這一對比讓在場的人皆是大吃一驚,只見那兩顆八角比莽草要大一些,尖端鈍而直,果殼微張着露出裡面的核。
而莽草卻是十二個角,每個角都細細的彎鉤狀,果核會包裹其中,甚至有些乾脆是全封閉一點都沒有露出來。
“這莽草是在廚房裡發現的?”莫錦華面沉似水地問。
莫璃指了指攤開的手帕:“這些是在李嬤嬤正在燉着的那鍋肉裡發現的,好在肉還沒燉好,李嬤嬤也只是嚐了嚐湯的滋味,應該無大礙。”
“李嬤嬤有沒有說莽草是從哪兒來的?”莫錦華問。
莫璃將八角和莽草分別裝好,交給小廝拿着,說:“是老金剛買回來的,護衛已經將他看管起來,就等着哥哥處置了。這些可以做爲證物,不過,我覺得老金也許並不知情。”
“清軒,將老金帶到前廳!”莫錦華吩咐道。
叫做清軒小廝得了命令小跑着出去傳話。
“溪兒,你怎麼會認識這莽草?”莫錦華剛想往外走,突然停下腳步轉頭問道。
莫璃轉了轉眼珠:“我和林嬤嬤寄居破廟時,廟後面就長有莽草,是村裡的樵夫告訴我離那東西遠些,有毒。”
莫錦華輕嘆了一聲,未等他再開口,莫璃便說:“哥哥,我跟你一起去聽聽老金怎麼說。”
“溪兒,這種事情你一個姑娘家還是不要參與得好。”
“哥哥,這事兒本來就是我發現的,我當然得在場。哥哥……”莫璃搖着莫錦華的手臂撒着嬌。
她的話說得不無道理,莫錦華無奈地嗔怪道:“好了、好了,再搖我的胳膊就要掉了。咱們可得事先說好,你去聽可以,不可上前。”
“沒問題。”莫璃歡快地應着,拉着莫錦華出了屋子。
老金被堵了嘴、捆了手腳扔了前廳的地上,吱吱唔唔說不出話來。驛丞不知道發生了什麼事,渾身顫抖地跪在門外不敢進去,卻也不敢離開。
莫錦華一撩錦袍的下襬坐在正中的上首位,莫璃坐於側位,若平和清軒分別伺立在兩人身後。
護衛上前把老金拎起來跪在地上,又將他口中的破布扯掉,老金這才長出了一口氣,口齒不清地叫道:“大人,冤枉呀!”
莫錦華面沉似水:“老金,本官問你這莽草從何而來?”
“莽草?莽草是什麼?小人不知呀!”老金一臉茫然,清軒幾步走到他的面前,將手帕攤開:“就是這個東西。說,從哪來的?”
“這、這不就是八角嘛,在鎮上買的,小的還一起買了香葉、桂皮。大人可以去問米記油鹽鋪的掌櫃。”老金急着說。
莫錦華剛要擡手叫人,莫璃拉了拉他的衣袖,在他耳邊低語了幾句。莫錦華似乎也贊同莫璃的意見,擡手將清軒召回到身邊,低低地吩咐着,清軒連連點頭,隨即出了前廳。
“你今日出去都做了什麼?見過什麼人?”莫錦華冷眼看着地上的老金說。
老金不敢耽擱,一邊回憶着一邊從出門開始一件事一件事的講,就連在街角牆根解了個手都沒漏掉。
當他說到去春滿樓請了廚子時,莫璃的眉稍輕挑看向莫錦華,兩人對視一眼,卻都沒有打斷老金,直到他把所有的話說完,莫錦華才道:“你剛纔說去春滿樓請廚子,掌櫃說大師傅回小院歇息,讓你回頭再去領人,後來兩個廚子卻是在街上尋到的你,你與那兩個廚子認識嗎?”
老金搖了搖頭:“原本是不認識的,但兩人說是春滿樓孫掌櫃讓他倆出來尋小的,小的也就沒多想。”
說話間,清軒進了前廳,朝莫錦華點了點頭,意思是自己的差事辦完了。
莫錦華沉思片刻,讓人將老金帶了下去,順便將門口跪着的驛丞也帶走看管起來,又擡手揮退了左右。
清軒從懷裡摸出幾個紙包,打開其中一個說:“爺,這是小的從米記油鹽鋪買回來的八角,沒什麼問題。而且米記用來包東西的紙上都有鋪子的印章,小的去廚房把桂皮和香葉也拿來了,這紙上面也有米記的標誌,可老金買的那包八角沒有。”
“被那兩個廚子調包了。”莫璃說道,“哥哥,這事該怎麼辦?”
“溪兒認爲呢?”莫錦華不答反問。
莫璃想了想說:“按說一個小縣城裡的廚子不該有這麼大的膽子,估計是有人冒充的。以現在的情況看這事兒並不是偶然的,恐怕我們早就被人給盯上了,只是之前沒有尋到下手的機會。既然已經開始動手,不把人挖出來,我們這一路上也別想消停。莫不如將計就計,看看他們下一步想幹什麼。”
“溪兒離家這段時間長進了不少,不象從前那般沒有心計了。”莫錦華微笑着說,“我這就安排下去,今晚咱們就來看場好戲。”
掌燈時分,衆人若無其事地用完晚飯,各自該做什麼做什麼。到了入夜,一個侍衛匆匆忙忙地跑到莫錦華的院子裡稟報,侍衛中有幾人病了,上吐下泄,個別的還昏迷不醒。
莫錦華派清軒去查看,清軒回來說,侍衛、隨從、小廝中有一大半的人已經倒下,剩下的情況也好不到哪去,就連趙嬤嬤和李嬤嬤也開始一趟趟地跑茅房,一時間驛館裡亂作一團。
莫璃想去外面看看,可若平就是不肯放她出去,急得她在房內來回的踱步。若平卻是一副老神在在的樣子,盤膝坐在門口的椅子上打坐。
當莫璃轉到第十幾圈的時候,若平才收了氣息,緩緩地吐出一口氣道:“小姐,你就安安生生地在房裡休息,別的什麼都不用管。”
“你聽聽外面都亂成什麼樣了。”
“亂成什麼樣也跟小姐沒有關係,別出去添亂了。”
莫璃叉着腰看着擋在門口的若平,這丫頭什麼都好,就是太倔,她要是不答應的事情,你怎麼說都沒用。說不通、打不過,莫璃覺得此時自己這個小姐當的真是憋屈。
正當莫璃想辦法的時候,外面隱隱約約響起了兵器撞擊的聲音,若平從椅子上跳下來,一把將莫璃推倒在炕上,自己往炕沿上一坐,警惕地聽着外面的動靜。