習慣了起居八座一呼百諾，習慣了精緻的飲食周到的伺候，在外頭躲藏了四五天的秦懷謹回到自己那座氣派的市舶公館，見到了年輕漂亮的姬妾，用着了那些精心尋覓來的華美器具，不得體的布衫也變成了綾羅綢緞，可他的心裡卻滿是驚懼和惱怒。
都司藩司和臬司對外宣稱的是他落水之後需要靜養，再加上前頭出現了刺客，因此廣東都司破天荒調派了兩百名軍士，把他這個市舶公館圍得猶如鐵桶一般，就連僕役進出採買也禁止了，所有吃食用度都由專人送進來，他這個市舶司提督太監竟是形同囚徒。這還不算，他身邊伺候的僕人也換了幾張陌生面孔，據說都是按察使喻良和都指揮使李龍兩邊送來的人。因爲“臥病”，不但他的妻妾們不得擅入，他自個就連走出房門都做不到。
這會兒，僵臥在竹榻上的他盯着門前小杌子上那個正打瞌睡的小廝，良久才下定了決心。多日的觀察使得他明白了自己屋裡常出入那四個人的來歷，於是猛地重重捶牀叫道：“來人！”
那個原本還猶如小雞啄米睡得正香甜的年輕小廝頓時跳了起來，睜開眼睛使勁揉了揉，他就一溜小跑到了竹榻前，笑着問道：“秦公公有什麼吩咐？”
“你替咱家傳個消息出去。”
一聽這話，小廝頓時有些爲難，忙陪笑道：“公公，不是小的不遵命，實在是李都帥、張藩臺和喻臬臺都有憲命，說是公公您需要靜養，這外頭的事情不得驚動，也別讓您操心其他事。如今三司衙門正在下死力清查之前您落水和刺客的事，您儘管放心……”
那小廝說得順溜，秦懷謹哪裡不知道這其中的貓膩。他的人已經落在了別人手裡，那會兒運出的財寶也鐵定全都泡湯了，既然是人財兩空，他又是大半隻腳已經踏入鬼門關的人，不多拖幾個墊背的，他就是到九幽黃泉也不甘心。因此，見那小廝低眉順眼地連連賠禮勸說，他便皮笑肉不笑地說：“如果咱家沒記錯，你是臬臺喻大人的人？”
“是……”
“你給喻大人送個信，就說咱家有話對他說。他當初是太僕少卿，若是還想回朝高升一步，就請來這兒見一見咱家，咱家有一樁大功勞相送。他年紀還不大，要是這一任按察使當得好，回朝之後，興許刑部尚書亦或是都察院副都御史還是有指望的。”
等到那小廝急匆匆走了，秦懷謹方纔嘿嘿一笑。坐在榻上安安靜靜坐了一刻鐘，他忽然一手掃過一旁的梅花高几，把上頭的茶盤茶盞茶壺等等全都掃到了地上。這乒乒乓乓的聲音頓時驚動了外頭。很快，一個五大三粗的漢子就跑了進來。他卻沒有前頭那小廝的靈巧，看到這一地狼籍就皺起了眉頭：“秦公公，您這是什麼意思？”
“你是李都帥的家人？”
面對這麼一個粗豪的漢子，秦懷謹自然更是開門見山。依樣畫葫蘆把事情又說了一遍，又約定了另一個時間，他便看到那大漢滿面狐疑地出了門去。直到這時候，他方纔把兩隻手合到了一塊，右手拇指狠狠地用指甲掐着左手手心。
李龍和喻良都派了人監視他，爲何偏偏不見張越的人？那小子就不想從他這裡撈好處？
張越這個左布政使固然是新官上任，都司和臬司的兩位主官也只是比他早到一年而已。初來乍到難免受制於人，他們直到現在方纔漸漸站穩了，這次被張越的巧舌如簧說動摻和一腳，也正是因爲名利兩個字。此時此刻，這三司衙門的主官齊集廣州府衙的簽押房，耳聽書吏噼裡啪啦打着算盤報數，三個官階相近的人表情各異。而市舶司提舉李文昌滿臉漠然，彷彿什麼都不放在心上。原本是這兒正經主人的李知府也是形同陪客，連大氣都不敢出一聲。
