顧興祖是昨日天黑前出城抵達的黃埔鎮碼頭。由於廣州到瓊州府的海上航程也有至少一千多裡。因此不能用尋常的船，於是徐家竟是特意將其在福建船廠新定製的海船撥了過來供他乘坐。雖說也可以停靠扶胥舊碼頭，但徐家考慮到黃埔這邊出入更方便，而且顧興祖又扣下了張謙張越，便依着他的意思把船開了過來。誰能想到，船纔到港，海上就傳來了風暴和大潮的消息，緊跟着整個港口就被封了。
雖說心急，但隨行的一個徐家管事一聽海上風暴，畢竟不敢造次，很是勸說了一番，顧興祖也不想和自己的性命過不去，於是便耐着性子在鎮子上住了一夜。畢竟，即便他是侯爵，連夜趕回廣州城讓人開城門也太過小題大做。然而，他萬萬沒想到，一大早自己前腳纔剛剛到了這裡，張越後腳竟然堪堪抵達，那輕鬆寫意的模樣絕不像是被人軟禁了一天一夜。
張越跳下馬來，隨手把繮繩丟給了一個隨從，旋即大步走上前去。笑吟吟地說：“昨日一別，沒想到今天又在這兒見到了侯爺。”
瞪着神態閒適的張越，顧興祖惡狠狠地問道：“是李龍那個混賬把你放出來的？”
“侯爺這話未免有些過了。李都帥乃是堂堂正二品都指揮使，就算是下屬，你怎能用這種口氣？再說，昨晚上李都帥建了大功，不但一舉揪出了衙門裡頭一個吃裡爬外的內賊，而且還一舉拿下了一家不法商家，得了不少要緊的書證。”
趁着張越和顧興祖說話的時候，彭十三一個手勢，已經是帶着隨從簇擁了上去。這會兒他站在張越身後一步遠處，眼睜睜看着顧興祖的表情從最初的惱怒變成了震驚，最後又化成了不可置信。從他的位置，能夠清清楚楚地瞧見顧興祖額頭暴起的青筋和抽搐的嘴角，於是，他不動聲色地又上去了半步。
“張越，你好大的膽子！”
“我看大膽的是侯爺你吧！”張越倏地沉下了臉，冷冷地說，“勾結奸商私販人口出海；以軍令限期於大災之際調走廣東存糧，暗示徐家哄擡糧價；編造什麼覃公旺和廣東黎人勾結，妄圖謀逆的假證供；利誘廣東都司都指揮同知管東周，令其首告上司；對了……你還讓李龍把我和張公公扣在了都司衙門，這一條也是不小的罪過！”
“你這個乳臭未乾的小兒！”顧興祖聞言怒極，竟是不管三七二十一拔出了鞘中利劍，厲聲斥道，“不要以爲你張家就能夠一手遮天，朝中看不慣你的人多了！哪怕是你搜到了那些東西又怎樣。只要瓊州府傳出什麼亂事來，你就是有千般本事也是枉然！”
“侯爺不就是仗着你預先派了人去瓊州府麼？”張越淡淡一笑，隨即不緊不慢地說，“就在今天一大早，錦衣衛的唐千戶到都司衙門來找張公公，送來了瓊州府的消息。說是有一夥身份可疑的人假借廣州都司的名義住進了澄邁縣縣衙，召集澄邁縣六大黎都和百多個村峒的峒首在慈善寺一會，旋即以恩賞官職和綢緞爲名，在酒中下藥謀圖不軌，又買通當地黎人大鬧縣衙，如今已經被全數格殺。”
此時此刻，右手死死捏着劍柄的顧興祖臉色一下子就白了，竟是不由自主地退了一步，隨即才穩住了身子。單單張越在廣州城徐家那裡找到的證據，最多就是讓他受些申飭，了不起罰俸，只要瓊州府事發，他有足夠的把握能夠把一切翻轉過來。然而，張越剛剛一番話卻是猶如當頭一棒，徹底把他打暈了。然而，一聽到人全部被格殺。他頓時又有了些精神
若是人沒死，到時候熬不住大刑，指不定什麼都招了。須知假造證供挑起黎亂的罪名，足以讓他丟了爵位！一想到家裡那幫子貪得無厭的叔叔伯伯，他的胸口更是一陣陣的煩悶，目光中更是流露出了暴躁和激憤。
憑什麼？顧家在洪武年間的門第比張家高得多，他的父親就是因爲祖父降了永樂皇帝朱棣才被建文帝所殺，憑什麼張輔一個二代勳貴，如今輕輕鬆鬆就已經是太師英國公，而朝廷卻連一個貧瘠的貴州都不肯給他？貴州是他的祖父顧成一刀一槍好容易才平定下來的，爲何卻一直都是侯爵，直到死了才追封了一個夏國公？
