如今的年號，該叫建明瞭。劫後餘生的洛陽城裡，已是換上了新主，名義上是那位隨着契胡大軍一同入洛的新帝元曄，可誰又不知，真正的話事人，實在是爾朱家的幾位大佬。
這其中，自然以爾朱兆最爲勢大，驕橫跋扈，排場儼然帝王。哪一天他不曾打罵百官，簡直稀奇。這也就罷了，這當口，試問誰又不怕他手中的屠刀？偏偏這廝自以爲功高，恨不得大傢伙直接改了口喊他“天柱”，更幾番使人在朝中造勢，不想大夥兒只是裝聾作啞，不肯接口。尤其爾朱世隆與爾朱度律兩個，到底份屬爾朱兆的叔輩，豈甘尊他爲“天柱”？明裡裝傻，暗地裡少不得從中作梗。
爾朱兆只是莽夫，可算不得傻子，幾次一來，如何還不曉得爾朱世隆與爾朱度律兩個心裡的小九九？頓爲勃然大怒，隔日上朝時，竟當着所有人的面當殿大呼：“樂平王！昔時你在朝中時，號稱廣佈耳目，如何卻不知不聞，而令天柱受禍？此。。。該當何罪？”言罷，以手按劍，瞋目而視，聲色極之狠厲。
慌得爾朱世隆當場跪下，連聲請罪，想盡了辦法推脫。爾朱兆自覺大大削了爾朱世隆的臉面，這才解了氣，乃哈哈大笑，揚長而去。
爾朱世隆回去後，臉色鐵青，氣恨異常，語爾朱度律曰：“爾朱兆如此無禮無情，若有一日真爲天柱，你我絕無好日子可過。”
“可不是？”爾朱度律深以爲然：“吐萬兒自小就是這般涼薄的性情，爲人又莽撞無謀，如何當得起我爾朱家的大業？這京中事，我等還是得長遠謀劃。”
爾朱世隆恨恨點頭：“只待哪一日爾朱兆離京，必不使其再歸！”
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爾朱世隆心心念念盼着爾朱兆離京，到了四月初，居然真就給他盼着了。
原來晉陽急報，說是河西賊帥紇豆陵步蕃兵鋒銳利，秀容川一戰，力斃爾朱兆麾下猛將叱列延慶，打得出戰的契胡騎士全軍覆沒。剩餘的爾朱氏兵馬抵擋不住，秀容川遂爲淪陷。紇豆陵步蕃趁勢南下，西戎大軍離着晉陽已然不遠。
爾朱氏世代棲居的老巢都叫人給端了，爾朱兆震怒之餘，也覺心慌，只恐晉陽再有個閃失，那可就連後路都沒了。於是他趕忙齊集兵馬，匆匆北返。
爾朱度律乃朔州刺史，所轄亦爲西戎人兵鋒所指，本該率部同行，卻推說再三，只是留在洛陽不肯走---這固然是他與爾朱世隆事先商量好的，卻也未必沒有他害怕與西戎人交戰的緣由在裡頭。爾朱兆勸說不動他，只得孤軍北上。
行程倉促，爾朱兆卻也沒忘了帶上囚在永寧寺塔裡的元子攸，令打入囚車，押至晉陽，暫且關在晉陽三級佛寺裡。
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晉陽城下酣戰不息，爾朱兆雖稱驍勇果敢，惜謀略全無，頻頻被神出鬼沒的紇豆陵步蕃擊敗。到得後來，爾朱兆已然膽寒，索性關起城門不出。
戰事不利，爾朱兆想起這幹西戎人正是奉了元子攸之令而來，一腔怒火頓爲熊熊，乃邁開大步，一陣風去了三級佛寺。
昔日的帝王，如今的階下囚元子攸被爾朱兆百般辱罵，更以皮鞭猛抽，打得滿頭是血。可說也奇怪，元子攸一改囚在永寧寺塔時哭哭啼啼的模樣，雖是皮開肉綻，居然不聲不響，更閉了雙眼，面色沉靜，彷彿死水一潭。
見元子攸如此，爾朱兆愈加暴跳如雷，惡念涌將上來，再也抑制不住，忽然喝令：“去！給我取了英娥身邊那小娃兒來！”