都指揮使李龍是從西寧那種苦寒之地調到廣東的，很不習慣廣東的炎熱——更重要的是廣東並非邊地，駐軍也並不算多，要從這其中撈油水比西寧難多了，因此他一直想着能在那些好處最多的地方分一杯羹；喻良一直認爲自己被趕到廣東乃是下放，滿心都盼望着回朝高升，他家裡雖豪富，可那是幾房共同掌管，不肯出錢替他在京裡活動；至於張越……他自己已經是極其有錢的人，但看着那四大箱黃金和兩大箱珠寶，他也有些晃花了眼睛。
這一番統計估值足足用了兩天，爲了精確估算出那批珠寶的價值，府衙還讓人請來了廣州開源當鋪的三個老朝奉。終於，那名奮筆疾書的老書吏揉了揉手腕子，站起身來捧着墨跡未乾的清單繞過桌子快步走上前，深深躬身道：“三位大人，已經合計出來了。一應物事已經造冊登記，這是簡明的清單……”
李龍乃是貨真價實的武人，此時便沒好氣地打斷道：“別囉嗦這麼多，直接報數！”
老書吏偷覷了一眼張越和喻良，見這一藩一臬全都沒有插話，他便定了定神朗聲說道：“合計黃金八千兩，各色珠寶擺件摺合黃金也是這個數目左右，除此之外，在碼頭旁邊的那幾間緊鎖小屋搜出的象牙犀角孔雀羽等等，價值只能給個約數，估摸摺合黃金一兩千。”
聽到這裡，張越不禁皺了皺眉。這些書吏不用銅錢寶鈔來計算這批東西的價值，自然是因爲數目太大，聽的人一時之間不好換算。如今的黃金白銀仍是民間硬通貨，官價是一兩金兌四兩銀，一兩銀兌一貫錢或八十貫寶鈔，可在私營的金銀鋪以及黑市上，這官價卻從來不作數。時價是白銀一兩兌銅錢一千五百文或是寶鈔兩百貫，而一兩黃金至少可兌十兩白銀，永樂年間由於戰事頻繁，最高甚至達到過十五兩。
“嘖嘖，果然是有錢得很！”
李龍嘴上這麼說，心裡卻是又羨慕又惱火。須知他在西寧八年，吃了不少空額，外加在軍器軍服上頭很是揩了些油，最後也只是積攢下來了一兩萬的銀子。可一個死太監在市舶司這麼幾年，竟是比刮地皮的收穫更多，那他這疆場上頭拼下來的功勳算什麼？
喻良出身書香仕宦門第，雖說這筆數字也震得他發懵，但他更在乎的還是另外一件事，當下就出口問道：“既然這些都已經覈實無誤，那麼咱們三個也就該上本了。之前咱們是會銜上奏，不知道這一回又該如何？論理，按察司管的是糾劾……”
他說到這兒就止住了話頭，張越便接口道：“由於之前蘇州知府的那樁案子，皇上下詔令天下巡按御史不得擅自插手政務，但既然此事非同小可，還請喻大人見一見如今那位巡按御史，和人通個氣，咱們會銜上奏還是總得拉上那位巡按御史。李都帥既掌都司，之前又親率親兵破了這麼一樁陰謀，緊跟着便是李都帥，喻大人居中，我初來乍到，自是忝居末位。”
聽到張越這麼一番安排，李龍和喻良這纔想起廣東還有巡按御史在。雖說都察院不比從前的強勢，但顧佐那個人傳聞卻是不好打交道的。細細琢磨了張越的話，兩人都覺得天衣無縫，於是，李龍當仁不讓地答應了下來，喻良卻是習慣性地謙遜了兩句，臨走的時候。兩人都忍不住扭頭瞧了瞧那貼上封條封存的黃金珠寶，這才一前一後出了門。
都司臬司和廣州府不相統屬，但張越卻是李知府的直接上司，因此那兩位走了，張越卻他留了下來。到了知府平日起居的三堂，見李知府的臉上很有些惶恐，他就隨便挑了一張椅子坐下，又示意他不必拘謹。
“這些東西暫時在府衙保存。看李都帥的意思，必定會派人前來看守，所以你不用擔心責任問題。只不過，所有參與造冊的書吏以及請來的朝奉都得安置好。”
“是，下官明白。”
“陸推官那兒的幾個人可曾供出什麼新的事情？”
說起這個，李知府頓時有幾分不自然。之前那會兒因爲連夜審問，又沒有什麼趁手的刑具，所以雖然問出了口供，他仍是有些不放心，於是一回府衙，他便授意陸推官動用大刑再次訊問，誰知道一而再再而三，這毛竹板子打斷了兩塊，拶指夾棍無所不用，問出來的卻仍然是原先的那些。爲了避免要緊的犯人就此沒命，他只能又讓人悄悄請來了大夫。