“豎子欺人太甚！”
惡狠狠地迸出了一句，顧興祖的怒火一下子壓制住了僅存的最後一絲理智，竟是大吼一聲持劍直搠了過來。然而，早有預備的彭十三幾乎是在同一時間瞬息出刀格擋，又順便一拳擊在顧興祖持劍的右手上，直到寶劍砰然落地，他這才退回了張越身後。這時候，顧興祖的那些親兵連忙全都圍了上來，兩邊赫然是劍拔弩張的勢頭。而碼頭上的其他人見狀都是大氣都不敢出一聲，生怕遭了池魚之殃。
“事到如今，侯爺還想一瀉心頭之憤？”
“張越，你好，你很好！”
寶劍落地的叮噹聲終於喚回了顧興祖的神智。儘管恨不得一刀殺了張越，但看見周圍不少人都看見了剛剛那一幕，他不敢再輕舉妄動。站在那裡盤算來盤算去，他漸漸失望地發現，如今竟是沒有其他轉圜的餘地，他能做的只有一條道走到黑。思來想去。他惡狠狠地盯着張越，許久才冷哼一聲，竟是帶着一衆人拂袖而去。
“少爺，不攔下他？”
“攔，爲什麼要攔？”張越望着那個雖然腰桿筆直，卻怎麼瞧怎麼有些狼狽蕭索的背影，頭也不回地說，“人必自侮，然後人侮之，他如今是自取其辱，但哪怕罪證確鑿，也輪不到我去處置他。他畢竟是徵蠻將軍鎮遠侯，要是趕去了瓊州府，原本壓下去的事情難免會反彈，所以我一定要阻了他，但要是做更多的，那就是逾越了。先頭我和張公公的摺子都以八百里加急送往京城了，到時候京裡畢竟少不得一番爭執。頂多就在三五天之內，朝廷必定會派人下來，趕到這兒也應當是大半個月之後了。”
彭十三仔細想想，覺得也有道理，隨即又壓低了聲音問道：“少爺，我再問一句。今天早上，錦衣衛的唐千戶真的說瓊州府大局已定，人已經全部格殺？”
“錦衣衛用的是飛鴿傳書，所以消息快了一些，但卻只是簡短數語。不過黎人因此事必然會心生疑忌，所以曹吉祥還得在那兒留幾天。雖說具體情形還說不上來，但他倒是有膽色懂心計，事情倒是辦得妥當。至於是否格殺，那是我瞎掰的。”張越回頭看了看自己背後的那些隨從，又衝彭十三點點頭道，“阻止了他。事情就算辦完了，咱們也回去吧！”
正如張越所料，顧興祖在離開黃埔鎮之後並沒有回廣州城，而是急匆匆經肇慶府回廣西了。而他這一走，廣州府衙中原本還靠着訟師死扛的徐正平就成了第一個倒黴的人。
站在門邊上的方敬是公堂上第一個知道消息的人，旋即連忙悄悄走到陸推官身邊。緊跟着，陸推官又起身到李知府旁邊耳語了幾句。得知鎮遠侯顧興祖確實已經離開，扯皮扯了小半個月，幾乎是焦頭爛額的李知府頓時露出瞭如釋重負的表情。見那個訟師仍然是傲然挺立和自己扯什麼大明律，他忽然重重一拍驚堂木。
“朝廷明令禁止訟棍與訟，本府網開一面本就是破例，誰知道你竟是變本加厲咆哮公堂！來人，將這個訟棍亂棒趕出去！”
一直和顏悅色的李知府陡然之間翻臉，公堂上下全都吃了一驚，徐正平更是心中猛地一跳。他畢竟是下在獄中，陸推官更是從昨晚開始嚴令上下人等不許給他傳遞消息，違令重責不貸，於是，他根本不知道外頭髮生了什麼事情。正發愣的時候，他就感到背後有人重重推了自己一把，竟是不由自主地從小杌子上往前一跌，隨即雙膝一軟仆倒在地。
看了一眼那個動手推人的差役，李知府頓時滿意地點了點頭，旋即再次重重一拍驚堂木：“徐正平，你這個案子物證人證確鑿，你還要再抵賴？”
徐正平被剛剛那一下跌得雙膝劇痛，但更讓他驚駭的卻是李知府這口氣。掙扎着直起腰，他連忙陪上了小心，眼睛忍不住往另一邊站着的方敬芮一祥和李國修瞧了一眼。見他們都是眼觀鼻鼻觀心和從前幾日沒什麼兩樣，他只得問道：“府尊大人，這是從何說起……”
話還沒說完，李知府便不耐煩地喝道：“冥頑不靈，本府和你磨了半個月牙了，沒這個耐性再等你自行開口認罪！來人，將他拉下去，先敲二十小板！”
