幽州城內，茶攤
一張小小的方桌上，一老三少正在喝茶。
這四人正是狄仁傑率領的查案小隊。
狄仁傑一邊喝着鄉人自制的苦茶，一邊觀察着戒備森嚴的幽州城。
他發現，這幽州的軍士盤查得十分嚴厲。
凡是過路之人，無論男女老幼，不僅要查身份文牒，連身上帶的包袱也要打開仔細檢查。
這根本不是尋常的城防，反而像是在搜查什麼人。
剛剛進城之時，虎敬暉還差點爲此和守城的士兵起了衝突。
“小二哥啊。”狄仁傑忽然叫住倒茶的小廝，笑呵呵地問道：“不知這幽州城發生了何事，竟要如此戒嚴？”
小二聞言，驚訝道：“怎麼，老人家沒聽說？”
狄仁傑搖了搖頭，答道：“老朽初到此地，並不知情。”
小二這才點了點頭，並解釋道：“昨天夜裡，大柳樹村村民暴亂，打進了大牢，劫走了十幾名囚犯。”
“暴亂？”狄仁傑心中驚訝，又繼續問道：“剛剛入城之時，我見到刑臺上綁着一羣婦孺老人，這又是爲什麼？”
說到這兒，小二哥也忍不住嘆息道：“造孽啊！官軍抓不到暴民，就把村裡的老人和婦孺統統抓了起來。
還貼出告示，說三天後暴徒若不自首，就要殺掉所有的老人和婦孺！”
小二哥說完，無奈地搖了搖頭，又提着茶壺給其他客人添茶去了。
啪！
狄仁傑狠狠地一拍桌子，怒罵道：“真是豈有此理！
幽州刺史，一方大吏，不知替天子恩養百姓，竟然行此欺凌弱小、草菅人命之事，真是罪該萬死！”
沈憂之和李元芳聞言也重重地點了點頭。
都說如今是盛世，可盛世下的百姓，卻依舊苦不堪言。
唯有虎敬暉勸慰道：“大人，咱們尚有朝廷要案在身，這些小事，是不是暫且放下？等案子破了以後再說。”
到現在他還沒明白，狄仁傑爲什麼不去使團案發的甘南道，反而來到了幽州。
“小事？”狄仁傑雙目如電，看着虎敬暉，慍怒道：“民生之事，豈有小事？水能載舟，亦能覆舟！”
虎敬暉見狄仁傑動了真火，連忙道：“敬暉無知，大人恕罪！”
狄仁傑搖了搖頭，嘆息道：“你是天子親衛，身居廟堂至高，所以不懂這些民生疾苦，這也不能怪你。”
狄仁傑哪裡知道，虎敬暉可不是什麼紈絝子弟，他是一步步從最底層爬上去的，怎麼可能不清楚民生疾苦？
他說那些話，只不過是爲了配合自己的身份罷了。
反倒是狄仁傑的肺腑之言，令虎敬暉對其生出敬佩之情。
他是皇帝親衛，負責的就是查察百官，見過不知多少貪贓枉法、草菅人命的狡詐惡吏。
像狄仁傑這般願意爲了百姓仗義直言的清流，他自然由衷欽佩。
不僅是他，一旁的李元芳也對這位剛正不阿的狄大人更加尊敬。
“走，咱們先到周遭的鄉鎮走一走。”狄仁傑決定道：“我倒要看看，這個幽州刺史究竟把這裡禍害成了什麼樣子！”
狄仁傑主意已定，其餘三人自是聽命。
隨後，四人便轉道去了附近的鄉村。
......
