忙了一天，直至天色已晚，樞密副使張異才從公衙回得府中。
他平素不愛在外邊吃飯，一飲一食都諸多挑剔，但今日事情繁多，晚飯只好在衙門裡頭對付了。
沒有提前安排，衙門公廚的菜備得自然也隨意。
那湯做的魚湯，近日雨水太多，汴河氾濫，黃濤濤一片，一應魚都是腥味同泥味，下多少薑絲也壓不下去。
餅做的炊餅，想是早上蒸的，放了一日，晚間又復熱，嚼在嘴巴里一點子香味嘗不出來，更無絲毫喧軟口感。
另有幾道小菜，都是放了許久的樣子，現做的熱菜也透着一股子敷衍。
他這一陣子本就不順，晚間吃得不好，就更不舒服了，回到書房之中，拿半盞茶順胃，又把白日間言行回憶一遍，只覺十分不對，便將幾個門客都召了過來，把方纔得知的消息說了。
卻原來廣南、蜀西、黔東生變，其中多爲亂兵，亂兵落草即爲寇，而今北面既安，再無後顧之憂，張異便有心要剿。
樞密院中諸人同他意見彷彿，泰半也說要剿，只那公主卻一意孤行，偏說要撫。
一遇戰事，政事堂同樞密院往往各執一詞，此刻果然跳將出來，那戶部也囉囉嗦嗦，直說內庫空虛，域內十室九空，無人無丁，難以支撐再開戰事。
鬧到最後，兩邊不得已各退一步，預備先做安撫，如若不行，再做剿滅。
然而他提了人名上去，好不容易在樞密院中也與同僚通好了氣，等到該要收成時候，卻被那公主直接打了回來。
張異越想越是煩躁，點了一名門客名字，吩咐道：“你給湯勉寫信，說一說朝中情況，叫他稍安勿躁，且再耐心等等。”
那門客卻不直接答應，而是猶豫再三，還是問道：“相公，卻不曉得這事情究竟還能不能成？”
張異本來煩躁，聽他問得多餘，只覺惱火。
那門客忙又道：“湯勉此人性子甚急，要是不把事情說的清楚，將來若是以爲今次乃是相公有意欺瞞，心中生出嫌隙就不好了。”
他看那張異臉色十分不好看，又小心翼翼道：“前次老爺子還特地來了信，只說湯勉這一向對他多有照料，還爲族中護了田畝房舍，便是祠堂也多虧有他照拂才能保全。”
此人說完，邊上另有有人幫着搭腔道：“正是，月初老爺子過壽，那湯勉還特地着人送了重禮過去。”
先前那門客便道：“究竟信件只一張紙稿，只怕說得含糊了，以他脾性，又要寫信來問，一來一往，十分耽誤事情，要是真不能得行，不如早早同他說明了，免得空等。”
這人本是好意，然而張異聽在耳中，卻是冷哼一聲，道：“成與不成，難道還要老夫給他做交代麼？”
這話一出，堂中人人都不敢再多言，先前那人也連忙應了，只說今日便把草稿擬得出來。
一時張異又點幾人名字，令他們又各寫信件，或發往廣南東路，或去蜀北，或走黔南，各人得了前車之鑑，自然不敢囉嗦，老老實實領命退了。
其中一人將將起身，纔要往外走，便被張異留了下來。
此人便是前日那門客，在張府最久，也最得張異看重。
這門客等人都走了，復才問道：“相公，卻不曉得朝中不用湯勉幾個，最後用了誰？”
張異道：“那趙氏點了宋景壬。”
門客一愣，臉上也露出無奈神色，半晌才道：“此人是走了什麼大運，一樣是錢惟伍手下散部，一樣四下逃逸，偏他得了公主青眼，不僅無事，眼下還去招撫亂兵了……從前同一人手下，職位也差不離，而今一個是匪，一個是來剿匪的，只不知道那些個殘兵肯不肯聽。”
又道：“這宋景壬在軍中倒是有些名聲，不過他性子優柔，要是一時招撫不下，說不得便把人放走，屆時無功有過……”
張異皺眉道：“他倒也有些自知之明，又舉薦了彭絳一併入蜀。”
“那彭絳不是裴雍招降的麼？”那門客一愣，脫口便道。
張異只不說話。
此人頓時更無話可說，想來想去，實在擠不出什麼表情，只好道：“難道今次功勞，又被那裴雍一脈領了去？”
