樑普通八年（魏孝昌三年），正月裡，陳慶之一行自壽陽出發，先南而東，渡過滾滾長江，這時已近建康。
便聽楊忠嘰嘰喳喳說個不停，頗是興奮。卻原來昨日一睹大江風采，雖逢枯水時節，兀自滔滔無際，果然遠甚黃河、淮水。
渡江時所乘之船，規模巨大，已是裴果與楊忠見所未見，然行至江中，風急浪高，波涌船搖，楊忠面色慘白，差點就吐了出來。視野裡水天一色，茫茫無涯，不由得叫人生出畏懼之心。大江天塹之稱，名不虛傳。
過了江，尋驛館宿了一晚，楊忠這才緩過勁來。今早起程，一路而北，直往建康。楊忠憶起大江之壯闊，禁不住連聲讚歎，裴果深有同感，自是點頭稱是。陳慶之在旁，暗自好笑：兩個久居北地，真是少見多怪。若哪一天見到汪洋大海，豈不要說上個三天三夜？
時值冬日，殘雪枯木，沿途皆見蕭瑟。偶有幾戶人家，亦是屋宇殘破，人聲罕聞。裴果與楊忠對視一眼，均想：人說建康繁華，天下無雙。可如今看來，不過如是。
轉過一片丘林，前頭豁然開朗。
眼簾中出現一大片建築，黃牆紅檐，連綿甚遠。有主樓者，竟高達三層，巍然聳立，金碧輝煌，壯觀之至。僅此一景，六鎮之地聞所未聞。
楊忠睜圓了眼睛，吃吃道：“這是哪裡？竟蓋得這般華麗雄偉？莫不是皇帝的行宮？還是已到了建康？”
陳慶之撲哧笑了出來，道：“這哪裡會是陛下的行宮？更不是建康城。建康城華美蓋世，豈是這小小寺廟可比？”
這下連裴果都吃驚了：“這般浩大聲勢，居然只是座寺廟？”
“然也。”陳慶之道：“此乃城南佛窟寺是也，天監二年所建，也算香火旺盛。可比起城東棲霞寺，抑或城中同泰寺，那還差得遠。”頓了頓，又道：“陛下最是禮佛，建寺築廟，捐資無數。因此建康附近，佛寺隨處可見，怕不有四五百座之多。”
裴果與楊忠一齊咋舌：一座寺廟已然如此，竟還有幾百座之多。簡直不知，那建康城該當如何繁盛纔是。方纔我竟譏笑建康蕭條，實在是一孔之見，見笑大方。
走得近些，佛窟寺山門在望，其後樓塔殿閣，鱗次櫛比，實在壯觀。裴果與楊忠忍不住扯馬止步，一再觀賞。陳慶之候在一旁，洋洋得意。
便在這時，山門處一陣喧譁，傳來爭吵之聲。
所謂佛門清淨之地，怎會生了爭執？裴果與楊忠好奇心起，當下凝目去看。
就見幾個僧人出來，衣袍華麗，更皆腦滿腸肥，一望即知，平日裡吃穿甚佳。他幾個孔武有力，這時正推推搡搡，將一對作山民打扮的男女趕出寺門。男女山民瞧着年歲已然不小，衣衫襤褸，身材更乾枯瘦弱，與僧人相比，一天一地。
僧人推搡甚重，男山民一個趔趄，不慎跌倒。也是不巧，落地處正有一處磚石，男山民一頭碰了上去，頓時額角開裂，鮮血長流。女山民慌了手腳，撲倒在地，嚎啕大哭。
僧人卻全不在意，猶自罵罵咧咧，甚而哈哈大笑。
“怎敢如此欺人？”裴果與楊忠大怒，一躍下馬，就待上前。陳慶之慌忙攔住，勸道：“此一男一女必爲寺產佃戶。縱有爭執，那也是主人家與佃戶自個間的事，外人可不便管。”
“寺產？”楊忠一愣：“難不成這寺廟還有自家田產？”
“那是自然。”陳慶之點點頭：“建康寺廟衆多，其間僧尼，達十餘萬衆，若只靠香火供奉，如何存活？陛下仁慈，敬佛之心又重，乃多賜山林農田，以爲寺產。”
楊忠“哦”了一聲，突然道：“陛下仁慈，賜下這許多寺產，難怪這幹僧人個個肥頭大耳。可陛下怎不把仁慈分些給山民農戶，卻叫他等這般窮困潦倒？”
陳慶之漲紅了臉，支支吾吾，一時無言以對。
這時男山民已掙扎而起，想是畏懼僧人兇狠，不敢再行逗留，乃與女山民攙扶一處，哭哭啼啼而去。
裴果嘆了口氣，一扯兀自氣鼓鼓的楊忠：“走罷。”
兩個翻身上馬，方纔還對建康城神往不已，突然就覺着沒了興致。
馬蹄得得，一行人皆沉默不言。陳慶之緩過神來，便想爲樑主蕭衍開脫一番，不料才說了句“其實陛下禮佛持齋”，便見一騎如飛而來，乃是之前派去與城中聯絡的信使。
那信使跳下馬，急急道：“將軍！出事了。獻俘之禮要往後推，城中讓我等先行到驛館住下。”
陳慶之一驚：“出了何事，竟至如此？”
信使一臉無奈：“便在昨日，陛下往同泰寺舍身出家，定要主持什麼四部無遮大會。”
“什麼？”陳慶之目瞪口呆：“陛下出家了？怎。。。怎會這樣？”滿頭大汗，好半晌才又開口：“朝廷諸公作何應對？”
“諸公正在籌錢，說是要捐錢一億，贖回皇帝菩薩。”
陳慶之啞口無言，一張臉漲成了豬肝色。楊忠在旁，嘿嘿冷笑。
裴果神思悠悠：當初在北地時，曾聽耶耶說過，樑主蕭衍篤信佛法，勸人向善，本是好事，可做得過了，便有佞佛之嫌。所謂上行下效，投其所好，設若風氣所至，必爲有害。如今看來，果然如此，建康京畿之地，僧人資產豐沃，民衆卻破落無依；而那蕭衍，一國至尊竟出家詐捐，簡直荒唐。。。
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不覺間，已至建康城下。
經朱雀桁，秦淮清洌，舟船穿梭；觀長幹裡，青瓦白牆，雨花溫婉。
渡河而過，滿眼見樓宇鱗次，邑屋隆誇；徜徉長街，處處皆攤集酒肆，人頭攢動。雖是冬日，建康城繁花似錦，簡直叫人目不暇接。再北處，宮城三重，擁桑泊、倚鐘山，巍峨疊嶂，嫋嫋生煙。
東吳、東晉、宋、齊、樑五朝綿延，此時的建康城，文昌商盛，人口百萬，實乃名副其實的宇內第一大城，休說六鎮苦寒之地，便是大魏京城洛陽與之相比，那也遠遠不及。
可惜裴果的眼裡，卻只見道邊餓乞，心中所想，唯四字耳：徒有其表。