一條快帆商船擺脫了海盜的攻擊，終於擱淺在遠星環帶。
船上的掌舵巫師不幸被戰火波及死亡，而隨船的主法師也在戰鬥中受了傷，維修魔舵成了當務之急，繼續停留在這片遙遠的晶壁系邊緣，說不定還會遇到多少波不懷好意的劫掠。
商隊負責人古斯先生很是火大，這一次往返克萊恩天宇的航行，蒙受的損失已經到了無法忍受的地步。
噴火龍號的船長曼尼·波爾本先生勸慰自己的老闆，不要因爲旅途的不順心就大動肝火。
“波爾本，你怎麼坐得住呢？聽聽大副說的話，咱們船員損失了三成，貨物損失四成，這一趟我得賠多少錢？起碼五千金幣！四捨五入就是一萬金幣，一萬金幣都夠我們在深水城買一棟靠近市中心的房產了。我跑一趟賠一棟房子，兩年三趟就是三棟房子，十年就是十五棟！”
曼尼粗糙寬大的手掌輕輕捋了捋絡腮鬍，微笑奉承道：“即便如此，您也需要一千年纔會破產。您擁有的金幣足夠在任何一個國家買下爵位。”
“你不懂商業和資本！”古斯瞪着眼睛，“一枚金幣可能在國度天宇很值錢，但到了克萊恩天宇，價值就遠遠不如一枚精鐵幣，知道爲什麼嗎？因爲那裡戰爭頻繁，鐵才能作爲一般等價物流通……我身上的這點財富在多元宇宙里根本微不足道，秘法商族的小孩都比我有錢，一臺小型魔舵就敢賣十萬金幣，比搶錢還快……”
曼尼不動聲色地站起身朝外走去，自己的這位老闆白手起家，具備極佳的商業頭腦，富有冒險和豪賭精神，但平時的性格卻囉嗦婆媽，讓人想起家裡喋喋不休的妻子。
“你去哪兒？我的船長，我可正要說話呢！”
“十萬緊急，先生。我打算去慰問一下受傷的法師大人。願國度天宇的善良諸神也能將慈愛目光投注在我們這些外來者身上。”
“那好吧，記得替我問好……啊，不，還是我們一起去好了。”
曼尼笑容不變，但腳步加快了幾分。
來到船上的醫務室，曼尼還沒開門就聽到了一陣激昂的吉他聲。
古斯露出高興的神色，“聽聽這美妙的琴聲，這一定是斯坦先生在用音樂幫助病患。”
“我很懷疑這麼吵鬧的音樂是否能起到好的效果。”船長對此抱有憂慮。
醫務室很狹窄，只有一張病牀，牀與桌櫃之間的過道只能容納側身。這樣窄的地方卻擠了四個人。
一個金髮碧眼的男人坐在牀尾，翹着二郎腿彈吉他。船醫把椅子拉開，手肘支着腦袋聽曲。臉色蒼白的法師學徒縮在窗邊的小矮凳上，緊盯着昏迷的導師。
吟遊詩人以音樂詮釋宇宙，他們能將魔法以音樂形式施放。此時病牀上的中年法師身上縈繞着白色的魔法靈氣。他一臉掙扎，似乎是在昏迷中也不怎麼安生。
“船長。”學徒看到曼尼時只是點點頭，隨即看到古斯，馬上站了起來，“老闆！”
曼尼向學徒點點頭，露出溫和笑容，沒有因爲此人的輕慢態度就生氣。
施法者可是寶貝，哪怕這個學徒只會幾個戲法，但指不定哪天就搖身一變，成爲老闆眼前的紅人了呢。
“我們的掌舵人還好嗎？微笑女士泰摩拉有沒有將幸運恩澤給這個可憐人？”古斯先生搓着手，一臉期待。
船醫拿起手中的病例，報菜名一樣報出了一堆外傷，他每說一句，法師學徒的臉就越白一分，老闆臉上的笑容越來越僵硬，船長露出難過的表情，吟遊詩人也轉而彈起哀樂。
“……總而言之，他需要靜養。差不多一個月才能下地工作。”
“啊，他死不了啊？”
“我什麼時候說過他會死了？”
衆人一臉無語。
吟遊詩人笑眯眯地說：“音樂會照顧我的朋友，他會好起來的。”
老闆古斯一進門就熱情地拍了拍吟遊詩人的肩膀，顯然對這位花哨男子頗有好感。