眼見兩個差役上前架起了魂飛魄散的徐正平，又堵住了他的嘴將其拖了下去。李知府這才長舒一口氣，招手把方敬叫了過來。因見公堂上的那些差役無不是垂手低頭，他便對方敬笑道：“方小弟，送消息來的人就說鎮遠侯已經走了？”
公堂前的月臺上這會兒已經傳來了沉悶的竹板聲和男人的悶哼聲，方敬側耳聽了聽，旋即便收了神回來，對李知府點了點頭：“府尊大人，消息是大人特意讓人送來的，絕對不會有假。昨晚上徐家就已經抄出了東西，據說瓊州府那邊也已經是人證物證全都到手，現如今鎮遠侯自身難保，決計不會再管這兒的事。大人還說，李知府這半個多月來着實辛苦了。只忙過此事之後，他還有另一件要緊的農務大事要和您商量。”
聽着前頭，李知府已經是鬆了一口大氣，但等聽到要緊這兩個字，他立時心裡猛地一縮，等弄明白是事關農務，他這纔不自然地笑了笑，心想自個真是一朝被蛇咬十年怕井繩。可真的想想，之前鎮遠侯顧興祖上門興師問罪，這事情也是府衙賽龍舟上出了刺客惹出來的，怨不得別人。再說，跟着那位張大人，吃虧倒黴的人固然多，可立功受賞的還不是同樣不少？
“好好好，方小弟回去之後就請轉告張大人，我隨時候召。”
說話間，外頭那二十板子已經是打完了。依舊是兩個差役架着徐正平的胳膊把人拖了進來，又丟在原來的位置上。這一回，徐正平卻是連跪都跪得不成樣子，只是摳着地上的磚縫半趴在那兒，死死咬着嘴脣這纔沒有放聲。他落地就是富家長子，什麼時候吃過這樣的苦頭？腦子裡滿是疼痛的他幾乎沒有聽清楚上頭問的是什麼，本能地答了兩句，沒過多久，他就感覺到自己又被人架了起來，這一驚頓時滿身冷汗，幾乎是下意識地吐出了幾個字。
“大人饒命，小人願招！”
傍晚，落日的餘輝將天邊映得通紅一片。一陣響亮的雲板聲之後，布政司衙門這一日的晚堂就此結束。屬官們自是各回各的官廨，三三兩兩的差役們也都出了衙門。相比前些日子的提心吊膽，如今的他們都露着輕鬆的笑容。畢竟，那個喪門星似的鎮遠侯已經走了。
“喲，小方少爺和李少爺芮少爺回來了！”
一個眼尖的差役瞧見那邊牌坊下頭有人飛馳而來，衆人連忙讓開了道。待到方敬三人在門前停下，幾人又殷勤地上去牽馬執鐙，笑問道：“今兒個審完了？明天什麼時候再過去？”
“明日就不用過去了！”方敬見衆人全都愣住了，這才解釋道，“李知府今天發了威，把那個訟師給趕了出去，緊跟着便讓人打了徐正平二十大板。那傢伙生怕再捱打，一五一十全都招了。”
“咳，這世上多的就是這樣敬酒不吃吃罰酒的賤骨頭，原來死扛，不過是想着有鎮遠侯當靠山！”一個差役嘴快地叨咕了一句，見別人都看着自己，他卻絲毫沒有改口的意思，“他也不想想，若是背後沒了人，一個訟棍能頂什麼用？三位公子趕緊進去吧，大人該等急了！”
方敬這些天很是領教了那位訟師的牙尖嘴利，沒想到最後能夠解決這個精通大明律的傢伙，靠的卻僅僅是強權，心裡已是感觸頗多。等到和李國修芮一祥一同穿過二堂，他忍不住對兩人問道：“你們覺得，咱們這些天最大的收穫是什麼？”
李國修和芮一祥對視了一眼，前者認認真真地說：“公理自在人心。”
後者卻是沉默了一會，旋即才一攤手道：“人貴有自知之明！”
兩人說完，又衝方敬問道：“方大哥，你呢？”
方敬袖手望了望天空，旋即大步往前走，頭也不回地說：“公理自在人心不假，可行公理卻不可無方。人貴有自知之明不假，可若他無自知之明呢？孟子曰：自反而縮，雖千萬人吾往矣。可如今當官的，又有幾個不畏權貴？”
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