明道宮在老君護佑下總算逃過一劫，卻逃不過天災。1942年，河南大旱。莊稼顆粒無收，連山上的樹葉，坡上的草根都很快就被人畜啃食光了。到處一片枯黃，地面裂開一張張嘴，朝天哀嘆。
玄機眼看着觀內道人走的走，病的病，剩下的也再無東西可吃，他看着在觀內呆了四五年的紫蘇，這孩子估計是太缺乏營養了，只高了一丁點，瘦得臉窄成了尖瓜子，凸顯出兩隻眼睛出奇地大。自己餓死在這觀內倒也算是殉道了，可是這孩子卻不能不給她條活路。
當紫蘇跟着玄機走在逃荒隊伍裡時，她看着沿着黃土路一條蜿蜒而行的人們，想起下雨前搬家的螞蟻，一隻接着一隻，有的扛着比它身體還大的東西急忙忙地向前走。躲過了日本人的三光政策，如今卻被天‘逼’着集中走到了一起。每個人都低着頭趕路，連說話的人都很少，說話也會消耗口水，也沒力氣聊天，每個人心裡只剩下了一個念頭：走出這片旱地，哪怕找到一棵帶點綠葉的草都會給人帶來一點生機！走着走着，就會有人突然一頭栽倒在地，旁邊的親人推搡幾下，看沒反應，就被旁人拉起來繼續走了。沒有人哭，乾的淚水也沒有了。只有一張張呆滯，‘迷’茫，絕望，毫無生氣的臉。
紫蘇擡起頭看天空，天上沒有一朵雲，她的心裡卻像壓着一大塊烏雲一樣‘陰’沉，壓抑，透不氣來。
“道長，我們這是要去哪？”
“我也不知道，聽別人說這是朝陝西方向去的。我們不認識路，哪裡人多就朝哪走吧……”
“道長，我們可以不去陝西嗎？我們去四川好不好？”紫蘇自從鐵蛋說過那個仙境一般的九寨溝，就一直嚮往。她有種直覺，當年鐵蛋若是逃出去的話，一定也是往那去了。
玄機凝視紫蘇半晌，擡頭看了看太陽，拉起紫蘇的手，朝着西南方向走去。他沒去過四川，只知道應該在河南的西南方向。
在那個環境下，其實往哪走的意義都差不多。誰都不知道自己能撐到什麼時候，只是本能‘性’地聚在一起，期望自己倒下時或許還會有人拉自己一把。
人的極限到底在哪，沒有經歷過就不會知道。據說人不吃飯可以撐六七天，但不喝水，最多隻能撐過三天。
玄機道長臨走時帶了一皮瓤的水，紫蘇當時還奇怪爲何用這軟塌塌的東西裝水。後來她才發現玄機真的有先見之明。因爲沿途看到很多人，若有人帶着裝水的水壺，一旦沒藏好，自己還沒捨得喝，就會被人拼命搶過，一會就點滴不剩了。而玄機的皮瓤可以貼身藏好，不會輕易被人看出。跟着人多的地方走，或許多份生機，但有時，往沒人的地方走，會生出另外的生機。
起初，他們運氣好，遇到位商人的馬車，看玄機是修道之人，又帶着孩子，就捎帶着他們趕了幾天路。但沒幾天，拉車的馬就渴死了。商人無奈將馬殺掉，分給玄機幾塊烤乾的馬‘肉’，就分散了。
紫蘇跟着玄機往西南方向一直走一直走，一路上，隨處可以看到各種屍骨。他們起初還能根據太陽，月亮的位置辯明方向，但走到後來，他們什麼感覺都沒有了，只留了一絲求生的意念在強撐着。也不知道走了幾天，玄機帶的乾糧，馬‘肉’和水早就吃光了，他們開始烤螞蚱，尋找各種動物屍骨上的‘肉’碎。有一次玄機用石頭打死了一隻飛來跟他們搶吃的烏鴉，用火烤了吃過後，玄機發起了高燒，怎麼掙扎再也爬不起來。紫蘇呆坐在玄機身邊，擡頭看明晃晃的太陽在她眼前幻出了一道道光圈。
“我們走不出去了……”紫蘇一動這種念想，全身一懈，也倒了下去。
模糊之中，紫蘇似乎又來到了暗的幻境，那片舒服的海水中。