大柳樹村
狄仁傑帶着沈憂之三人兜兜轉轉，竟是意外來到了這裡。
沈憂之不得不感嘆狄仁傑的運氣，簡直如有神助。
然而，此時雖是大白天，大柳樹村卻是空無一人，甚至連雞犬聲都聽不到，四周寂靜得有些滲人，儼然成了一個鬼村。
忽然間，一道人影匆匆閃過。
狄仁傑頓時驚喜道：“這兒還有人！”
沈憂之更是乾淨利落，運起輕功便攔住了人影。
那人見去路被堵住，當即嚇得抱頭痛哭：“別殺我啊！別殺我！軍爺饒命啊！”
聽聲音，這竟是一個女人。
狄仁傑走上前來，連忙扶起她，安慰道：“別害怕，我們不是官軍。”
女人小心翼翼地擡起頭，見來人是一個和藹可親的老者，這才漸漸放下了戒備，謹慎地問道：“老人家，你們怎麼會來這裡啊？”
狄仁傑笑道：“迷路了，這才意外來到這裡。”
隨即，他又問道：“這村裡還有其他人嗎？”
女人搖了搖頭，說道：“我也不知道。村裡的男人造反跑了，其餘跑不動的都被官軍抓走了！
我和孩子也是躲在炕洞裡纔沒被抓走。
今天實在是餓得受不了了，纔出來找吃的。”
狄仁傑聽到這些村民的悲慘遭遇，同情道：“大嫂，你到各家去看看，看還有沒有人，把他們都叫來。
我這裡有些乾糧，分給大家吃了吧。”
女人聽到有吃的，眼睛頓時放了放光，但想到官軍，又有些遲疑，訥訥地說道：“那，萬一官軍來了怎麼辦？”
狄仁傑笑道：“別怕，我保證他們不敢傷害你們！”
女人原是不信，一個老人家怎麼是官軍的對手？
但她見到狄仁傑身邊的沈憂之三人，各個持刀佩劍，一看就不是一般人，這才躊躇着去召集村子裡倖存的人。
不一會兒，大柳樹村倖存的村民便被召集在了一起。
這些人都是些跑不動的老弱婦孺，一個個瘦骨嶙峋，顯然是餓得不行了。
狄仁傑趕忙拿出乾糧，全部分給了這些可憐人。
村民們見狀立刻扣頭感謝，還把狄仁傑稱爲“土地爺”。
狄仁傑無奈地接受了這個身份，然後對一民老人問道：“老人家，聽說你們村裡的男人造反被朝廷通緝，能和我說說嗎？”
老人嘆了口氣，將縣令貪污慰撫款，污衊大柳樹村村民附逆突厥，逼得村民們造反之事說了出來。
狄仁傑聽完，氣得臉色鐵青，心中怒火直衝天靈，隨後嘆息道：“官逼民反啊！
老人家，你放心，我一定爲你們做主！”
老人家聽了，又是一頓拜謝。
當夜，四人便在大柳樹村歇下了。
......
雨夜，驚雷。
熟睡中的狄仁傑被一聲炸雷驚醒。
雨夜壓抑的氛圍令他有些胸悶，隨即起牀準備喝點水。
他剛端起桌上的陶碗正要喝下，又是一道閃電劃破黑暗。
藉着閃電的光亮，狄仁傑察覺碗中有些許黑色的渣滓。
就在這時，又傳來一陣“沙沙”聲，狄仁傑聞聲看去，竟是一條蝮蛇盤亙在窗頭！
狄仁傑猛然吃了一驚，陶碗險些脫手。
然而那條蝮蛇卻並未動手，只“唰”地一聲消失在黑暗中。
經此一遭，狄仁傑更加心神不寧，當下便穿好衣服來到外屋。
外屋
這裡有三張牀，原本應該睡了三個人，可現在卻有一張牀是空的。
沈憂之和虎敬暉正在熟睡，李元芳卻不見了蹤跡！
“狄公，您怎麼來了？”
原本熟睡的沈憂之忽然坐起，直愣愣地看着狄仁傑問道。
就在這時，又有一道低沉的聲音自身後響起——
“狄大人？！”
狄仁傑猛然回頭，發現門口站着的，正是李元芳。
狄仁傑笑了笑，對二人答道：“沒什麼，就是睡不着，出來透透氣。”
這時，虎敬暉也被吵醒了，睡眼惺忪地問道：“大人，怎麼你們都醒着呢？”
狄仁傑嘆了口氣， 說道：“睡不着啊！”
“憂之、元芳，明日我和敬暉立刻趕往幽州。”狄仁傑忽然又道：“你二人暫且留在大柳樹村，保護這些村民。
待我們回到幽州安排好一切之後，你們便帶這些村民與我們匯合！”
沈憂之和李元芳聽到狄仁傑的安排，對視一眼，點頭道：“是！”
這番兵分兩路的安排看起來合情合理，但其中卻是大有玄機。
沈憂之明白，狄仁傑現在正懷疑自己和李元芳，所以纔將他二人留下，只帶虎敬暉一人離開。
畢竟，虎敬暉是皇帝親封的千牛衛中郎將，正四品的官秩，身份是絕對可靠的。
李元芳雖然洗脫了使團截殺案的嫌疑，但難保不是苦肉之計，所以也未能取得狄仁傑的完全信任。
至於他沈憂之，本是一個半路殺出的江湖散人，身份成謎，比李元芳還更不可靠。
三人一對比，當然是作爲皇帝親衛的虎敬暉更值得信任。
狄仁傑和虎敬暉離開之後，也不會立即趕往幽州，而是轉道去附近的小連子村調查案情。
在那裡，狄仁傑會救下中毒昏迷的李二，並被刺史假方謙的手下安插上奸細的罪名，押送到刺史府衙。
之後就是狄仁傑亮明身份，假方謙當場表演“前倨而後恭”這一令人發笑的場面。
狄仁傑則名正言順地着手調查縣令趙傳臣貪污慰撫款，致使大柳樹村村民暴亂一事。
在這之前，沈憂之和李元芳應該都無法再接觸到此案的核心了。