靖國絳都, 昏暗不見天日的地牢中，一個女子被枷在牆上。她渾身皮開肉綻，連指甲都已殘缺不全。
玄淵大夫坐在女子對面的一把太師椅上, 朝獄卒示意停止用刑。女子勉強擡起頭, 看見他不緊不慢地轉弄着手中的夜明珠。
“杜姬, 想說了麼？還是要我再拔掉你左手的指甲, 你才肯說？”玄淵微笑着, 那親切的神色卻只讓人看了渾身發冷，“這夜明珠今日尋到了，竟原來是探驪宮藏書閣的那顆。師父從不允我進藏書閣, 師兄他便以爲世上沒人知道這珠子的來歷了麼。”
杜姬嘔出了一口鮮血。
“如今也不需你說了，我知道這是鳳岐的的謀劃。他無非是想看我慶國內亂, 國之基業被慢慢蠶食……只是你, ”玄淵話鋒一轉, 站起身用手指勾起杜姬的下巴，“就這麼死心塌地護他, 爲什麼？”
“他是給了你什麼好處？還是你也與那些凡夫俗子們一樣，愛上他了？”
杜姬緩緩地笑了，竟有幾分嘲諷，“當年我全家遭難，那些既往的親友沒有一個伸出援手, 卻唯有他一個路過的外人拔刀相助。爲了救了我家二十四口老少, 他有三次幾欲死於敵人之手。我雖看不透他的謀略, 但我相信他走的路。世人皆道國師薄情, 我卻說鳳岐大人是至情至性之人, 爲他而死，心甘情願。義氣相投, 無關風月。”
“好一個心甘情願！”玄淵輕輕笑了，“你就與他去黃泉路上敘舊吧，我在江湖已萬金懸他首級，想必他此刻已死在江湖殺手手裡了。”
玄淵手下一緊，杜姬椎骨格格作響。
——欠了這男人，怎麼還得起。鳳岐大人，下次再不要給別人這麼多恩惠了……
她的瞳慢慢散大，終於失去了光澤。
鳳岐將製藥的爐子和器皿都叫人搬到了竹屋中。黃泉九曲解藥的藥引都非尋常藥石，饒是軍醫也識不得，是故鳳岐白日裡便讓士兵推着他到山中尋草藥，晚上則熬着夜配製方劑。
他本就虛弱，如此一折騰，消瘦得更厲害。
陸長卿不敢擾他，白天陪着謝硯，晚上站在竹屋外，守望着窗紙後透過的徹夜燈光。屋內傳出劇烈的咳喘時，他整顆心都被揪起，然而沒了這咳喘的聲音，他聽不見裡面動靜，卻更加憂心。
東方已經泛白，裡面許久都聽不見動靜。陸長卿按不住焦心，推開門走了進去。
死兔子散發着腥味，而更多的血腥，卻來自地上隨處散落的沾血紙張。鳳岐披了件外衣，伏在案上。似是被陸長卿進來的動靜吵醒，他肩膀動了動，又是一陣猛烈的咳嗽。陸長卿見他隨手拾來桌上散在的畫圖麻紙，按在口上。隨着咳嗽那紙一點點的濺上猩紅。待咳到最後只剩下喘息，鳳岐彎腰收攏了身邊染血的散亂紙張，將它們一股腦丟進取暖的火盆中。
他似乎想喚人進來，往門外瞟了一眼。這一眼卻僵住了。
“……阿蠻？”他原本顯得有些煩躁的語氣在見到陸長卿時不由自主地放柔，“你怎麼來了，我正要出去尋藥。”
他眼圈發青，雙脣乾燥蒼白，眉目卻那麼平靜，沒有一絲抱怨。
陸長卿想說“別去，睡一會兒”，然而這句話卻死死卡在喉中。
“去哪裡找，我陪你。”他別過臉去。
“去陪小硯吧，傷病時人心裡最脆弱，別丟他一個人躺在那兒。”鳳岐卻道。
“你也是傷病的人。”陸長卿不忍看那裝着紅炭的火盆，不知三天三夜，它吞噬過多少染血的紙張。
鳳岐怔愣了下，笑了，“我是多大的人了，怎麼拿我和孩子比？”
“我想讓你好好睡一睡，可是我不能放阿硯不管。所以我陪你去，能減輕些我心裡的難受。你別推辭了。”陸長卿嘆道。
鳳岐見他執意陪伴，便道：“白龍江北那座山的北面，是此處陰極之地，我要的眠蛇草，或許哪裡能找到。”
陸長卿帶了一干人，用步輦擡着鳳岐去了北山。鳳岐對衆人細細描繪了所需草藥的外觀，打發他們分頭去找。
尋覓了半個晌午，陸長卿推着鳳岐的輪椅，幾乎將山頭走遍。鳳岐淡淡道：“眠蛇草草藥喜陰喜溼，那邊有條小溪，你去找找。我在這裡歇一歇，有些倦了。”陸長卿安頓好鳳岐，應聲去找了。
初春的太陽灑着淡黃色的光，籠罩着輪椅上的人。鳳岐本是閉目養神，此時卻睜開了眼睛。他望着陸長卿在溪水邊尋覓的背影，慢慢彎下身，拾起了腳邊的一塊拳頭大小的黑色石頭，藏入袖中。
幾乎是同時，陸長卿回過了身。他走向鳳岐，拿了幾棵類似蕨類的草給他看，“是這種草麼？”
鳳岐點頭，“正是此物，”言罷他從袖中取出一株新鮮的鋸齒狀葉的草，“這是我剛剛在石縫底發現的，之前被輪椅遮住了，竟沒看到。倒是害你多走了路。”
