妙善是日本九州普渡寺中一位管理佛經的知藏，他本來是日本朝貢團的使者。因大明朝關閉寧波市舶司，實行海禁，他這一隊朝貢團因爲通商無門，便流落中土，成爲流寇。妙善這些人認爲，他們來一趟大明天朝不容易，絕對不能容忍自己兩手空空就回國，無論如何也要撈點東西再回日本。因他有這個念頭，他就加入汪直的海商走私集團，幹起走私貿易勾當，成爲不折不扣的海盜。
妙善隨汪直從雙嶼島撤到舟山列島時候，在烈表山上發現一所古剎──慈悲寺。由於嘉靖皇帝尊道抑佛，沒收和尚的田產，加上倭寇作亂，兩害夾攻，讓慈悲寺門庭冷落不堪，大多數和尚都已逃得不知去向了。妙善接管烈表山慈悲寺的時候，慈悲寺只剩下幾個已一腳踏棺材的不濟事的老和尚。妙善沒花多大的力氣便把慈悲寺鵲巢鳩佔，成爲慈悲寺的主持。妙善掌管慈悲寺之後，不免翻閱慈悲寺藏經閣上的圖書，在一處夾牆中意外地發現半篇武林秘笈殘簡──“圓通融合功”。妙善如獲至寶，終日翻閱這半篇武林秘笈，希望從中覓出玄機，修練蓋世奇功。可惜“圓通融合功”開宗明義就說，圓通融合功神通是給異能人士修練的，一般人修練圓通融合功是沒有什麼效果，這部神功是專爲特異功能人士準備的，是爲喚醒或者深挖特異功能人士潛能的功法。
妙善身懷異寶，卻突然發現自己手中哪件寶貝，對自己一點用處也沒有，心中哪份懊悔念頭，象螞蟻噬心一樣弄得他寢食不安。怎麼辦，難道就此作罷不成？他本想忽悠王婆留削髮出家，收下王婆留這個徒弟，然後以師父的名義把這半篇武林秘笈傳給王婆留，這樣王婆留將來如果有大作爲，幹出名堂的話，他也可以分享王婆留的榮光，倍有面子。而王婆留作夢還想找到小玉蘭結婚生子哩，怎肯輕易出家做和尚？
妙善左思右想，覺得還是跟王婆留做一筆交易更爲合算，於是他懷揣着這半篇武林秘笈，來到舟山烈港碼頭，找到看庫的王婆留洽談生意。
王婆留遠遠看見妙善大駕光臨，不免抱拳致意，問候幾聲：“禪師用過素齋，吃過晚茶沒有？”王婆留在倉庫門口一張石桌前擺下一道功夫茶，自斟自飲。舟山烈港上不時出現從廣東來舟山烈港做貿易生意的潮汕商人，這些潮汕商人也把南粵生活風尚傳到當地，比喻說喝功夫茶，在舟山烈港也頗爲流行。王婆留作爲年輕人，看見這新鮮的玩意兒也挺感興趣。當時斟了一杯功夫茶與妙善，邀妙善入座煮茶論道。兩人對面盤膝坐下，王婆留笑呵呵道：“禪師專程上門拜訪小的，定有緣由，小的愚鈍，願聞其詳？”
妙善聞言一笑，隨手從懷中抽出那半張“圓通融合功”殘簡破牘，招搖一下，慢慢說道：“王施主，你本身擁有異能，就象捧着金飯碗乞討的乞丐一樣，對自身的潛能一無所知，甚是可惜。我徼倖獲得半篇武林秘笈──圓通融合功，這神通只對擁有特異功能的人起作用，我強行修練也練不出什麼好結果，我想把這門功法轉讓給你。你得到這半篇武林秘笈後，嚴加研鑽參悟，或許能觸類旁通，可以把你體內的潛能最大限度激發出來。”
王婆留道：“弟子自入江湖，四處碰壁，樹敵頗多，深愧藝業不精，累己害人。弟子自從在島上與禪師邂逅，得禪師慧眼賞識，視爲能人異士，深感榮焉。弟子也尋思上進，苦無名師引導，大義多所不通，徘徊歧路，不知何去何從！”對妙善送上門的武林秘笈，王婆留真假莫辨，只是顧左右而言之。
妙善敲案說道：“有緣千里來相會，無緣對面不相逢，你運氣不錯，叩上法門了。佛祖派我來助你一臂之力，真是大吉利是，可喜可賀呀。”
王婆留道：“弟子資質尋常，只怕無法自行覺悟。除非神仙開啓藍橋，鬼使神差讓我擁有神功……”
