斯大林並不打算重用他的前線總司令，因此將組建5個新集團軍的任務交給了貝利亞，雖然這個任務幾乎與內務部長的日常工作毫不相干，但在發生密謀暗殺事件之後，斯大林對貝利亞的信任遠遠超過了他對軍隊高級官員的信任，然後，他命令戰線的2個裝甲集團軍和3個諸兵種合成集團軍撤出前線，重新裝備。
雖然斯大林沒有告訴朱可夫元帥這樣做的原因，但一眼就可以看出，斯大林是在確保蘇聯的王牌部隊優先獲得最新的裝備。
這確實是斯大林的計劃，他打算讓這些集團軍在進攻中充當先頭部隊，爲了更好的指揮他們，斯大林成立了一個新的司令部——第16裝甲集團軍羣，由擔庫利克元帥任司令。
烏拉爾山脈地區森林茂密，易守難攻,對於雙方而言，由於越野機動異常艱難，因此控制公路系統至關重要。
事實上，其庫利克元帥人非常平庸，他之所以能夠不斷升遷，並非是因爲立下任何顯赫的戰功，而是因爲他與斯大林早年私交甚篤，是斯大林的嫡系心腹，在蘇聯內部的地位相當高。
跟大多數蘇軍將領一樣，庫利克元帥在一次大戰時是沙皇軍隊的低級軍官，他加入紅軍以後，成爲斯大林的親信是在察裡津保衛戰的時候。
當時斯大林作爲大本營的代表到察裡津,就是後來的斯大林格勒去督戰，在察裡津作戰的紅軍第14集團軍司令是伏羅希洛夫元帥，庫利克元帥當時是第14集團軍的炮兵指揮官。
察裡津保衛戰勝利的關鍵在於集中所有的炮兵火力，對正在集結準備總攻的白軍突然進行火力急襲，沒有資料表明庫利克元帥是這個大膽成功計劃的始作俑者，但至少庫利克元帥作爲集團軍炮兵指揮官，對這場戰役的組織和實施居功至偉，庫利克元帥後來還擔任過布瓊尼元帥第一騎兵集團軍的炮兵指揮官。
這個經歷對他後來成爲斯大林的嫡系非常重要，因爲內戰的時候，紅軍的最高指揮官是托洛茨基，斯大林雖然多次作爲大本營代表或方面軍軍事委員上過前線，但在軍隊中的勢力和人脈遠不及托洛茨基，斯大林真正能控制的軍隊唯有騎兵第一集團軍而已。
這就是爲什麼斯大林當權後大量在騎兵第一集團軍工作過的幹部在政府和軍隊中身居高位的原因，也是大清洗的年代斯大林似乎對許多騎兵出身的軍官網開一面的原因。
庫利克元帥在1936年西班牙內戰的時候和麥列茨科夫元帥，巴甫洛夫大將，此人在1941年開戰時是西方面軍司令，因作戰失利被槍決，他們被派往西班牙作軍事顧問，回來以後擔任了蘇軍炮兵總監和負責軍械的副國防人民委員。
蘇聯人錯誤理解了西班牙內戰的經驗，解散了剛組建的大型機械化部隊，這裡面庫利克元帥起很大作用，不過沒有人覺得這表明庫利克元帥有多麼昏聵無能，因爲同一件事不同的人會得出不同的經驗教訓，機械化兵團的作戰理論當時在各國都有爭論，庫利克元帥就認爲機械化大兵團不適合俄國國內極爲原始的道路網，這種觀點雖然落後於時代發展，但就1940年前的實際情況來看，也很難說就是錯了，最多可以說庫利克元帥目光短淺而已。
即使是德國空軍也有錯誤吸取經驗的時候，他們從西班牙內戰的經驗中發展完善了空地配合的閃電戰戰術，這一點是成功的，但也因此而忽視戰略轟炸和重型轟炸機的作用，後來在和英美的戰爭中吃了不少苦頭，爲此德國空軍長期負責軍械發展的烏德特將軍舉槍自殺。
話說回來，庫利克元帥在位期間，蘇聯軍械部門也的確研製發展了不少後來在戰爭中被證明是很優秀的兵器，例如T-34坦克和喀秋莎火箭炮。
蘇德戰爭開始，庫利克元帥就開始倒黴了。
1941年7月份，斯大林把他手下5位元帥中的3位派往中部戰線監督西方面軍的作戰，庫利克此時還不是元帥，他擔任的是大本營代表的職務，和布瓊尼元帥一樣，他的個人勇敢是毋庸置疑的，但不幸的是，庫利克元帥幾乎一上戰場就陷入了戰場的混亂中，和後方失去了聯繫。
有很長一段時間，斯大林和蘇軍最高統帥部都害怕他是陷入包圍，甚至被德軍俘虜了，爲此還專門派好幾批人去尋找他。
