“你走了好遠的路啊，教授。”
“約莫有一萬里，一個夏天。”
林德往對面的杯子裡傾倒諾德蜜酒，他們坐在課桌旁，原先煮藥的坩堝撤走，換上一個咕嘟嘟冒泡的銅鍋，清水湯底騰出滾燙的水霧。
老蝙蝠斯內普甩了甩頭髮——林德仔細盯了一會兒，確認他沒把頭皮屑灑進鍋裡。他抓起一碟幹豆腐，傾到鍋裡，又抓起一碟油麥菜，一樣蓋在鍋裡。
林德往醬碟裡丟了兩塊紅方腐乳，加一勺澥開的芝麻醬，一勺韭花醬，一勺油辣椒，拿筷子攪和攪和，最後還要嘬嘬筷子頭，嚐嚐鹹淡。
斯內普看到腐乳的時候皺了皺眉。不同地方有不同的飲食習慣，吃不慣北方風俗的腐乳和芝麻醬，換成川渝風格的油碟他就很喜歡。
“怎麼不先燙肉卷？”林德隨口一問。
“串味！”斯內普冷酷地說。
他們在夜晚無人的教室裡打清水邊爐，沒人打擾，適合聊天。
“怎麼想到回霍格沃茨了？”林德問。
“你不也回來了？”
“我什麼時候離開過？”
斯內普一時間沒反應過來，他若有所思地點點頭，“是啊，我也有這樣的感覺。”
林德微笑，轉而聊起另一個話題，“你今天在課上，對康沃爾郡小精靈施展奪魂咒與索命咒，我現在要代表全體小精靈族羣，向你發起嚴正聲討。”
斯內普端着馬克杯，漫不經心地問：“你沒來上課，怎麼知道我對小精靈施咒了？”
“我什麼都知道一些。”
“那你知不知道，那些小精靈只是玩具假人？”老蝙蝠露出得意的笑容，“看起來非常逼真是不是？爲了摹仿瘋眼漢穆迪，我必須下點心思，做出一點瘋瘋癲癲的樣子，否則鄧布利多會起疑心的。”
“你覺得現在他沒有懷疑你嗎？”林德輕蔑一笑，“老蜜蜂可還沒到老眼昏花的時候呢。你把真正的阿拉斯托·穆迪藏哪兒了？”
“辦公室的牀底下，有一個手提箱，我施加了無痕伸展咒，寬敞得能躺下五頭肥豬，穆迪在裡面睡得很香。”
林德嘖嘖做聲，“還真是食死徒的做派。你還把他的假眼戴在臉上，不覺得奇怪嗎？你打算怎麼矇混這個老巫師？他可不是好糊弄的，一旦有反抗機會，馬上就會咬你一口，小心別被幹掉了。”
斯內普淡然道：“生死水、奪魂咒。多虧了去年參加主腦實驗，我現在學會編織記憶，穆迪在夢裡不會發現異常的，只要我扮演好他的角色，這些記憶對他來說就是親身經歷。我隨時可以抽身，不會留下把柄。”
“你還得想辦法糊弄主腦，信息時代沒有個人隱私，使用《手冊》時，主腦會記錄你的思維弦，每個人的靈魂都有差別，對主腦來說是很明顯的。”
斯內普露出微妙的棘手錶情。
林德繼續補刀：“還有活點地圖，你還記得吧？你自以爲完美的僞裝，其實漏洞百出。詹姆·波特現在是主腦的維護員，而活點地圖又是他發明的，如果他懷疑你的身份，很快就能把你揪出來。
“嘖嘖嘖，想象一下，你一直都討厭的傢伙，同時是你妻子的青梅竹馬，改頭換面潛伏在妻子的工作地點附近，換做誰都得提心吊膽吧？” “我會解決的，”老蝙蝠的嘴比美國隊長的盾牌還硬，“至少《指南》會有辦法的。”
“別苦着臉啦，教授，來喝一杯。你回來只是爲了見莉莉·伊萬斯女士？”
“不，我擔心的是其他事。”斯內普拉起袖子，展示手臂內側的一個可怕紋身，一顆嘴裡冒出蛇的骷髏頭，這正是伏地魔留在最核心的食死徒身上的黑魔標記。
當年伏地魔死在波特老宅後，食死徒身上的黑魔標記一度消退，但如今這個印記再次浮現了，雖然很淡，而且是未激活的紅色，可依舊會讓人提心吊膽。
林德乏味地撇撇嘴，“又是伏地魔，你覺得現在的霍格沃茨需要擔心一個伏地魔嗎？時代已經變了，斯內普教授。信不信校長的私人助理都能把伏地魔收拾了？”
“你是說蓋勒？”斯內普放下袖子，“他看起來不像好人。但也不是食死徒。至少當年我沒在伏地魔身邊見過他。不過，伏地魔的確回來了，至少是一部分的他。”
斯內普聊起他這個夏天的經歷，在與莉莉的一番交談後，這個被困在內疚裡的陰暗人物終於從無窮的負罪感裡解脫，但一時間完全不知所措。
於是他獨自踏上了沒有目的地的旅程，用腳步推動時間流動，他去了歐陸，去了中東，遠離魔法界，在麻瓜社區行走，吃過牛角麪包，戴過阿拉伯方巾，見證前蘇聯倒塌後東歐瘋狂的軍火買賣，還被捲進麻瓜的地方戰爭，險些被一發狙擊槍打穿腦袋，最後在遠東折返，繞了一大圈回到倫敦。
“麻瓜自相殘殺的手段比巫師豐富多了。”斯內普譏諷地評價。
回到倫敦後，老蝙蝠手臂上的黑魔標記就開始發疼了，那段時間是魁地奇世界盃，全魔法界的注意力都被吸引過去，因此很適合渾水摸魚。
“我趕到後發現，召喚我們的是一個瘋瘋癲癲的家養小精靈。但它說話的口吻，的的確確是伏地魔。”
“然後呢？”
“我找到了它發瘋的原因——一個吊墜盒，事實上是伏地魔的魂器。伏地魔要求我回到霍格沃茨，替他抓住哈利，把那個男孩帶過去獻給他。”
“你沒有答應。”
“是的，我沒有答應，相反，我用厲火咒摧毀了吊墜盒。”斯內普手中的酒杯輕顫，他的聲音從喉嚨裡擠出來。
“我殺了他一次。但誰能保證沒有第二次呢？從那天起，我就是伏地魔的敵人了。所以我得提前做一些準備，最好是把火苗熄滅在災難前。
“……我不喜歡這種感覺，這種隨時可能會死的感覺……伏地魔，他最可怕的魔法不是索命咒，而是恐懼，直到今天，魔法界都沒有脫離他的陰影。當然，我也是。”
林德用手撐腮，輕聲說：“勇氣，這是你與食死徒不同的地方，你有勇氣。”
“不。”斯內普捂着頭，眼眶周圍擠出的魚尾紋就像淚水曾乾枯的河道，“不，我沒有，我是個徹頭徹尾的懦夫。”
“你喝醉了，教授。”
“我什麼都不是。”
“不，至少你現在是個醉鬼，吃兩口菜吧，以後別拿故事下酒了。”
斯內普收斂表情，往銅鍋裡下牛羊肉卷，成年人的情緒就是這麼收放自如。(本章完)