妙善不以爲然，安慰他道：“師父領進門，修行在個人。然則只有狀元弟子，那有狀元師父？佛祖釋迦牟尼師承何人？詩仙李白又出自那個明師門下？所謂名師出高徒，其實亦不盡然嘛。凡事要靠自己，不能坐等天予。諾，我現在給你送來武林秘笈，肋你成就大功。不過凡事都有代價，這東西可不是白送給你的。我從日本遠道至此，沒賺到什麼錢，無顏回家，上天鬼使神差讓我撿到這件寶貝，或者可以賣個大價錢。這半篇武林秘笈我作價三千兩銀子轉讓給你，不知王施主有沒有興趣？”
王婆留看見妙善一本正經，神色凝重，並不象開玩笑的樣子。大多數倭寇都是一根筋，有點傻，跟人談買賣時說一不二，十分老實刻板，不象中土一些奸商那樣善變多詐。王婆留雖然對妙善手中半篇武林秘笈殘簡半信半疑，但仍然想把秘笈買過來試練一下，看看有沒有效果。於是他合掌向妙善道：“禪師把這半篇武林秘笈轉讓給我，足見高情，在下感激不盡。可憐弟子囊中只有三百兩銀子，看來弟子無法購買禪師的武林秘笈了，可惜呀可惜！怎麼是好？”
妙善聞言也有些焦急，再也坐不住，跳起來左右走動，沉吟半晌，無可奈何地對王婆留說：“我沒騙你，有效沒效，你拿去試試便知，這樣吧，這半篇武林秘笈先給一半與你，你練過覺得有效，咱們再從長計議。”說完，妙善把手中的宣紙對半撕開，把前半部分交到王婆留手裡。王婆留當時鄭重從妙善手中把半篇圓通融合功心法殘簡接到手中，瀏覽片刻，用手帕包裹，放入懷中。
王婆留送走妙善，轉頭看看西邊，一輪紅日已沉入大洋之中。輪崗的倭寇也按時過來接崗值班。王婆留與輪崗的倭寇完成移交手續，就急不及待趕回住處，關上房門，按照半篇武林秘笈所載的練功心法，吞氣吐納，運行功法。王婆留與妙善都不知道這“圓通融合功”其實是慈悲寺一個叫妙通的和尚窮極無聊胡亂杜撰出來作弄人耍子的。王婆留與妙善，一個傻一個癡，居然莫明其妙就相信世間有這門奇功，至於王婆留能否練成“圓通融合功”，就看他造化了。假作真時真亦假，真作假時假亦真。
王婆留在房中展開半篇圓通融合功心法殘簡，仔細揣摩參悟起來，只見上面寫道：“昔日佛祖釋迦牟尼在天竺靈鷲山參悟大智慧，認爲宇宙古今，天地萬物，渾然一體，彼此能施加能量影響，共存共榮，你中有我，我中有你，利益攸關，缺一不可。然則人要食物，人死之後，化爲朽壤，也會反哺萬物，是爲循環。人與天地，萬物與宇宙，周而復始，無限輪迴。在佛祖眼中，宇宙妙乎如一粟，水火交融，生死一體，光明與黑暗永恆，虛無與存在並列，沒有對立矛盾，天下大同一統，日月星辰固在其中，世間萬物亦在其內，此謂元點、混沌或智慧。佛教東傳，佛祖圓通宏論流入中土，爲我中土各沙門名教兼收幷蓄，匯通融合，各建奇功。慈悲寺前輩妙通大師窮通佛祖圓通宏論，融會貫通，創立圓通融合奇功修煉心性，健體強身，略有所成，得壽百歲，無疾坐化昇仙。這便是我寺圓通融合功的來由。修練圓通融合功的後來者能否形成大功，貴在善思，貴在堅持，惟有堅持並百折不回者可成正果。”
一連幾天，王婆留換崗回家，閒來無事，都關上房門，拿出圓通融合功殘片仔細揣摩，推敲妙通大師的圓通融合功宏論要旨，只見上面寫着：
“夫天地萬象，黑白正邪，先分兩極，兩極又生八象。一分爲二，三分變九，九九又歸一統。乃悟萬物俱可無限生分割裂，又可視宇宙爲一粟，渾然一體。
“於是，宇宙星漢如恆河沙數，一盤團聚，你擠我挨，鄰睦相關，莫謂張冠不由李戴，井水不犯河水；原來驢頭關乎馬嘴，夏蟲亦可語冰。你中有我，我中有你，互成因果，禍福相依，生死攸關。寰宇一同涼熱，一榮俱榮，一損俱損。
“因此而推，宇宙融水火，天地匯萬物，江河納百川，俱同此理。然則人類元氣，亦設陰陽，正邪相輔，相顯益彰，先貯膻中，後入丹田，貫穿奇經八脈，生化萬道，循環周天。由內及表，施壓於人，或如磁石互引互斥，雷電交加，理所當然也。
