除夕守歲夜闔家團圓，這是由來已久的風俗。儘管天上的雪珠漸漸變成了雪花，紛紛揚揚地在地上覆蓋了一層，但黃昏降臨之際，南京城的各家豪門宅第前卻是熱熱鬧鬧，往日散居各處的家人全都歸了主家過節。兄弟團聚的時候，敘親情固然是一遭，但彼此之間少不得也要暗自攀比官職前程，這一頓除夕團圓飯吃成鬥氣飯的也不在少數。
這會兒，英國公府那富麗堂皇的大門前便迎來了兩撥人。由於天上下雪，兩邊都是坐的大轎，這迎頭一碰上，轎子固然是停了，轎子裡的人也雙雙哈腰走了出來。
左面轎子出來的人三十出頭，身上穿着一件五色簟文刻絲石青對襟衫子，頭上戴着赤金冠；右面轎子出來的人不過二十六七，戴着束髮紫金冠，齊眉勒着貂皮金珠抹額，身上穿着二色金鷺鷥芙蓉一路榮華紋樣的長衣。兩邊一廝見，看到對面人身上的穿戴，兩人全都是眼神一閃。
“二哥今天這穿戴，不怕大哥說你奢侈？”
“奢侈？三弟你這一身比我好不到哪裡去吧？再說了，父親當年戰死沙場，咱們一家三個爲皇上盡忠，這穿戴上頭講究些又有什麼！咱們一不搶二不偷，三沒有盤剝百姓，都是自己置辦下的，還怕別人說什麼閒話不成？”
張輗和張軏相視一笑，旋即並肩傲然進門。內中早有榮善帶着下人迎了出來，令小廝們上去牽馬引轎，自己則是滿臉堆笑地上去給張輗張軏行禮。眼見這兩位二話不說拋出銀豆子賞了，他連忙嫺熟地一抓往懷裡一塞，又利索地彎腰謝賞。
“二位老爺，老爺和夫人正在榮英堂，家宴都已經備好了。”
張輗隨手一招，幾個年輕小廝便簇擁着一個俊秀的少年上得前來。而張軏的身側也多了個尚在總角的童子。兩邊一比，卻是一個樣的衣着華麗，只那神情中都帶着幾許高傲瞧不起人的氣息——換句話說，兩人都是眼睛長在頭頂上的那種貴胄子弟。
“每年都是這團圓宴，今年卻多了嬸孃那邊的三個晚輩，這次倒是要熱鬧一些！”張輗皮笑肉不笑地端詳着榮善，彷彿漫不經心地問道，“赳哥兒我們當年倒是見過，那兩個小的如何倒是不知道。榮善，他們這些天都住在大哥這兒，你看着比咱們這兩個如何？”
榮善的目光在張斌和張瑾的身上溜了一圈，臉上笑意更盛：“二老爺這不是開玩笑麼？斌少爺和瑾少爺都是在南京這天子腳下長大的，家教薰陶自然都是頂尖，那些貴人們哪個不誇？聽說二老爺和三老爺前些日子又是雙雙喜得貴子，小的在這兒恭喜了。”
被這番話一說，張輗和張軏兄弟倆都是好不得意，當下也不再多話，帶着各自的兒子便上了正道往榮英堂的方向行去。他們這一走，榮善連忙喝着僕役們把外頭一切收拾停當，自己擡手抹了一把額上的油汗便拎着袍子下襬往裡頭趕，心中卻連連嘆氣。
這都是一家人，自家老爺低調得無以復加，可這二老爺三老爺怎麼就偏偏喜歡奢侈招搖？
張越和張超張赳早早地等在了榮英堂。儘管在南京已經呆了大半個月，但他們還從來不曾見過那兩個堂叔。張越倒是打聽得仔細，知道張輗如今是神策衛指揮使，張軏則是錦衣衛指揮僉事。後者雖說是錦衣衛，卻屬於宿衛的一員，並不管什麼偵緝詔獄的事，所以之前張輔在外頭打探消息的時候，卻也不曾從嫡親弟弟這邊入手。
然而，等到那兩位堂叔帶着家眷踏入榮英堂，兩廂一打照面各自拜見，才說了沒兩句話，他方纔真正領會到爲何英國公張輔和張輗張軏頗有些疏遠。相比張輔的家常舊衣，那兩位身上金線輝耀彩繡煌煌，就連張斌張瑾的穿戴配飾也都是奢侈不凡。相比之下，張赳在他們三兄弟之中算打扮最華麗的，此刻竟是還顯得寒酸了。