死水微瀾，元子攸豁然張開了雙眼---英娥，自然就是昔日的皇后爾朱英娥；那麼爾朱英娥身邊那小娃兒還能是哪個？正是他元子攸僅有的子嗣元圖呵！
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爾朱英娥臥在冰冷的地上，一動不動---方纔那幾個窮兇極惡的武士自她懷中搶走圖兒的那一刻，她就被抽乾了全身的氣力，深陷的眼眶裡，淚水已然哭幹。
去歲阿耶與弟弟菩提慘死在洛陽宮明光殿裡，爾朱英娥恨透了丈夫爾朱兆，於是不顧一切逃回了晉陽。這裡還有她的母親北鄉公主，還有二弟叉羅，四弟文暢，小弟文略（爾朱榮生五子，其中長子爾朱菩提與爾朱榮一同死於明光殿，三子爾朱文殊早夭）。然而她意想不到的是，回到晉陽後的遭遇，比之洛陽愈加不堪---從前那總是嘻嘻哈哈、低眉順目的堂兄爾朱兆突然就換了一個人也似，對着她頤指氣使那還是輕的，過得年關，竟然把她全家一發幽禁在了家中。
二月初的時候，幾個阿耶的故舊吵吵嚷嚷，說是要讓二弟叉羅承繼阿耶的王爵。爾朱英娥還爲此高興了一陣，可才過了兩天，二弟叉羅。。。那比小牛犢還強壯的叉羅，被爾朱兆召去吃了一頓酒宴回來後，夜裡忽然就吐血不止，天亮的時候，生生就這麼吐死了。阿母哭得傷心，一直哭一直哭，到最後眼睛也哭瞎了。。。
四弟文暢氣不服，有一天尋着機會，抄傢伙打傷了門外的守衛，搶了匹馬衝出去，說是要去找爾朱兆理論。。。再回來時，爾朱文暢已經成了一具冰冰涼涼的屍體---據說是走馬不慎，撞牆而亡，可四弟的身上，分明有着幾道刀傷呵。。。
四弟死去的那天起，阿母就再沒有吃過一粒米，喝過一口水。三天後，北鄉公主魂歸西天，死時喃喃：“榮哥兒，我來了。。。”
爾朱英娥也想到過死，可懷中的嬰兒總是撲閃着一雙大大的眼睛，無辜地盯着她看。。。
到了今天，圖兒也沒了，我是不是應該去死了呢？爾朱英娥癡癡想着，地上的寒意陣陣侵來，身體漸漸麻木。。。
“阿姊！阿姊！你這是怎麼了？你不要嚇我！”清脆的童聲響起，一道人影撲在爾朱英娥的身上，帶來幾分暖意，不多，但真真切切。
這是爾朱榮僅存的兒子，六歲的爾朱文略。他的雙眼裡寫滿恐懼，與慌亂，他死死盯着爾朱英娥，一如元圖那小小嬰兒。。。
“我沒事！文略不要怕。”爾朱英娥豁然挺起了身，一把抱住爾朱文略，緊緊攬在懷裡。爾朱文略背對着她，看不到姊姊血紅的雙眼裡，全是戾光：“元子攸該死，爾朱兆。。。更該死！”
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三級佛寺裡，元子攸再次拒絕了爾朱兆要他寫信令紇豆陵步蕃退兵的要求。
金身菩薩像前，厲鬼一般的爾朱兆發了狂，小小的元圖被他狠狠一記摜在地上，再沒了聲息。
元子攸終是閃出了淚花，喃喃道：“願生生世世，不生於帝王家。”言罷，閉上雙目，盤膝而坐，儼然老僧入定。
“甚好！那你就去死罷！”爾朱兆氣急敗壞，拂袖而去。
白綾懸下，套在了元子攸的脖子上，行刑人依着慣例，小心翼翼地問道：“陛。。。貴人臨死之前，可還有甚要說的？”
“多謝了，卻是有一首五言在此。”元子攸淡淡一笑：“權去生道促，憂來死路長。懷恨出國門，含悲入鬼鄉。隧門一時閉，幽庭豈復光？思鳥吟青松，哀風吹白楊。昔來聞死苦，何言身自當！”