日本在北方以慘敗告終，從此對蘇聯不敢有絲毫進犯之意，而南進派從此也壓倒北進派，日本調整了下一步的主攻方向，由北攻蘇聯，改爲南攻英美。
而此時的東南亞已經悉數淪爲西方的殖民地。
法屬越南，老撾，柬埔寨。
英屬新加坡，馬來亞，緬甸。
荷屬東印度。
美屬菲律賓。
日本要是南下，必然和西方列強引發一場重新瓜分東南亞殖民地以及和美國爭奪太平洋控制權的戰爭，因而，和蘇聯打還是和美國打是日本必須面臨的選擇。
北攻蘇聯已經失敗，接下來便是南攻美國，日本就是想避開和美國的紛爭也是很難的，因爲日本在太平洋的擴張和美國在太平洋的擴張必然引發碰撞。
就算山本五十六如何明白美國的工業能力，日美一戰也是在所難免，開戰後，他也只能服從命令了。
“老尚，這就是說明了，世界歷史上任何事件的發生都是必然的，世界萬物和萬事都有其內在的規律。這就要求我們深入分析事件產生，發展以及結束的整個內部過程，從而得出自己的判斷。如果我們僅僅只是浮於事件的表面，就必然得出錯誤的結論。”
日本爲了施放軍事煙幕，大肆宣揚關特演，也就是關東軍特別大演習，但暗地裡卻嚴令關東軍司令官不得向蘇軍挑釁，並密令新聞界不得刊登刺激蘇聯的文章。
其目的是表面上依照德、日、意三國軍事同盟與德國遙相呼應，實際上卻一邊威懾蘇聯，一邊在滿洲調集日本、朝鮮、臺灣的兵力進行實戰編訓，準備南進向美英作戰
。
當時日本備戰中心的大連，親自看到了僞滿各地日軍兵運繁忙，公共建築住滿兵員以及積極進行登陸作戰演習等情況。
以航空母艦爲主進行大規模遠洋作戰，是山本五十六的創舉，羅斯福雖是海軍出身，也遠遠沒有達到這種認識高度。
美國由於30年代的孤立主義盛行，羅斯福無法對德國、日本直接宣戰予以打擊，遂對日本步步進逼，除發表防疫隔離演說刺激日本外，在談判中還要日軍撤出在中國關內的佔領軍，恢復到1937年七七蘆溝橋事變前的狀態。
日本表示日軍撤出華南、武漢已是最大限度，無法再讓。羅斯福又於1941年7月藉口日本侵入印度支那的越南宣佈對日本進行石油禁運。
這是軟刀子殺人不見血的陰招，誰都知道日本作爲資源貧乏的島國，絕大多數原料特別是石油依靠進口，斷其供應整個日本國民經濟包括戰爭機器就無法運作，其引以自豪的龐大的聯合艦隊也將成爲一堆廢鐵，只有坐以待斃。
羅斯福正是通過這一殺着逼迫日本狗急跳牆，讓其先打第一槍，從而爲美國加入二戰以口實，封住孤立主義者的嘴。
這是令人歎爲觀止的高明謀略，顯示了太極推手般的深厚功力，但當時估計日軍會首先襲擊菲律賓，完全未料到是珍珠港。
但確實有西方國家發現了日軍意圖，那就是美國的表哥大英帝國。
一艘荷蘭潛艇發現了日本航空母艦編隊的航向，並向英國統帥部報告，這是因爲因荷蘭流亡政府在英國。
丘吉爾和英國情報機構首腦推斷，這隻能是去偷襲珍珠港，意識到這是將美國拖入戰爭的絕好機會，當然不容錯過。
荷蘭潛艇被英國特工炸沉了，英國情報機構接觸到這份情報的3名中下級軍官也遭殺人滅口。
珍珠港事件如願發生後，丘吉爾滿意地說，美國就象個大鍋爐，只要底下一點火，就熊熊燃燒起來。英國紳士們的老辣狠毒，與其美國表弟的軟刀子殺人，可以說異曲同工，各有千秋。表面得逞而墜入陷阱不能自拔的，只是日本人而已。
熬到了1940年3月30日，日本陸軍參謀本部和陸軍省終於下定決心，要在1940年內解決中國問題
。
參加會議的有參謀總長閒院宮載仁親王大將，次長澤田茂中將，總務部長神田正種少將，第一部部長富永恭次少將，第二部部長土橋勇逸少將，第三部部長鈴木宗作少將，陸軍大臣佃俊六大將，次官阿南惟幾中將，軍務局長武藤章少將等九人。
會議決定如果1940年內無法解決，就是蔣介石還是不投降的話，日本單方面撤軍，除在上海，滿洲，內蒙繼續駐留少量兵力外，其餘全部撤出大陸戰場。
同年6月11日陸軍也提出了一個有關南方施策問題的報告。這個報告的主要內容如下。
1.爲了東亞安定防衛，迅速建立與法屬印度支那的軍事結合關係。
2.進行爲了軍事進駐的外交交涉，在外交交涉不成的情況下武力進駐。
3.如果英美荷有妨礙行爲，則不辭賭一場和英美的戰爭。
而進了11月以後，在前任軍令總長伏見宮博恭王和石川大佐的說服下，海軍大臣島田繁太郎改變了立場，成了主戰派。這樣海軍的軍政，軍令兩個系統的主官全部佔到了主戰一邊。
“有哪一個國家象日本那樣瞭解中華民族的弱點，也沒有哪一個國家象日本那樣鄙視中華民族，舉一個並不十分恰當的例子，在一個破落的大家族，如果有哪一個家奴突然發跡而大權在握，他摧毀這個家族的決心之大和手段之殘，是任何人也比不上的。”
“是啊！日本只用了它陸軍四分之一的兵力，總計60萬人即在中國關內取得如此大的成果，而且並未受到列強的軍事幹預，這讓它的擴張野心極度膨脹起來。中國已被日本視爲囊中之物。
此外，日本尚有強大的海空軍力量，包括25艘航空母艦、10艘戰列艦在內的391艘戰艦和各類艦載飛機3200架，海軍總兵力達32萬5千人，還有40多萬陸軍可用於機動作戰。
乘世界列強被歐戰牽制無暇東顧之機，打通南侵之路，一舉拿下印度支那和東南亞各國，開創大東亞共榮，確保日本在亞洲的絕對霸主地位，這被日本認爲是理所當然的戰略。”尚進勇感嘆道。