雖說他和張超張赳一起上去見的禮，但張輗張軏卻都是正眼都不瞧他們，只淡淡地和張赳點了點頭，卻壓根沒有任何關切之語，倒是甫一落座就高談闊論了起來，談的無非是些吃喝玩樂的勾當。張輔勸了兩句，隨即便沉着臉在旁邊不再說話。
於是，到了一家人一起吃團圓飯的時候，儘管家裡的廚子費了心送上了一道又一道美味佳餚，席間所有人卻都是淺嘗輒止，縱使肚子空空的張越也完全沒有胃口——甭管是誰，旁邊一左一右坐着兩個猶如驕傲的小公雞，時不時還流露出輕蔑白眼的小傢伙，這心情無論如何也好不起來。此時此刻，他巴不得這難熬的一頓飯趕緊結束。
事實上，這頓除夕團圓飯確實結束得很快，不過小半個時辰便撤了盤子送上茶來，但張輗張軏不過只是呷了一口便藉口家中有事，各自帶着兒子告辭離去。然而，即使他們人走了，這榮英堂中的氣氛仍有些僵硬，除夕夜的喜慶被這一頓飯衝得乾乾淨淨。
張輔長嘆了一聲，疲憊地擺了擺手，又對張赳說，“你父親的事情據說已經有了定論，年後便有發落，到了那時你們父子就能見面了。你這些天且放寬心，不要再隨便出門，以免再惹出什麼禍事來。”
張赳聞言面上一紅，旋即眼圈也紅了，竟是離座而起到正中跪下，鄭重其事地砰砰砰磕了三個響頭。張輔措手不及，愣了片刻方纔上前將人扶起，見張赳的腦門上青了一塊，他不禁心中一動，早先對張赳行事衝動的那點子惱怒也就丟到了九霄雲外。
不論這孩子如何不懂事，究竟還是心念父親一片純孝，可是他呢……眼看兄弟們都是兒女繞膝，他年近四十卻膝下荒涼，或許正是命中註定沒有嫡親子嗣……
張越覷着張輔流露出一絲意興闌珊的惘然，正尋思設法勸解兩句，卻不料張輔旋即便是面色一正訓誡了張超一番——不外乎是交友結人，最後又道出要將張超設法補入神策軍，待有徵戰便可伺機立功。這本是張超的夙願，當下張超立刻站起身應下稱謝，臉上更是露出了喜不自勝的表情。然而到了張越的時候，張輔在沉吟之後卻是另一番吩咐。
“超哥兒和赳哥兒去陪你們大伯孃說話，我有話要和越哥兒說。”
張超和張赳一走，張越不便坐着，於是便站起身來，心中卻猜度此時張輔究竟有什麼要緊事說。須知張信的事情既然已經了結，他此來的任務便已經告一段落，等到節後大伯父張信出獄，他再盤桓一陣子就該回開封了。
張輔卻似乎不知道從何說起，遲疑了好一會方纔開口說道：“赳哥兒關心則亂，超哥兒又是爆炭性子，有些事情我不便和他們說。信弟之前治河工，他雖自己沒有中飽私囊，底下人卻難免捅出了不小的虧空，摺合寶鈔上百萬貫，合銀大概得數萬兩。雖說全由你大伯父填補虧空於理不合，但要謀一個從輕發落，卻不得不如此做。”
這番話說下來，張越心中仿若明鏡一般透亮，更明白此來之前家中那樣湊銀子的緣故。他本以爲這是用來打點上下官員，可到了南京之後才發現錦衣衛根本無從打點，而有英國公這尊大神在，其他官員處更不用使銀子這般俗套。所以說，這銀子根本就是用來填補那可能存在的虧空，或者說是爲了平息事態的。
“大堂伯，我來之前祖母就吩咐過，若有用錢之事全聽您的吩咐。錢財乃是身外之物，若是大伯父能夠安然無恙，這兩千兩黃金儘管拿去填補虧空，若是不夠家裡還能設法。”
“有這些就很夠了。”張輔微微點了點頭，旋即便笑道，“嬸孃當初還有不少錢物收在我這裡，加上也就能夠填補了那窟窿。倒是你有了秀才功名，究竟是想回開封，還是留在南京城多見見世面，或者去國子監讀書？”
面對這樣一個突如其來的問題，張越不禁怔住了，猶豫許久方纔開口答道：“事關重大，請大堂伯容我好好想一想。”
PS：這一章稍微加長了一點，希望能彌補俺心頭愧疚，不是有意只兩更的，大夥要原諒俺啊……