曼尼知道真正原因，這個吟遊詩人是他們在路過的小行星上撿到的，跟着船隊去了克萊恩天宇，靠一肚子故事和一手琴藝，在船上混得風生水起，人人都愛。但老闆喜歡他只是因爲白撿了一個施法者，包吃包住，不用發工資。
“該殺千刀的荒宇海盜沒有傷害到你就好，我的朋友，沒有你的音樂與故事，咱們的漫漫旅途該多無聊！斯坦，你有空再和我們講講蜘蛛俠在紐約的事蹟吧。我還從沒聽說過以邪惡的蜘蛛爲原型的英雄。也許他是崔斯特那樣的異類？”
“不，蜘蛛俠是個好孩子。他身處的社會不信奉羅絲，而是一個叫上帝的傢伙。”
“有意思。”
古斯看向法師學徒，“迪安先生，你現在學會多少法術了？請給我個驚喜吧。”
法師學徒臉色變得漲紅，他支支吾吾地說：“還行，沒多少個，但比昨天更好了。”
曼尼感到失望，他大概沒有藏好自己的表情，法師學徒瞥了曼尼一眼，低下頭去，左手攥住右手食指，像是要把指頭給拔出來。
“是嗎？那你的導師有沒有教會你如何操控魔舵？”
“教了一點兒。我可以勝任的。”
“嗯嗯。”古斯先生笑着點點頭，“那斯坦·李先生，你願意嘗試駕駛魔舵嗎？”
法師學徒猛然擡起頭，又迅速低下去，曼尼注意到這個年輕人眼中的不忿與焦急。任何一個被搶了飯碗的人都會這樣，實在無可厚非。
“當然。”斯坦笑吟吟地站起身來，“我願意爲噴火龍號盡一份力，只要能早日抵達深水城，就算是遇到一羣紐吉怪，我也二話不說就抄起吉他和它們搏鬥。”
“啊，別，千萬不要是紐吉怪，咱們遇到的麻煩事夠多了。”古斯先生掏出手帕，擦了擦額頭的細汗。
三人一起來到船艏駕駛艙，來自克萊恩天宇的修匠侏儒“霹靂帕米”正大發雷霆。
“這玩意壞了！我能有什麼辦法？我又不是秘法商族的魔舵販子，你給我一把扳手是幾個意思？難不成我還能用這鐵疙瘩搓出一艘魔法船來不成？”
他口中損壞的魔舵是一張豪華紅色真皮躺椅，掌舵人平時躺在魔舵上，靠着與這件器物的心靈鏈接，掌控航船的動力。
如今這張椅子的上半部份傷痕累累，透過刀痕彈孔，可以看到內部斷裂的合金組件，上面還沾着洗不掉的血，就像一個被砍得腸穿肚爛的傷員，醫生看了直言救不了，告辭。
修匠侏儒的小拳頭怒錘魔舵，一拳下去把齒輪都崩出來了。小個子有大脾氣，難怪被人稱作霹靂帕米。
一旁的大副陪着笑臉，說着好話，但也正是他的百般糾纏讓修匠侏儒出離憤怒。
曼尼船長笑呵呵地跑來打圓場：“帕米，我的朋友，我和你一樣生氣，但能不能想辦法先把這玩意修一修？遠星環帶可不怎麼安全。能早一點啓程，咱們就多一分安全，能把貨物送到深水城，咱們都能賺一筆錢，然後在港口放鬆放鬆。”
“修不了！我打包票，這玩意壞了。咱們只能用卷軸來創造一個臨時魔舵。”
古斯先生聞言肉疼起來，創造小型魔舵是一個六環法術，相應的卷軸也貴得要死，一張卷軸市場價在五千金幣往上。雖說厲害的法師能將這個法術的效果維持數個月，足以支撐一次跨天宇的跑商，但這麼做還是很虧本的。
想要閱讀六環卷軸，必須得等受傷法師甦醒才行，其他人無法勝任。
曼尼勸侏儒工匠盡力維修，有什麼要求都可以提出來，他們儘量滿足。
古斯對曼尼的發號施令不置一詞，雖然他是老闆，但船上只有船長說了算。
帕米陰着臉說：“魔舵我修不了，但船上的破洞還是可以想想辦法的。讓船員去周圍宙域探索一下，最好能抓些遊絲空母來，它們的皮能熬膠。再採一些發光巖，我試試看能不能做一個化學推進器，至少讓這破船動起來。”(本章完)