“回稟大人，陸推官雖說盡力審問，可那幾個人死硬得很，仍然是咬準了先前的供詞。”
“興許他們是真的不知道什麼。”
張越若有所思地搖了搖頭，心想張謙年紀一大把，上任又不是急務，不會快馬加鞭一路趕下來，總得一兩個月之後才能到，而在此之前，秦懷謹那邊就讓李龍和喻良兩個人去操心好了。那兩個人一個貪利，一個貪名，想必一定會把人看得死死的。
一個已經沒了靠山，又遭了皇帝厭棄的過氣宦官，可不是他們得利得名的最佳人選？他初來乍到孤立無援，必然要借重那兩個人，既然他們都有弱點，事情就好辦多了。
一個新進士若是放了知縣，必定會很難對付一縣的事務，而對於知府布政使這類的官員來說也是如此。永樂朝時還有薦舉的制度，從布衣一舉拔擢參政參議乃至於布政使的並不鮮見。但自從永樂末年之後，這種例子就越來越少，最後完全消失，究其原因，就是因爲一個毫無出身的人沒法在錯綜複雜的布政司中容身而已。因此，張越作爲國朝最年輕的布政使，上任一個月愣是沒有在公務上讓人挑出錯來，很是讓一些屬官感到意外。
這天傍晚，好容易幹完了手邊的事務，方敬回後院官廨時正好碰見打外頭回來的張越，便忍不住嘟囔道：“三哥，敢情你讓我跟着到廣東，是拿我當謄抄吏使喚的！還有李國修芮一祥他們幾個，如今雖說還沒考着功名，可是出去當縣丞或是主簿滿夠格了。”
誰讓這年頭並不時興什麼幕僚師爺？不過這也是好事，省得像後世那些官員離開了刑名師爺和錢糧師爺就沒法當官了，一色只知道撈錢！
張越心裡這麼想着，嘴上卻語重心長地說：“但凡有些志向的文人便想着科舉出仕，要不就乾脆是耕讀於家精研學問，再要不然就是開辦書院教書育人，這衙門裡頭便只有那些刀筆吏。別看這些吏員，要是忽略了他們，他們就敢做出天大的事來。如今熟悉了往來公文格式，以及六房案卷的精要，以後你們當官了，也不至於讓屬下糊弄了去。”
“就是衝着三哥教導他們的這話，所以他們個個賣力得很！”方敬想起那幫族學裡頭出來的傢伙都把張越奉若神明，他不禁扭頭又瞧了瞧張越，這才嘀咕說，“原本我也是這麼想的，可臨走的時候萬大哥提醒過我，說是三哥面上忠厚，其實頂精明，你說話只能信一半……”
“老萬怎麼盡拆我的臺……算了，不說他，回頭看見你哥哥，替我謝他一聲，那天多虧他讓喜兒報信，又穩住了秦儀，否則事情也不會那麼順當。”
“嘿，那是當然，我大哥是最能幹的！”
張府官廨一片祥和，旁邊的項府官廨也聚集了好些人。按照道理，官員在任重病不能理事的，也一樣得出缺養病，但項少淵在任上這幾年素來好人緣，再加上又不礙任何人的道，誰也不想這當口再從天而降一個新藩臺，於是一羣屬官都隱了此事不報，反而常常來看他，這天也同樣如此。
藉着探病的由頭，幾個人你一言我一語說起了張越到任這些天的情形，徐濤便嘆息道：“張藩臺自然是能幹的，只做人實在獨斷，有些事情寧可叫上外人也不樂意讓咱們插手。就好比秦懷謹落水和廣州府衙的一干人遇刺，咱們竟是被撂在了外頭……”
話還沒說完，他就看見坐在拔步大牀上的項少淵連連咳嗽，只能住了嘴。本以爲項少淵仍是和從前那樣不哼不哈，誰知道這位好一陣咳嗽完，卻是吐出了一句讓人意料不到的話。
“不讓你們插手未必就是壞事。李龍和喻良要是以爲這事情有利可圖有名可得，隨便伸手，到頭來多半是自討苦吃。如今先不提這個，端午剛過，這雨水眼看就多了，需得多加小心。各地糧倉派人去清點清點，以防萬一。”