孟約慫慫地撩了一把王醴，沒想到撩出這麼個結果來。
她震驚得一時之間連聲音都找不到，事實上，她是想答應的，定親後來往就更方便，也更光明正大。
王醴亦並不急於聽取孟約的答覆，合意樓的小二將菜布好，王醴便爲孟約盛湯添菜：“先吃飯，吃飽再慢慢想。”
“你這樣我哪裡還吃得下飯。”光吃震驚都能撐破肚皮。
“我竟能讓你茶不思飯不想？瞧這玫瑰鴨脯紅亮多汁，桂花豆腐羹甜香四溢，蟹黃乾絲鮮香誘人……”
孟約：……
“吃吃吃吃吃，你好煩哦，是打算讓我肚子裡裝滿飯，沒工夫想怎麼拒絕你麼。”孟約嗔嗔地看王醴，說出來的話一點也不引人誤會，隨便聽聽都是滿滿的嬌嗔味道。
“道是吃人嘴軟，我這是盼阿孟口下留情。”王醴忽覺，留情兩個字用在此處，竟再貼切不過。
孟約臉上笑意不覺而深，應一聲“好”，兩人便安安靜靜吃飯。吃着吃着，孟約發覺，桌上竟都是她愛吃的菜。不僅如此，連她平日來合意樓特別要叮囑的糖少點味道淡點，但一定要入味都似乎也額外吩咐過。
吃過飯歇片刻，兩人出合意樓去德麟班，因離得不遠，兩人是一路走過去的。德麟班下午場的戲都是未時中開演，他們去的時候還早得很，桑班主和班裡的腕兒角兒也才吃過飯，正說着下午的演出。桑班主見孟約來，招招手示意孟約過去坐：“孟姑娘快來，正說到《太祖秘史》。”
“演過十幾遍了，還有什麼新奇的不成？”孟約邊說，邊同王醴一起坐過去，並向桑班主介紹。
桑班主無比淡定，皇帝皇后都見好多次了，還能有什麼讓桑班主不淡定的：“這麼說孟姑娘你下午也看戲，那正好，德麟班新上的戲也挺好，回頭叫他們加一場新戲給孟姑娘看看。說起來，孟姑娘什麼時候還出本子，可還得記得給我們德麟班來演。”
“自然的。”太祖重返現代的戲，交給德麟班能省很多事，孟約自然沒考慮過別的戲班。眼下其實有不少戲班繞好多彎找到孟約，想求新戲，但孟約一年也就能出個一部二部的，同桑班主合作這麼愉快，她這麼怕麻煩的人，怎麼會去自尋麻煩。
一聽孟約的回話，桑班主就知道有門：“聽孟姑娘的意思，新本子已有了？”
孟約點頭，卻不說是什麼樣的本子，桑班主問一聲沒得着答覆，便也不多問，自去安排上戲。孟約則與王醴一道上樓去，跟桑班主沒說，王醴卻問都不需要問，孟約就主動開口：“下部戲還是講太祖啊，這回是太祖回到早早推行機械化的五百年後。”
王醴聽罷皺眉：“阿孟，朝堂上正因機械化而爭論不休，這個本子是不是能再推些時間。”
他固然是在宣慶帝面前站了機械化的陣營，卻也如晁光甫那樣，不會明火執仗地與葉阜安他們這些維穩派真刀真槍的幹起來。但王醴不希望孟約因此而泥足深陷，那委實太容易惹來麻煩加身。
《太祖秘史》都出了，孟約倒沒想過觸碰敏感話題會惹火上身的事，看《太祖秘史》出來，也沒人揪着“打鼓人”不放，孟約便覺這應當不是什麼大不了的事。但看王醴，似乎又很要緊：“可……《太祖秘史》上部是未推行機械化的五百年後呀，奇怪，竟一直相安無事。”
直到這時候，往深裡想，孟約才明白過來，宣慶帝都默默幹了些什麼。如果不是宣慶帝幫忙遮掩，只怕“打鼓人”早在滿京城的關注中掉得什麼馬都剩不下。
“應該是官家。”孟約說着纔想起這茬還沒向孟老爺和王醴透過，呂擷英和盧昆閬她也沒講，下意識覺得應該保密來着。但當着王醴的面，她又自己泄了天機，只得硬着頭皮在王醴的注目下解釋。
從頭到尾聽完前因後果，王醴也不知是該鬆一口氣，還是該把那口氣提得更高一點：“原來陛下特地點我的名，是因爲阿孟。”
百思不得其解的問題，瞬間有了答案，至於是福是禍，王醴一時間也想不出個所以然來。不過，宣慶帝如此迴護孟約，想來，孟約會安安穩穩，若宣慶帝對站到他陣營中的人都能如此，何愁大事不成。
王醴覺得大事可成，孟約卻覺得什麼事都不好了：“怎麼點你了，爲什麼要點你，我悄悄的揹着人，誰也不知道，自然不會有麻煩。可你明裡站出來，那麻煩可就大了。”
機械化的滾滾車輪，是帶着血前進的，留下的盡是一路血轍子。孟約一點都不希望王醴摻和進這場改革裡，他們都不是主角，不是葉慎章這樣，從一開始就站明方陣，浮浮沉沉，歷險歷難依然相安無事，並且最後抱得美人歸。
但是，王醴卻說：“何言麻煩，人這一生，總要做點轟轟烈烈的事，機械化乃大勢所趨。雖有人坐困深井，不願放眼看世界，但，江河流水奔向海，從不因高山巨石而止。阿孟，於我，這並非爲國爲民的胸襟，而是……不願一生庸碌無爲。”
這就要說王醴當年爲什麼出仕，自然不是什麼爲國爲民的情懷，也不存什麼文武事君王的抱負，而是想要站到高處，讓該後悔的人後悔，讓不該閒着沒事來招惹他的人不敢來招惹。那時畢竟年少，並未曾想明白，這一切其實不過是不甘平凡平庸地活一世罷了。
孟約：“爲……爲什麼忽然跟我說這個？”
“因想讓阿孟知道，這裡……”王醴指指胸口，“到底住着什麼。”
住着什麼？左右不會是魔鬼，孟約是自己懶，得過且過，卻很敬仰肯站在歷史的風口浪尖的人。只是，機械化之路十分危險，而且戰局有有所變化，孟約不想王醴涉險，但又很希望他能一展所長。
“哪怕粉身碎骨嗎？”
“怎麼可能。”從前或許可能，但有了孟約，再沒有那樣的可能。
“那你一定要聽我一句話。”
“什麼？”
“或站高一點，或站遠一點。”只有這樣，才能在機械化的道路上保全自身。
適時，鼓樂響起，臺下常抱雲正在唱“富國先富民，強國先強兵，而今機械興，技術最要緊……哎喲，落下別國那樣多，要如何方能，迎頭趕上”。
戲文彷彿在昭示着什麼一般，但常抱雲高古柔和的腔調一熨帖過耳朵，便輕輕鬆鬆讓人專注於臺上的戲。
小劇場：
常抱雲自從成一派宗師，得宣慶帝賞識後，再沒有班子請他，自覺請不動常抱雲……
常抱雲：大爺大媽，大姐大兄弟，求你們了，帶我去唱戲吧，野臺子都成啊！
路人甲：堂堂一代宗師，去野臺子唱戲，不覺跌份嗎？
常抱雲：呸，一代宗師就不能去野臺子唱戲了，我偏要唱，還要唱他個痛快。
桑班主：德麟班真不是野臺子，謝謝。