阿琇冷嘲道：“趙王偌大的權勢，來找我這人沒新娘的公主來做什麼？”
司馬穎硬着頭皮道：“你畢竟能在獻容面前說上話，若你能勸她再養病些日子，順當讓左婕妤去行禮，一來可以換取齊王的退步，二來也免士族找來的許多麻煩。”
阿琇越發尖刻道：“是左婕妤不可再加封了，還是趙王怕左婕妤如若封妃，齊王也要循例晉封，豈不是很快就要蓋過趙王一頭，因而膽怯了？”
司馬穎道：“這些考慮大抵都有的。”
阿琇卻冷笑道：“趙王打的好算盤，以爲能用獻容換來自己平安，我偏不讓他如願。”
司馬穎皺眉道：“阿琇，你何時竟變得這樣不通情理。你在這時如果再慫恿皇后去主持親蠶大禮，豈不是把她也放在衆矢之的的境地？齊王一派有了左婕妤的龍胎，勢必不會罷休，而趙王惱怒皇后，也不會爲她撐腰，到時候她腹背受敵，病也未曾痊癒，誰人能救得了她？”
阿琇從心底升起一絲寒意，她心中卻知司馬穎說的都可能是真的，尋不出什麼話來辯駁。
司馬穎見她面色，又說道：“你關心皇后之心我都明白，可眼下不是爲她逞強出頭的時候，趙王目前還是皇后的靠山，不會讓她吃虧。但左婕妤手段實在厲害，你想想她已有三個月身孕，早不說晚不說，偏偏挑在皇后要主持親蠶之時才說出來，就是爲了奪她的威風。而前些日子添孫，左婕妤專從宮裡派了人送了金鎖金環去賀喜，那鎖上寫着‘社稷之功，福祿永昌’，趙王當時看了就不說話了，心裡的那桿秤想必是向左婕妤傾斜了的。”
阿琇臉色發白，有些意外道：“左婕妤是齊王保舉入宮的，竟這樣向趙王示好？”
“官場如戰場，哪有什麼永久的同盟者，”司馬穎輕嘆道：“趙王如今勢大，左婕妤對他示好纔是明智之舉。這個道理連她都明白，你卻想不通嗎？”
每年春耕之時，天子親耕南郊，皇后親蠶北郊，這是自古便傳下來的習俗。在西苑的太液池畔，設有嫘祖的先蠶壇，皇后親臨蠶壇躬桑親蠶，這是爲天下織婦行祈，是身爲皇后母儀天下最重要不過的使命。獻容第一年爲皇后，就不能來親桑。左婕妤與皇后同時入宮，卻替皇后來行禮，難怪世人都會議論，皇后之位怕要易主了。
春和景明，阿琇站在桑園處，遙遙地望着先蠶壇上靜心焚香行禮的左婕妤，忽然覺得她的背影有些熟悉。她轉過身來，輕輕將手上桑葉沾上泉水，均勻地灑在地上，算是對天地和嫘祖的敬意，長長的烏髮鋪瀉如雲，一雙明眸晶瑩如水銀，目光流轉掠過阿琇時，忽然頓了一頓，彷彿是認出了她。阿琇倏然醒悟，這不就是那日在太極殿外，遇到的宮裝女子？她便是宮中炙手可熱的左婕妤。
回宮的路上，左婕妤喚了阿琇與她同坐一輛羊車上。車上空間甚大，對擺着兩張小小的繡榻，薰了濃濃的茉莉香，左婕妤身形略顯臃腫，她斜倚在熏籠上，面如滿月，氣色頗好，正端詳宮人送來的蜀錦紈扇。
（本章完）