一連好幾天沒睡過一個囫圇覺，得到皇帝的吩咐之後即刻帶着御馬監侍衛親軍出京趕路，如此一番忙活下來，張越早就把朱寧轉交的那封信給忘得乾乾淨淨。等到楊士奇一走，他方纔手忙腳亂往身上找。好在他之前只是換下了外頭那件袍子，內裡的衣服卻仍是老一套，此時很快就尋出了那封皺巴巴的信。從信封中取出信箋來一目十行一掃，發覺起頭是吾兒，裡頭一如父親往日閒話家常那般口吻，他不禁倍感親切，但看到最後幾段就愣住了。
“應天府日後雖無京師之名，但南直隸富庶遠勝北直隸，且京師有你祖母和二伯父，我意仍是留於江南經營。如今江南大戶都用白糖，雖如今無人得悉製法，但此方終不可保密一世，並非常利，江南綢緞棉布天下一絕，此常利也。若經營得法，三年得鈔上百萬不在話下——如今銀禁日緊，銅錢不敷使用，寶鈔日賤，民間困頓，你爲朝官，不可不設法。
今劉達已從福建北上抵南京，言說福建之事已經齊備，無須他再管。他此上南京途中偶遇兩位爲人所逼至背井離鄉的紫砂妙手，因言行投契生了交情，抵南京後便請我收留他們。兩人言道宜興紫砂名滿天下，紫砂陶器各代聞名，但尋常匠師有匠氣而無神韻，他們一心制器並不擅與人交際，只求一容身之處。此不爲利，我便笑說此事由得他們，但憑所好。
江南膏腴之地，然賦稅日重，置辦田土收益極小，且大戶佔田太多本就是忌諱。我朝官員俸祿低，你要做清官，將來也要留着上升的地步，少不得用錢，所以一應產業我都已經置辦齊全，更尋了穩妥掌櫃代管，銀錢上你不用操心。但你大伯父的事情不妨多多留心，交趾並非善地，如能使其調任，即使海南嶺南亦可。你母親已經帶你妹妹北上京師，你不妨留她們多住一陣時日，別讓她疑神疑鬼。她要真不放心，我索性打發了紅鸞帶你弟弟也上京去。”
紫砂無土氣，用於沏茶比起瓷壺銅壺錫壺更勝一籌。張越陡然之間想到了這道理，但旋即便醒悟到紫砂壺好得，良匠難得，也就沒有放在心上——那位名滿天下製出供春壺的大師還未出世呢！想想父親這些直白的提醒，親切的囑咐，尤其是最後一句半真半假的抱怨，他不禁覺得這幾天被折騰得一團糟的心裡生出了一股由衷暖意。
有父如此，真是省了老大的心！
如今正是臘月將近年關，原.本乃是一年之中旅人最少的時節，但因爲運河封凍陸路不暢的緣故，再加上多了大批隨東宮上京的官員，因此整個德州城的大小客棧幾乎都住滿了。於是，這新來的要找一個能落腳的住地，簡直就是難如登天。
孫氏帶着女兒和七八個隨從家.人坐船北上，結果很不湊巧地被堵在了德州。得知這運河極有可能會一直封凍到明年，一行人只好冒雪上岸到德州城投宿，結果也是每到一處便是客滿，就連想到民居賃房子也不容易——原因很簡單，那些好房子都給德州官員徵用光了，全都騰出來供隨行文武百官住宿。百般無奈之下，孫氏只好選了一家飯莊暫時歇息，向一個年輕夥計打聽隨行官員的住處，打算去投靠認識的世交故舊。
雖說她額外使了銀子，但由於.德州城內如今人實在是太多，夥計只是用屏風在轉角處隔了一個小小的隔間，擺上了兩張方桌子，菜餚點心倒是上得極快。然而，樓上極爲喧譁，既有舉子們的高談闊論，又有尋常百姓的談笑風生，竟是說什麼的都有。那夥計看見這邊的女眷都是綾羅綢緞，下人也個個收拾得齊整，因此對答間便不敢怠慢。
“這位奶奶，隨行的官員都由衙門安排住處，比如楊.大人和翰林院幾位學士並東宮幾位官員就是住在西街，也是咱們德州城的頭一號陳大戶家裡。隨行的太僕寺、光祿寺、大理寺幾位九卿高官，都住在和咱們相隔一條街的吳水橋。但幾位隨扈勳貴都是住在行宮，因爲皇太孫殿下病了，行宮防備森嚴了幾倍。聽說今兒個一早朝廷還派了一位大人帶親軍來迎東宮，咱們德州的所有官員都趕去了行宮一趟，傍晚纔剛回來！”
張菁年紀還小，一路坐船早就覺着悶得慌，此時聽.這夥計說話嘴皮子極其利索，不禁好奇地往他臉上直瞧，旋即拍手道：“娘，天下竟然有人說話比小五姐姐還快呢！”
孫氏還在頭痛晚上該住到哪裡去，聽到張菁這.童言無忌的一聲頓時莞爾，隨即便板着臉教訓了她幾句。因見那夥計賠笑站在一邊不但不露尷尬，反而很是得意，她不禁暗自好笑，旋即便問道：“我聽說如今水路多半是沒指望了，這陸路什麼時候能走？”