當終於在混亂的戰場上找到庫利克元帥的時候，這位最高統帥部代表正在履行一個連長的職責，忙着把潰退下來的散兵截住並組織起來，從此斯大林開始對這位老戰友在複雜局勢下掌握部隊和應變的能力產生了懷疑。
1941年秋季，庫利克元帥被派往列寧格勒前線當第54集團軍司令，按道理說這個任命雖然不能說是重用，但也還不能算是太委屈了庫利克元帥。
第54集團軍是直屬大本營的獨立集團軍，負責在沃爾霍夫和姆加突出部的作戰，所轄的兵力遠遠超過一般的集團軍，而且當時在作戰上對他有指導權的列寧格勒方面軍司令，是庫利克的老上級伏羅希洛夫元帥。
但是不久，朱可夫元帥，當時還是大將軍銜，他受命接替伏羅希洛夫元帥擔任列寧格勒保衛戰的指揮，幾乎馬上就和庫利克元帥發生了衝突。
當時朱可夫元帥要求庫利克元帥馬上從外側向姆加突出部發動一次進攻，以牽制德軍向列寧格勒的攻勢，緩解列寧格勒守軍的困境，庫利克元帥認爲以他目前的兵力和裝備，發動進攻只有失敗的可能，因此一再拖延。
庫利克也許是對的，但朱可夫是從戰役全局出發思考問題的，即使庫利克的攻勢失利，仍然可以對列寧格勒的形勢有所幫助，而朱可夫的個性極爲強硬，即使庫利克軍銜高於他，又是直屬大本營的，朱可夫元帥仍然堅持己見，試圖指揮庫利克。
最後官司打到斯大林那裡，斯大林把庫利克元帥調離了列寧格勒前線，賦予朱可夫元帥指揮所有部隊的全權。
不過一般來說，斯大林對不稱職的指揮官還是講情面，給機會的，象巴甫洛夫大將那樣因爲失利就馬上被槍斃的極端例子不多。
科涅夫元帥，葉廖緬科元帥都曾因爲打敗仗被斯大林撤過好幾次職，但每次都給了重新證明自己的機會，馬利諾夫斯基元帥1942年擔任南方方面軍司令，幾乎丟了整個方面軍，被解職降銜以後還是得到指揮一個集團軍的機會，後來憑藉在斯大林格勒戰役中的表現重新獲得斯大林的青睞，成爲著名的方面軍司令，赫魯曉夫時代還接替朱可夫元帥出任國防部長。
斯大林這次也又給了庫利克元帥一個機會，這次是在戰線南側翼。
當德軍攻勢在南線開始指向戰略要點羅斯托夫的時候，庫利克元帥被派去以大本營代表的身份指導羅斯托夫的防禦，但是以蘇軍當時的實力，根本無法守住羅斯托夫，正當庫利克元帥一邊努力組織防禦，一邊覺得一籌莫展的時候，更南面的克里米亞半島上，曼施泰因上將的德國第11集團軍開始圍困塞瓦斯托波爾，並且兵鋒直指刻赤半島。
庫利克元帥又被緊急調遣去指揮刻赤半島的防禦，這次庫利克元帥又是發現自己的兵力不足，而且他認爲自己首要的職責是保證身後隔着刻赤海峽的高加索腹地塔曼半島的安全。
庫利克元帥覺得在塔曼半島幾乎沒有一兵一卒的情況下，自己手邊這點兵力不但不能防禦刻赤半島，而且一旦被德軍殲滅，德軍就可以長驅直入塔曼半島攻進高加索，因此庫利克元帥斷然決定放棄刻赤半島，撤到塔曼去組織防禦。其實庫利克這一次又是過於謹慎了，他不知道曼施泰因的兵力也不足，在沒有攻下背後的塞瓦斯托波爾之前，曼施泰因根本沒有力量渡海峽進攻高加索腹地的。
刻赤半島失陷幾乎同時，羅斯托夫也失陷了，這一次庫利克元帥徹底激怒了斯大林。
過了不久，庫利克元帥因作戰不力和失敗情緒的罪名被剝奪了蘇聯元帥軍銜和蘇聯英雄稱號，並被送上軍事法庭。
審判的結果倒並不象巴甫洛夫大將那麼可怕，庫利克從元帥被降爲少將，去當了一個軍的炮兵指揮官，但是1943年夏，他又被晉升爲中將，任命爲第8突擊集團軍司令。
倒楣的是，這次庫利克元帥的頂頭上司又是大本營代表朱可夫元帥，性情嚴厲能力卓越的朱可夫元帥顯然容不下庫利克這樣一個在現代戰爭中能力平庸的元老下級，僅僅一個月以後庫利克元帥就被解職降爲少將，從此在二戰中就再也沒有擔任過重要的指揮職務。
總的來說，庫利克元帥是一個能力平庸的將領，一個神秘的悲劇人物，但是無論如何他是斯大林的老戰友，忠誠度也是無可挑剔，當然，斯大林心中想的是還是自己親自領導這次反擊戰役。