張異把手中茶盞重重放在桌案上，冷笑道：“不然還能給誰領了去？”
“凡事不能如此做絕吧！”那門客忍不住道。
張異只沉着臉，不知想些什麼。
“北面事情，西軍已是得了大功，升品者數十，進階者更是數以百計，旁人辛辛苦苦熬資歷，熬個五年八年也比不得他們這一回，得了大便宜就算了，便連平叛這點小功勞也不肯放過麼？！”那門客罵道。
“事已至此，趙氏親自招撫的宋景壬，看重於他，信任於他，他又自肯舉薦，叫那彭絳跟着撿功勞，旁人又能如何？”說着說着，張異只覺得胸口發悶起來。
一樣是考功，文官多有使力地方，或撫流民，或增田畝，或得人口，只要肯出力，總能得升遷機會。
可武官卻不相同，若無戰事，不能得戰功，憑藉本地那幾個毛賊，想要比旁人快上一步，簡直癡人說夢。
往日總說不能過分崇武，否則兵將見了旁人功勞，又見朝中風向，極容易挑起戰事，所謂妄開邊釁，便是如此了。
想也知道，本來大家一樣不好出頭，只熬資歷，有那等會做人做事的，去得些好地方，能做些漂亮事情出來，再輪轉幾回，運氣好遇得藩部動亂，或是哪裡流民造反，強人流竄，若處置的妥當，脫穎而出，畢竟少數。
可要是遇得大戰，偏又不能得在其中，就麻煩了。
譬如這一回，那裴雍領着一干兵士北上，其人早早便做安排，叫西軍分爲幾批，或設伏，或夾擊，或追擊，其中雖與禁軍、城防軍混編，可元帥姓裴，到得最後，立功最大的自然都是西軍。
一次就晉了上百人。
如此，其餘地方武將又該怎麼辦？
如果不做些動作，用不得幾年，便是照常熬轉，恐怕許多要緊位置也都要被西軍佔了去，如何能不眼紅？
張異自然不願意看到這樣的場景。
不獨他不願意，其餘樞密院大臣也不願意。
難得而今曉得有幾處地方有人舉旗揭竿，又都是散兵，鬧得聲勢甚大，實在是難得的立功機會，若能剿滅，自是一場大功，雖比不得驅狄復土，總歸能借功提拔數十人。
張異在樞密院這許多年，門生故舊自然不少，這樣好事，若不能照拂一番，便是那湯勉們不說什麼，勉強壓了，看在其餘人眼中，又會怎麼想？
——張相公撈不着好處，日後不用投他的門路，反而那公主說了十分算，另有在西軍裡邊最容易出頭。
都這樣想了，他這樞密副使還做個屁啊？
廣南、蜀西、黔東，哪怕不能全數拿到手上，湊在一齊，至少也要有一二十個名額才能勉強說得過去。
只是天子年幼，人也執拗，而今趙氏掌權，這婦人總是按着自己性子胡亂施爲，全無大局，只叫人無處着手。
另還有那裴雍，而今尚未領差，在京中便日日被天子召見，聽聞不過十餘日，上書便有七八回，其中提議的人員調派、邊防策略，今上雖未直接聽納，卻也並無半點異議。
此人這幾日在外交遊，已是引得偌大聲勢，不少原本不得重用的，紛紛試圖投靠其人門下，雖未必有良材，人一多，勢也重。
蜀西這一處，自家多半已經插不上手了，只剩廣南、黔東兩地，若說那姓裴的會眼睜睜看着軍功在前無動於衷，不去染指，想也知道不可能。
眼見孫崇不日就要抵京，屆時兩人鬥法，一人挾大功，如日中天，一人勢重積威，又有資歷，哪裡還剩自己騰挪位置，立足之地。
——還是得早日把那裴雍打發走纔是。
想到此處，張異端起茶盞，慢慢吃茶，把事情從頭思慮，總算理出點頭緒來。
自家着急叫那姓裴的走，難道其人本身不着急走？
人在京城吊着，不上不下，京兆府再如何根深，人離得遠了，心中也放不下吧？
而今朝中重排官員，京兆、鳳翔幾地，豈能置身事外？
若是被安插幾名外人在要緊位置上，想來便是裴雍也會十分不舒服。
屆時便不是自己攆他走，是他自己跑着走了。