“看這下雪天的.樣子，只怕是難說。”那夥計搖了搖頭，隨即又解釋道，“聽說京城來的那些軍爺繞了一條遠路，而且日夜兼程也用了四天才到這裡，路上極其不好走。午間衙門裡頭有幾位差人過來吃飯時還說，那位帶頭的張大人爲着趕路四天四夜沒閤眼，如今暫不見外人。嘖嘖，聽說那位張大人不到二十就已經是五品官，真真是羨煞人！”
不到二十？五品官？
不等孫氏開口，張菁的乳母就連忙問道：“敢問那位張大人是誰？”
“還有誰，不就是皇上極其寵信的那一位麼？在青州在江南都砍了好多腦袋的！”
一聽這話，張菁頓時眼睛一亮，隨即上前抓住了孫氏的手。孫氏也沒料想能在這兒遇上張越，驚喜之餘連忙吩咐人拿錢賞了那夥計。等到他前腳一走，她忍不住就在心裡思量盤算了開來，但左思右想仍是頭痛。兒子在行宮，難道她能上行宮去找人？
“娘，娘！哥哥既然在，嫂嫂是不是也來了？我想死她了！”
“都是你爹寵壞了你，別添亂！你沒聽見你哥哥四天四夜沒閤眼睡覺麼？”孫氏沒好氣地瞪了張菁一眼，這次是貨真價實板起了面孔，“回到京裡一舉一動都得守規矩，你祖母那邊更是一點馬虎不得，否則不單是丟我和你爹的臉，你哥哥嫂嫂的臉也一塊丟了！”
狠狠嚇唬了女兒一番，她就對此次張倬派出的管家，新近娶了珍珠的崔九宮吩咐道：“你吃完飯先去楊大人那兒投個帖子，說明咱們的身份，問一問越兒如今安置在何處。等他出了行宮，咱們也能設法去找他。”
由於皇太孫病情好轉，這一晚楊士奇從行宮回到德州城的時候，就連腳下步子也輕快了許多。回到住處，得知張越的母親和妹妹從南京出發，如今正巧在德州，剛剛讓人來投過帖子，他不禁挑了挑眉，問清楚情形之後便沉思了起來。想到如今德州人滿爲患，張家母女極有可能沒地方住，他遂乾脆吩咐管家楊忠帶兩個妥當人前去把人接過來。
有了楊士奇的援手，孫氏總算是擺脫了一家人沒地方可住的窘境，然而，得知兒子張越竟然沒住在外頭，而是暫住行宮，她不由得呆了一呆，聽楊士奇一番簡短的解說方纔明白了事情原委。雖說只是婦道人家，但她還知道輕重，自然不會強求這時候去會合見面。
等回京之後，難道她還會見不着兒子？
在路上奔波了四天四夜，再加上之前的京師謀反夜，張越這一覺自是睡得昏天黑地，等到一覺醒來的時候，他方纔發現自己已經躺在了牀上，身上蓋着厚厚的被子，就連貼身衣物也完全換了一套。絞盡腦汁也想不起來自己是怎麼挪過來的，他便索性把這些思量都丟在了一邊，撐着手想要坐起身。這不嘗試不打緊，只是一動，他就感到渾身彷彿是散了架子，不但周身骨頭痠痛，而且這一路騎馬時磨破的兩股也鑽心似的疼，忍不住呻吟出聲。
“小張大人您醒了！”
昨日那個小太監敏捷地竄上前來，瞧見張越這五官都皺到了一塊，他忙笑道：“昨兒個您在炕上蓋着毯子和衣就睡，小的怕您着涼，就吩咐了人來給您擦身換了衣裳，又給您的傷處都上了藥。這會兒是早上巳時了，您若是想睡再睡一會也不打緊。”
面對這渾身上下無處不痛的窘境，張越雖然很想再躺下去，無奈肚子不爭氣地咕咕直叫，他只能艱難地擺了擺手。想到昨日太子妃張氏還說過讓自己去給朱瞻基幫忙代筆寫摺子，眼下他卻連手都擡不起來，他惟有苦笑以對。洗漱過後便有人送來早飯，卻是一大鍋粥，飢腸轆轆的他一口氣喝了兩大碗，還想再盛時卻被人攔住，只好任由那個剛剛趕到的太醫給自己把脈，隨即無可奈何地接受了滿身膏藥的事實。
他還是比不上那些軍士的吃苦耐勞！
三天之後，當張越總算是出現在朱瞻基面前時，這位一病就是十來天的皇太孫已經能勉強下地。看到張越那張比黃連還要苦的臉，他不由得想起黃潤提過太醫往張越身上猶如打補丁似的貼膏藥，頓時笑了起來：“原本以爲你是鐵打的，結果也和我一樣！還能拿得動筆麼？若是能，就拿出當初你給英國公夫人報平安的那筆頭，替我給皇爺爺報平安！”
“皇太孫差遣，臣這手腕子就算斷了也能使喚。”
見張越說得悽慘，面上卻帶着笑，朱瞻基便知道他不過是玩笑，當即笑呵呵地說：“就是一份家書，你且撐一撐，我可不想連這個也讓翰林學士代筆。再說了，我可是幫了你好大一個忙。你母親和你妹妹正巧在德州，如今在楊士奇那兒，我和母親提了提，你待會回去就應該能見着人了。”
PS：昨天晚上喝喜酒，結果到將近十點纔到家，宴會廳正對浦江夜景，難得這麼鬧一陣。結果去的五個高中同學，倆男的都已經結婚了，俺們三個女人還是獨身，恰好三人一臺戲。忽然想起這麼多書寫下來，不知道寫過幾次大婚的情景了，哎……