杜芷善這幾日可謂“春風得意馬蹄疾”，真想不到自個兒竟然也有揚眉吐氣的一天。雖然謹明候囑咐了一番，今後大事皆需請示郡主，不得擅專，確有些美中不足，但好歹是個當家，這點缺憾也就算不得什麼了。
往日裡看婆婆主持中饋，殺伐決斷，井井有條，曾頗有些羨慕。時至今日，自個兒上手方知知易行難的道理。若大的侯府，每日家應承，回事，客禮，吊慶之事沒有一百，也有五十件。再加上銀子調度，下人差派，發物取件，直累得夜夜三更天方纔睡下，連茶飯也不能好生吃得。可嘆身邊的丫鬟陪房皆是些中看不中用的，問起話來鬼鬼唧唧，做起事來蠍蠍螫螫，連個商量的人選也挑不出來。直把自個兒累得個臭要死，連素日御夫爭寵的心思都沒有了。
這會子管事媳婦們剛剛回過事兒，各自領牌應差去了。杜芷善斜倚在螺鈿百鳥花葉紋美人榻上直喘着氣兒。接過一旁小丫頭端上來的一盞核桃酪，細細兒嚥着，又命丫鬟拿了美人槌輕輕兒捶着腿，方纔覺着好了些。正在心底暗暗盤算着幾件大事兒，忽聽得有人來報：“郡主殿下駕到。”
杜芷善一驚，忙用手攏了攏頭髮，整了整衣衫，率人迎出院外。
雨霏輕紗遮面，眼眸含笑，與往日清冷孤絕大不相同。竟親身扶起杜芷善，妯娌二人攜手同入室中，分主次坐下。杜芷善唯恐雨霏發難，掌家之位不保，竟小心翼翼地伏侍了起來。此刻便從丫鬟手中接過黑漆嵌螺鈿梅花鹿雲蝠紋蓋碗奉上，又命人擺了滿滿一案几的珍果奇品。
雨霏忙笑道：“大奶奶快坐吧，這些事兒自有丫頭們呢。本宮不過是飯後消食，遛彎路過此地，就想着進來找大奶奶說說話兒。你若總這般興師動衆的，往後本宮可就不敢來了呢。”
杜芷善低眉善目道：“郡主這是說的哪裡話，您肯上我這兒，真是求也求不來呢。芷善年輕，往日若有得罪之處，還請郡主海涵。”說罷就盈盈蹲了個福兒。
雨霏笑道：“大奶奶未免也太謙遜了，這幾日本宮冷眼旁觀着，府內一應大小諸事，你都料理得面面俱圓。這般穩重能幹同輩之中又有幾人能及呢？”
杜芷善滿臉堆笑道：“郡主太誇讚了，若不是郡主在侯爺面前一力舉薦，芷善縱有這個本事，也絕無用武之地。日後若有不到之處，還請郡主不吝賜教。”
雨霏聞言道：“大奶奶這話嚴重了，指教二字倒不敢當。只是本宮有一事不明，想聽聽你怎麼說。”
杜芷善忙道：“郡主請講，芷善一定知無不言，”
雨霏擺了擺手，接過杜若遞上來的一本賬冊，在面前攤開，因問道：“大奶奶且看，這肖姨娘日常開銷的數目怕是不對吧。”
杜芷善接過賬冊，一頁頁仔仔細細地翻過，半晌方回道：“這是定例，多年來都是如此。”
雨霏輕哼了一聲，冷笑道：“什麼定例？一個姨娘，一月的開銷竟然高達二百兩紋銀。快趕上侯爺半年的俸祿了。她一個月的月錢纔多少？還不是拿着官中的錢貼補自個兒的窟窿。此風一漲，上行下效的，整個侯府還不被她吃個河干海枯？”
杜芷善臉上頓時一紅，似被人戳中了心事似的，嘴脣喈囁着，不知該如何接話。
雨霏笑睨了她一眼，遂接着說道：“你瞧瞧，這四季的衣裳不是妝緞不上身，不是寧綢不做衣，用個膳非金銀翠器不上桌。本宮那裡傳膳用的還是舊年的官窯細瓷呢，她倒這般尊貴起來了！每餐正菜倒要幾十種、糕點乾果也都要上等的，不是肥雞填鴨，就是鮑什翅肚的，時不時還要來點人蔘燕窩補身。甘旨海味，珍饈美饌她倒是一點兒也不客氣。呵！真真是哀梨蒸食，白白糟蹋了好東西。”
這杜芷善面上恭謹，心裡卻滿不在乎：還以爲是多大的事兒呢，原來就想趁熱打鐵，藉機壓一壓婆婆的威風罷了。要說這些開支用在一個二等候夫人身上也不爲過。誰家沒有幾個私房傍身呢。拿這做筏子，未免也太大驚小怪了吧。當下便滿不在乎地回說：“芷善也覺着這筆用項多了點，但倒底是長輩，用的又是自個兒的體己，叫我也難再說了。”
雨霏啐道：“呸！她是哪門子的長輩，不過是個奴才罷了。你就該拿出主子的款來，這一筆今後就革了吧。另把肖姨娘的月例改了，一個奴幾哪裡用得了這麼多。讓她緊着那點銀子花去，也好學學什麼叫勤儉持家。要添什麼自個兒掏腰包，本宮倒要看看她有多少私己能架得住這般奢侈的。”
杜芷善暗自尋思：若真行此事，這餘下的銀子一個月少說也有一百多兩可進自個兒的腰包，倒是一筆意外之財。只是婆婆那邊倒不好交代了，雖說如今郡主是佔了上風，可婆婆好歹也在這府裡縱橫了這麼多年，哪裡是說倒就倒的。自己和瑞哥兒的將來怕是還要倚仗她呢。左思右想，甚是爲難，遂說道：“這件事可否先報於侯爺，讓他也裁奪一二。”
雨霏沉默了半日，只用杯蓋輕輕颳去浮在杯麪上的泡沫，冷麪正言道：“本宮和侯爺將府內事務交由大奶奶，自是信得過你。若是一點小事兒就要驚動上面，那大奶奶不如趁早讓賢算了。”
杜芷善一聽要奪了她的權，再也顧不得其他，忙急道：“芷善方纔思慮不周，一切就按郡主說的辦。等會子就吩咐下去，叫她們照着辦。”
雨霏這才展顏笑道：“大奶奶真是聰穎，一點就透。既如此倒不妨和你說些推心置腹的話兒。本宮和郡馬遲早是要分府另居的，這侯府裡裡外外大小事兒將來都要交由大奶奶掌管。你若不趁此改弦更張之際興利除舊，立新廢弊，往後又有誰能祝你一臂之力？又有誰會把你放在眼裡？要知道四弟，五弟可還未娶親呢。”
杜芷善聞言，愣了半晌，仿若被雷擊昏暈一般。過了好一會子方纔醒轉過來，喜不自禁道：“郡主一席話，真教芷善醍醐灌頂，如獲重生。今後定會唯殿下馬首是瞻，不敢有違。”
雨霏道：“只要大奶奶能知道自個兒的輕重，日後自然少不了你們這一房的好處。”說罷由丫頭攙扶着離去，只留得杜芷善在原地暗自慶喜不已。④