“我記得你前次說，自家有個同窗曾去西北遊歷，今次那裴雍特地上門，求一文賦，是也不是？”張異忽然問道。
那門客忙道：“是有這樣一個人，我與其同窗而讀數年，又曾一道遊學，雖非師出同門，卻也有些交情，此人姓付，喚作付滘。”
說着把對方來歷介紹了一番。
張異便問道：“他幾時去的西北遊歷，對西軍情況熟也不熟的？”
那門客道：“去的時間也不短，待了三四年，前年纔回京，偏又遇得狄人南下，隨駕去了蔡州，這一陣才又回返，只他向日多說秦州、鳳翔情況，對京兆府倒是少有提及，因其寫一手好字，也得幾分文才，想來在西北是有些名頭的——不然那裴雍怎會親自上門相邀。”
張異點了點頭，道：“你若得空，同此人走動走動，也問問京兆府事情，未必要探聽什麼，便是他不曉得，有那秦州、鳳翔情況，多聽幾句也是好的——我看那裴雍不像附庸風雅之人，未必只求一文，且看此人動靜罷。”
西北偏踞太久，這許多年間朝廷幾乎不能伸手過去，也少有人瞭解其中情況。
不過趁此機會，自家若能插上一二閒棋，左右惠而不費，將來說不得在關鍵時候，便能生力。
他打發走了那門客，又把管事的喚了進來，問了一番情況，復又先後招來數人，安排一番。
衆人各自聽命而去。
暗暗做了佈置的，自然不止張異一人。
裴雍近日交遊廣闊，三教九流，無所不至。
誰人沒有三朋四友，親故舊交？
一時京中很快暗潮洶涌起來。
且說那門客得了張異吩咐，也不耽擱，甚至不等次日，當晚便去尋了付滘。
他倒沒有騙人，同那付滘果真是爲舊交，只是這些年來，一人四處遊歷，一人投在朝廷重臣門下，離得甚遠，又兼戰事頻發，通信不便，是以外頭少有人知罷了。
兩人相交多年，也不用遞什麼拜帖，此人路上隨意買點果子糕點，又尋了自家才得的一方硯臺就上了門。
只是這一回纔到那院落門口，便見外頭樹旁栓了幾匹馬，又有一小兒蹲在後頭看着，一面揪地上草，一面去偷偷摸那馬尾。
此人唬了一跳，忙叫道：“淘兒，你做什麼！”
卻原來是付滘幼子。
那小兒笑嘻嘻站起來叫了聲伯伯，又道：“我看這馬甚是威風，想拔兩根毛來玩。”
“混鬧什麼，小心他踢傷了你去！”
說着那門客便把這小兒半抱半攆，攜進屋去。
他才穿過幾步路寬的天井，便聽得堂屋裡頭付滘聲音，只做推辭道：“畢竟不比從前，小兒年幼，老孃又年邁，往日心氣不平，總以爲自己懷才，而今方知父母在，不遠遊意思……”
然而那語氣猶猶豫豫，似拒還迎。
付滘話音才落，便有一人朗聲回道：“你只管來便是！畢竟西北地大，你也不是沒待過，難道還缺你這幾口人住的地方不成？又不着急你甚時到，也不要你自家走，我予你尋個鏢局，保一趟人鏢，去的又不是其餘地方，乃是京兆府，而今也無狄賊作亂，只當遊歷，拿大馬車載着，一路走，一路遊——我看你娘身體健朗，你若拿她說話，不如先去問她意思。”
又道：“你若不放心鏢局，且過一陣子，總有人回去，到時候捎帶你一程，怎樣？”
那門客抱着孩子，品讀這話中意思，一時站定，屏住呼吸，也不敢再上前。
那付滘便道：“長子也有了歲數，本想着給他拜訪名師，將來也好圖個功名。”
“怎的恁囉嗦，你才幾歲，怎的不推老，便推小——以你年紀見識，自家弄個出身，豈不比逼你兒子來得便宜？小兒好好的，逼他做甚？難道在京兆府便不能訪名師，得功名了？以你才學家風，還怕教不出個兒子？”
說話人明貶實褒，其中拳拳相邀之意，便是站在門外抱着好友幼子的那門客，都不由得心動起來，因猜到對面人後頭身份，簡直恨不得代爲答應。
寄人門下多年，沒人比他更懂其中辛酸尷尬，果真能得個出身，莫說去京兆府了，便是去興慶府，他都想要一口應了。