“欲成圓通融合奇功，先修容器，再闢通道。容器宜大，譬如汪洋，不拒清泉，亦納污垢，上承蒼穹雨露，下吮九泉濁水，是謂泛愛博容，匯通融合，乃至無窮。通道宜廣，上交下接，同塵和光，左右逢源，何患無路？氣出穀道，還歸肺腑，生生不息，永無住歇。圓通大義，不宜太剛，太剛易折，委曲即全。迂迴進退，高低起伏，終歸大道。又容忍太阿無情，原宥窮兇極惡。混淆黑白是非，乃至藏污納垢……”
王婆留也搞不懂所謂圓通大義，依人情物理，水水不可能相融，爲何天通硬說宇宙融水火呢？且圓通大義列舉的理據事例俱矛盾對立，簡直不可思議。王婆留自覺腦子有些糊塗了，既然想不通這個道理，王婆留決定先把圓通要義丟到一邊，看看他的運功行氣方法如何，先學一兩招運功法術加強自己的功夫再說，其大義要旨以後慢慢鑽研體會。
只見殘片上還記載三招兩式圓通融合功的運氣方法，第一招是“重淵狂飆”，其法雲：凡內外氣息，無論邪正，俱可兼收幷蓄，爲我所用。虹吸鯨吞，合流共營。經勞宮而入少海，聚少腑而成大川，於是胸有幽壑，蔚然成池，掀波濤如狂飆，卷巨浪而拍岸，摧大敵若腐朽，如掃泥沙。
王婆留根據功法所載，意守丹田，作法運氣，果然覺得體內有股氣息在經絡中竄動起來。他運動這股氣息之後，覺得雙臂勁力大增，腦子裡的意念力也大大增強，達到虛明朗照的境界，他的小宇宙中形成一股別樣雲團，這團雲若煙非煙，似雲非雲，鬱郁紛紛的氣團，可隨他意識運行到身體各處……果然可行，王婆留對圓通融合功所載的運氣方法堅信不疑了。爲何妙通杜撰出來作弄人耍子的假功夫會有效呢？這其實是一種心理暗示，就如某些病患喝白開水也能治病一樣，只要你固執堅持某種信仰時，意識也會變成能動的物質。
哪日，妙善回頭向慈悲寺的老和尚打聽圓通融合功是怎麼回事時，老和尚的回答出乎他的意料之外，大家衆口一詞咬定圓通融合功是假功夫。妙善打聽實落這個消息，也沒臉再跟王婆留談交易。過幾天，他看見王婆留拿着三百兩銀子向他購買圓通融合功時，他也不敢再跟王婆留講價錢了，作急把剩下半張廢紙讓給王婆留。聽到王婆留抱歉地說他暫時付不起三千兩銀子，先給三百兩銀子作訂金的時候。妙善假惺惺說：“紅粉送知己，寶刀贈勇士。既然這神功適合你練，我就半贈半送，一千五百兩銀子成交。餘下的銀子你慢慢設法給我吧。”
王婆留大喜，恭恭敬敬向妙善叩頭致謝。妙善看着王婆留對好象他萬分感激的模樣，也自覺汗顏，臉上頗顯出慚愧的顏色。暗自唸佛道：“阿彌陀佛，你看看我在做了些什麼蠢事？我這樣欺騙小孩子家，實是一件罪過呀。阿彌陀佛，佛祖恕罪！”
王婆留回家關上房門，再看圓通融合功的下半部分，只見紙上寫着：“第二招是‘板蕩乾坤’。其法雲：乾坤之理，大和共存，正氣邪氣，亦宜共濟。行氣之道，不宜一味正直強橫，應剛柔合一，水火相容，混淆黑白，調和正邪，於是大氣乃成，若宇宙混沌搓成霹靂藥丸，爆發伊始，何異盤石開天闢地，橫掃無窮。”
王婆留也不敢貪多務得，只練第一招“重淵狂飆”，依法運氣，從勞宮至任督二脈，內氣尚可從容穿流，但由膻中行周天的時候，氣息凝滯，力不從心。王婆留心想：大概我容器太小，器小易盈，尚不夠資格練成這個奇功，又得不到外力相助，所以遭此挫折，且等我把胸中城府容量拓展再說，等丹田容量足夠大再慢慢修練這神通。欲速則不達，王婆留也束手無策，只能暫把練功這事擱在一邊。
王婆留練功受挫，心情鬱悶。從房間開門出來，欲邀艾源、安通、畢沅、曾竹青、雷妙達等幾個兄弟上街吃酒聚談，竟尋這些人不着。問問烏孫、阿保，回覆道：“門多郎次郎堂主找他們去碼頭搬運貨物去了，不知幾時才能還家。”