考城失守，大梁守軍一箭未發直接獻城，陳慶之兵鋒已抵滎陽。
消息傳到洛陽，魏國朝野上下真個是慌亂一片。
東南道大行臺、徵虜將軍楊昱不及再行耽擱，領着新徵召的羽林郎們匆匆馳援滎陽，又匯合四方勤王之師，並滎陽本部守軍，計得七萬之衆，倒也不可謂少。楊昱此人頗爲實幹，一到地頭，不及歇息，連夜搶修城池，整備城防器具，更下令將城外樹木灌叢一發清理乾淨，以利視野，不使樑軍隱匿其中。
楊昱雖去，洛陽宮裡魏國公卿們還覺着不甚放心---無他，蓋因陳慶之白袍軍威名太盛，迄今竟是戰無不勝、攻無不克。於是又以護軍將軍、樂平公爾朱世隆領五千禁衛，親往鎮守虎牢雄關，以爲滎陽後援，更皆洛陽屏障。
太極殿上，皇帝元子攸更是破天荒“想念”起元天穆來：“上黨王走到哪裡了？”
原來元天穆鐵騎所至，邢杲無法匹敵，連戰連敗。四月二十那天，邢杲兵敗受擒，不久傳首洛陽，青州已爲平靖。元子攸自是急召元天穆回師，以應對白袍軍，至於尚自盤踞幽燕的韓樓，只好暫且放過。
只是齊地初定，善後事不少，耽擱了元天穆一些時日，又恐韓樓趁虛而入，遂分一部精兵與高歡，令其鎮撫山東以外，隨時渡大河進兵河北、幽燕，以對付韓樓。
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元天穆也聞陳慶之白袍軍威名，又聽說元顥勢衆，不敢託大，乃強徵青州降衆十餘萬入伍，合兵二十萬，號稱三十萬，浩蕩南下。
人數多了，行軍速度隨之也慢將下來。一路走走停停，此時元天穆所部尚在繞行鉅野大澤，離着洛陽，着實還有點遠。。。
元子攸聽完，大爲焦急，乃令吏部尚書、中軍將軍費穆繞道河北，兩渡大河，親往元天穆軍中督促進速。
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“景休傷勢如何？可有性命之虞？”滎陽城東，白袍軍營內，陳慶之臉色不佳，聲音更是焦急。
原來白袍軍屢戰屢勝，不覺漸生驕心，至滎陽城下，二話不說就行搶攻。大夥兒只當這滎陽城多半也是一攻即下，不想楊昱整軍甚嚴，領的雖是一支新軍，居然臨陣不亂，打得頗有章法。楊昱本爲文士，竟也披甲持銳，親自登城督戰。
主將得力，麾下自然用命，何況魏軍還佔着守城之利、人數之優？
頭一日猛攻，白袍軍便丟下百多具屍首，無人登上城頭。
來日再戰，日出打到晌午，依舊沒甚突破。陳慶之大怒，喝令勇將宋景休、魚天愍各領敢死之士，再行進擊。
兩將奮勇，披箭斬石，各自登上城頭。不料楊昱指揮得當，早有後手，一聲令下，很快又把登城樑軍打下城頭。宋景休身上多處爲刀箭所傷，昏迷當場，幸得魚天愍拼死救回。
激戰兩日，白袍軍毫無進展，細細一算，反倒折損了四百多將士。自渦陽出征，一直打到這滎陽城下，一路而來七千白袍軍勝得實在輕鬆，統共才戰死不到兩百人，不想這短短兩日間，竟爾折了兩倍多人，連猛將宋景休也傷重不起，怎不叫陳慶之痛心？不獨如此，滎陽城內歡呼雀躍，魏軍士氣百倍，怎不叫陳慶之怒火中燒？
發火歸發火，陳慶之終歸當世名將，這下也知滎陽一時難克，當面這叫楊昱的，着實是個勁敵，旁的不說，光看他砍光滎陽城外樹木灌叢，已然可見一斑，卻是自個大意了。於是陳慶之靜下心來，下令收兵緩攻，再謀他策。
有謀士諫曰：“我軍只七千，個個精貴，徒損於此，令人痛心。聽聞元顥已擁兵十萬，不如請之相助。”
陳慶之也惜樑軍性命，本以爲滎陽好打，不妨搶個頭彩，而今既是這般情勢，可沒必要固執，當下點頭應允。
於是快馬急信送至大梁，告曰滎陽敵衆，要元顥發兵來援。
這時元天穆平定齊地的消息已然傳到河南，元顥也知軍情緊急，聞訊不敢怠慢，乃分五萬兵馬，御金玉雲母車爲駕，升九斿七仞龍旗，親來助陣。剩下五萬人則留予侯暄，以守大梁，阻擋元天穆大軍。另東豫州刺史、建節將軍丘大千仍鎮睢陽。
雖多了五萬大軍至陣前，又有元顥龍旗督陣，效果依然不佳。每日裡日出時南軍蜂擁攻城，日落時則留下一地屍首，倉惶退歸。連戰七八日，皆是如此。
城中北軍士氣愈高，城外南軍則灰頭土臉，相形見絀。
大約正因南軍攻打滎陽不利，時四方皆有所謂“勤王之師”，或爲郡縣守備，或爲地方豪強，或出公心，或爲私利，紛紛跑來滎陽送糧送人。滎陽不比考城，楊昱倉促而來，實在是兵多糧少，既是有人送物事來，正得其利。
陳慶之早有斷滎陽糧道之心，豈容這幹“勤王之師”得逞？當下裴果、楊忠、魚天愍等將校帶隊，白袍軍四面出擊，數天之內擊潰十數二十支所謂“勤王之師”，更連克滎陽周遭六座小城，一舉斷絕了四方人馬前往滎陽的通途，白袍軍遂得重拾士氣。
前前後後，爲白袍軍俘獲的“勤王之師”不下萬人。戰情緊急，白袍軍自身人數又少，可沒閒功夫好生安置這幹俘虜。得陳慶之首肯，白袍軍惡向膽邊生，乃大開殺戒，一發屠之，全不留一個活口。所獲物資，拉得走的便拉走，拿不動的，盡數焚燬。
於白袍軍這幹樑人子弟而言，所戮皆爲北人，下手自是不見心軟。
可消息傳將出來，四方州郡爲之震驚。世家高門還好些，並無太多表示，大約還在觀摩形勢罷，百姓悠悠衆口卻已堵之不住：“南軍兇戾，非善類也，無得投之。”不覺間，對南軍的怨恨之聲充斥河南。
尚書左僕射、侍中祖瑩告到元顥處。元顥倒是有心勸阻，使者都遣出去了，再一想，這當口實在不便得罪陳慶之與白袍軍，乃長嘆一聲，追回使者，揮退祖瑩。