三十二
翻過秦嶺，馬幫一直沿着一條山谷底部向北行走，這是渭水河的一條支流。雖然是陰曆二月，位於陝西關中平原的周至仍然寒風刺骨，水面上結着厚厚的冰，馬蹄在冰上不住打滑，夥計們牽着馬小心翼翼地走着。白天這兒的太陽把表面的雪融成水，夜晚的嚴寒又把水再結成冰，日積月累行程一層厚厚的冰殼，又硬又滑。
“好滑喲！”澤元是第一次在冰面上行走，走着走着，“咕嗵”一下向後面一屁股跌坐在冰上，“哎喲！”
“哈哈，哈哈。”金三爺邊笑邊伸手把他拉起來，“小心些，冰上太滑了。”
澤元起來後，把散開的圍巾重重裹在頭上，剛纔圍巾滑脫，耳朵吹得生疼，“好冷呀。”
“這算啥子嘛。聽見北京那邊比這兒可冷多了。小先生，我勸你還是買個棉帽子戴上，免得耳朵凍掉。還買一副棉手套，免得手凍腫。”金三爺開玩笑似的說道。
因爲離西安近了，大家顯得很輕鬆，有說有笑，有的還捏了雪團打仗玩呢。金三爺高興時偶爾還扯嗓子吼兩句秦腔。
這兒的景色與四川可是大不一樣。樹枝光禿禿的，寒風吹過，樹枝不住地搖曳，發出尖厲的嘯聲。滿地的白雪，覆蓋原野，茫茫一片，白的刺眼；湛藍湛藍的天空，沒有一絲雲兒，太陽閃着光輝卻沒有半絲暖意。路邊的房屋清一色土牆，外面抹了一層黃泥；房頂全是向南一面坡的小青瓦，因爲向陽把雪都化掉了，瓦檐下掛着長長的亮晶晶冰條。這時候人們正躲在屋裡熱炕上暖和呢，路上偶爾有幾條野狗在覓食，衝馬幫狂吠之外，再看不見人影。
下午，馬幫到了周至，離城還有一里多路，他們看見高高城牆上站滿全副武裝的士兵，城門口前面放着層鹿砦，四周堆着沙袋。城門口幾個士兵正在逐個盤查出入的行人。
“咦，咋會有這麼多兵呀？”金三爺自言自語道。平日周至很少有隊伍駐紮。
金三爺上前來到當官面前點頭哈腰說些什麼，有悄悄把一把大洋塞進他口袋裡，那個當官伸手在口袋裡摸索一陣子，笑了笑，看看金三爺點了頭，說：“放行！”守衛的士兵，立即移開鹿砦，馬幫叮叮噹噹進城了。
澤元隨着馬幫一同進了城。城裡街道上幾乎空無一人，店鋪都關門閉戶，空氣中瀰漫着戰爭的火藥味。馬幫穿過城西大街，剛進城東大街，迎面來了一隊士兵，爲首的軍官騎一匹黑色高頭大馬，穿一身將校呢子軍裝，扎武裝帶，挎大馬刀，皮靴上馬刺閃亮。
“站住！”他一聲吆喝，兩眼兇光如炬。用手捻着向上翹的一字髭鬚，“你們做啥哩？”聽口音是關西的。
“俺們小百姓是從漢中來的馬幫，給西安送貨哩。”金三爺學着關西腔說道。
騎在馬上軍官打量了金三爺，用馬鞭指着金三爺，說道：“奶奶個熊，給俺打馬虎眼。你們是眉縣劉軍派過來的探子！是劉軍的奸細。”
冷笑兩聲，他突然喊道：“王連長！給我好好檢查。奶奶個熊，不能便宜這些傢伙了。”
“是！”王連長奉命答道。
他叫自己的士兵對馬幫的每一個人都仔仔細細搜身檢查，又叫夥計們把馱子一一打開，逐個檢查，折騰了一個小時。
“報告旅長，全都檢查過了，貨物只有絲綢布匹，寶石玉器，沒有禁違品，也沒有武器。”連長大聲報告。
“奶奶個熊，他們肯定想混進西安做奸細的，統統槍斃！”旅長滿臉橫肉，大聲命令道。
一隊兵士立刻抓住金三爺、澤元和夥計們，用繩子捆住，另外士兵則拉動槍栓，槍口對準他們胸口。
金三爺和夥計們齊聲喊道：“長官，我們都是做生意的好老百姓啊！冤枉啊！冤枉啊！”