“暗，我要死了……”紫蘇突然覺得什麼紫星族，什麼使命，什麼老子都離她好遠。如果沒有生命，一切都是虛無。
“你不可以死，紫蘇是不會這麼容易死的，你一定要相信這點！這次饑荒對你是次考驗，也是場造化。因爲辟穀本身就是紫蘇修煉必經路。知道修道之人爲什麼喜歡選擇深山幽谷嗎？不僅因爲可避開俗世紛爭，靜心修煉，更是因爲只有大山密林才能提供人類辟穀後所需的能量。人類修到辟穀就基本達到極限了，必須更大程度地依賴大氣中的養份與山泉中的微量礦物質。而佛教中的舍利子就是這類元素在人體中的結石現象。現在你！才走在漫漫征途的起點上，只要你能戰勝自身‘欲’望中的最基本之食‘欲’，你就是二階紫蘇了。”
“第二階……就算現在是第五階了又有什麼意義。我已經快被太陽曬乾了，輕的就像股煙，水汽一樣蒸發到空氣中去了……”
“上善若水，水爲什麼能變化多端，往復循環？因爲它是最遵循道的存在，你現在集中思想，你就是一滴最初的水，被太陽蒸發到空中，只要你意念不散，到夜間，你就會凝結成一滴‘露’水，重回人間。”
“水……”紫蘇突然覺得喉嚨間有股腥甜，像有股山泉滴進了自己龜裂的‘脣’間。她猛地睜開眼睛，輟着滿天星星的天空告訴她現在是夜裡。一條黑乎乎的東西橫在她臉孔上方，嚇得她本能地往後一縮。定睜一看，竟然是條胳膊。紫蘇掙扎着爬起身子，發現自己躺在一塊石頭下，玄機道長倒在她身邊，一條胳膊擱在石頭邊上，被紫蘇起身時帶着回落到了地上。胳膊上爬着條蜈蚣似的血痕，玄機一動不動，胳膊耷拉下去的感覺讓紫蘇一下明白了過來：原來玄機割斷了自己的腕動脈，用血將紫蘇救醒了！
紫蘇趴在玄機的身上，悲傷在她‘胸’口壓縮成了團濃霧，卻怎麼也凝結不出一滴淚水來。她不知道呆坐在玄機身邊坐了多久，東方的天空開始慢慢泛白。突然紫蘇發現前面不遠處似乎是處山谷，而山上的樹影竟然不像一路上看到的枯樹丫一樣光禿禿，而是一團比較密實的黑影。紫蘇不知從哪突然生出一股力量，連滾帶爬地朝樹影跑去。
等她跑近樹影時，天已大亮，可以看清樹上果然還零零散散地掛着幾片樹葉，儘管也已近枯黃，但卻意外地在葉片上居然還掛着‘露’珠！紫蘇一把捋過幾片樹葉，塞進嘴裡，像牛馬一樣津津有味地咀嚼着葉片。一股久違的津液簡直就如瓊漿‘玉’液，直沁心脾。吃了幾十片樹葉後，紫蘇才發現舌頭髮麻了，再也沒有任何感覺。她將所有的樹葉摘下，用衣服包好。回到玄機的身邊。玄機的身體已經僵硬冰涼。從他手腕上的割痕可以看出，爲了不讓血凝固，玄機反覆割了好幾次。如果沒有玄機的血，紫蘇不知道自己還會不會醒來，難道自己真的能戰勝自己的食‘欲’，做到辟穀而不會餓死嗎？
紫蘇幾乎用盡了所有的力氣，搬來旁邊所有的石塊，將玄機屍體儘量掩住，不要讓烏鴉野獸之類的將他的屍體啃爛了。這是她想到唯一能爲玄機做到的事。她的身體極度虛弱，什麼感覺也都幾近麻木，沒有力氣哭，也沒有力氣說什麼，在無可挽回的生命面前，什麼都變得毫無意義。
紫蘇將剩餘的樹葉一股腦地塞進了嘴巴里。儘管她猜想之所以這樹葉還沒被別人吃光，很有可能有毒。她將玄機裝水的皮瓤收進衣服裡，儘管皮瓤裡早就沒有水了，但此後只要遇到困難，感到‘迷’茫，紫蘇就拿出來看看，告訴自己曾經那樣的困境都‘挺’過來了，沒有什麼比這更絕望。她又打坐休息了片刻，繼續朝山谷走去。當她終於爬上了看起來並不高的饅頭山，站在山頂，她看到了山的另一邊，山上綠葉點點，山下竟然還有煙囪冒着煙的小屋！