陸長卿看了看那草，又看看鳳岐，不動聲色道：“我說你剛纔彎腰撿什麼，原來是找到了。這裡風大，我們快些回去吧。”
一行人回了營地，鳳岐進了竹屋，繼續配置藥方。他斷斷續續地咳嗽着，從袖中取出那塊黑石。藉着火盆的光，細細端詳。
果然是玄金礦石，那座山的確是鐵礦山。
陸長卿佔據此地，鳳岐即使發現了鐵礦山也無法開採，他此行的目的看來是無法達到了。鳳岐擅長看水文地貌，早已注意到北面的山，今日卻爲了尋眠蛇草來了那裡。到了北山，發覺岩石土質果然不同，他在腳邊瞥見了這塊黑石，想到鐵礦的事，還是忍不住帶了回來。
鳳岐將幾日來取得的藥石炮製成方劑，着人將謝硯單獨帶進來。
謝硯身上仍是浮腫，他躺在竹榻上，藉着燭光和窗外瀉進來的星光，打量着竹椅上坐着的男人。
鳳岐披着輕裘，修長的手指交叉在胸前，沉默不語。
謝硯雖然厭惡他，但更畏懼他，尤其是與他獨處的時候。這個男人生來是強者，又久居上位，除了陸長卿這樣的人，大概沒人敢與這匹狼談情說愛。人們就算唾棄他的薄情寡義，鄙夷他的病體，也依舊對他懷着一絲心底的畏懼。
謝硯是連兔子都沒殺過的人，可是對面那男人的手上卻沾滿鮮血。
沉默許久，鳳岐嘆道：“你對黃泉九曲這毒知道多少？”
謝硯沒料到他突然問這個，“……怎麼了？”
鳳岐用手指揉了揉眉心，“什麼都不知道還敢亂用，真是個孩子。這毒是我師父所制，曾給過你爺爺一瓶。你是從你爺爺那偷的吧。”
謝硯渾身一顫，臉色白了，“……你知道毒是我自己下的？”
“給你切脈時就已經知道。”
謝硯頓了頓，思索一瞬，臉色更爲難看，“毒是我下的，我自然有解藥。那你還到處找藥引……是爲了探查這裡的地形和人馬吧！”
“探查這裡的虛實這也是一個方面，”鳳岐道，“更重要的還是給你找解藥。”
“胡說，你不是已經知道……還需要什麼解藥！”
“小硯，你以爲你只中了自己下的毒？我觀你面色，爲你切脈，還發現你體內的另一種毒。這毒應當是逍遙閣的絕命散。我年輕時見過一次，逍遙閣的殺手臨走前灑下一片粉末，彷彿是爲了逃遁，其實卻是以退爲進的殺招。”
聽到這裡，謝硯覺得一股涼意從心頭漾開。他本以爲那粉末是殺手逃跑的掩護，沒料到竟是劇毒。
“若不是你同時中了兩種毒，也活不到此刻。只是兩種□□性摻在一起，着實讓我費了一番功夫。”鳳岐遞過來一碗湯藥，“今日解藥總算製出，你喝了吧。”
謝硯盯着他，“你就這麼隨便把解藥給我了？”
“本來就是爲你配的，不給你我還自己留着不成？”鳳岐挑了挑眉，略感詫異。
“你爲何要對我好？你……想幹什麼？”
“我師門與荒原客交情很深，你是他的孫子，我自然要照料的。”鳳岐道，“你一個小輩，就算有時出言不遜，在我眼裡也不過是孩子使小性子，我沒什麼可與你計較的。”
“小硯，你把藥喝了，一會兒有些話我要和你說。”鳳岐靜靜說。
謝硯端起碗，一邊喝藥一邊從碗沿上拿眼睃着鳳岐，彷彿生怕他突然變臉。然而直到他咕嘟咕嘟把一碗藥喝完，鳳岐才重新開口。
“你雖是孩子，但有些話我還是得和你說明白。就你這次做的事，如果你不是荒原客的孫子，我定然不會替你耗心血制解藥。”
“我知道你的心思，你想自己中了毒，好讓陸長卿注意你，陪着你。但你真心喜歡陸長卿的話，就不該讓他擔憂和傷心。你這麼做，我很生氣。”
“這次沒出大事，我姑且饒過你，也不會把這事告訴他。但是如果下次再讓我看到你這麼任性胡鬧，我只好親自教教你爲人處世的道理。”
“鳳、鳳岐叔叔……”不知爲什麼，聽完鳳岐的話，謝硯想了半天反駁的尖銳話語，最後到了嘴邊，卻只剩這句。
鳳岐輕輕嘆道：“小硯，你在陸長卿身邊很好。我和他終歸是兩條路上的人。我近日就會離開，今後你好好陪他吧。”
“你要走了？”在謝硯的預想中，鳳岐應該恨不得死賴在陸長卿身邊纔對。
“既然註定要走，還是早走的好。”鳳岐閉上了眼，疲倦至極，“離開的路這幾日找藥我已經摸熟了，你想我儘快走遠的話，就莫要告訴陸長卿。”
謝硯聽懂了鳳岐的話，卻不能明白他的心思。因爲在他的心中，這世上最重要的事，就是和心愛的人廝守。他實在不懂，鳳岐既然和陸長卿彼此相愛，爲什麼反而要離開。他發覺自己的確贏不了這個人，因爲他根本不明白這個人在想什麼。謝硯茫然地點了點頭。
“你回大帳去吧。”鳳岐的手遮住了眼睛，“讓我自己待一會兒。”
他全身籠罩在清冷的星光中，顯得孤獨而無法接近。