旅長兇相畢露，抽出馬刀，舞得鳴鳴亂叫，“奶奶個熊！再叫，全砍了！閉嘴！”
檢查時澤元心中還擔憂夥計們身上的武器、馱子裡的煙土，一旦被搜出來，那麻煩可就大啦。聽連長這麼報告，竟然全都不翼而飛，心中正在納悶。忽聽得旅長下令全都槍斃。這讓他震驚不已，現在看見旅長揮刀恫嚇衆人的兇相，他猛地從當兵的手中掙脫出來，跑到旅長馬頭前，高聲說道：“長官大人，學生晏澤元是隨馬幫從漢中過來的順路客。據學生了解金三爺和夥計們都是規規矩矩守法百姓，他們一不犯法二不作奸犯科，於國於民皆無害，貴軍從何說他們是奸細探子。貴軍有守土安邦護民之責，長官是執行民國法的青天大老爺，如何能良莠不分玉石俱焚呢？你把良民都殺掉了，往後誰再敢來西安做生意呢。長官是否思量一下。”
旅長用馬鞭把澤元的臉扒拉兩下，問道：“奶奶個熊，你是做啥哩？”
澤元毫不懼色，挺胸擡頭答道：“我是北京大學的學生，回家過年返回北京的。”
“奶奶個熊，但凡能讀大學，都是有錢人家的娃。王連長，搜搜，看他身上還有啥玩意兒。”旅長冷笑兩聲，收回馬鞭。
王連長在澤元身上摸了個仔細，又把隨身帶的包放在地上，逐漸翻着看一遍。最後他把樑國平的名片和給何教授的信撿了出來，雙手呈給旅長，說：“報告旅長，這是這小子的東西。”
旅長似乎沒見過名片這種新潮東西，拿起來翻來覆去看個仔細，，名片長十五釐米，寬五點五釐米的布紋紙片，上面有樑國平頭部照片，下半部是燙金字的，中英文都有。
“奶奶個熊，這玩意兒怪精巧，盡寫些曲裡拐彎的傢伙什。兄弟們，那個熊認得上面是啥哩？”旅長舉着名片晃晃，問道。
下面的大小軍官和士兵都面面相覷。這也難怪，這位殺人如麻的旅長是當時陝西省主席田總司令的部下。田總司令的手下全是陝甘綏寧土生土長的，沒有幾個人受過新式教育，但凡是上過新式學堂的都很少。當然這位旅長就是個文盲加莽漢。
澤元只好解釋道：“長官，這張名片寫的是樑記公司總經理、樑記錢莊董事長樑國平。是我姑父。”
澤元現在只能擡出樑國平來唬唬這幫殺人不眨眼的土匪啦。
連長似乎比旅長知道得多，小聲對旅長說：“樑老闆可是個大財主，西安就有他的錢莊。”
“真的？是很大的財主？”旅長疑惑問道。
“旅長總記得前年田總司令就是向樑老闆借的五百萬，買槍買炮，招兵買馬，又才東山再起，佔了西安，當了省主席。”連長提醒道。
其實旅長是知道，故意裝糊塗，點點頭說道：“有這麼一回事，有這麼一回事……”
他翻身下馬，走到澤元面前，問道：“小子，過來，告訴我，樑國平是你的啥哩？”
澤元明白，只要開始撒謊，就必須不斷地重複，用後一個謊言來爲前一個謊言打掩護。他咬咬牙，說：“是我姑父。”
“奶奶個熊，小子，俺信你，這個收好。”旅長把名片和信都退給了澤元，“俺給你個面子。小的們，把馬幫的人、貨物、馬匹統統趕到學校去，打完仗，再放他們去西安。”
“謝謝長官。”澤元給旅長鞠了一個躬。
“哈哈，哈哈。”旅長上馬，帶着大隊人馬走了。
“走吧。”連長喊道。他帶着一連士兵把金三爺的馬幫押進了周至縣立中學堂。學堂裡空無一人，門窗破爛不堪，根本無法擋風禦寒。人和馱子關在一間教室，在泥土地上鋪了薄薄一層麥秸，衆人只好坐在麥秸上歇息。馬匹被趕進隔壁的兩個教室裡。