姑蘇吳宮中，吳王夫差因夫椒之戰大敗越國，攻破越都會稽，囚了越王勾踐。夫差心中十分得意，此刻正在大宴羣臣。此間有內侍上報：“啓大王，內庭司寶監有匠作從璞中開出一塊美玉，特此敬上。”於是有小內侍手捧錦盒奉上。夫差接過，見盒內放一枚心形美玉。夫差拿出把玩，只見這玉，玲瓏剔透，內泛光彩，燦若紫霞，內心十分喜歡。於是太宰伯嚭從殿中文臣陪宴案几旁站起來，正色說：“恭喜我主，賀喜我主。此玉文霞璀璨，乃當世奇珍。值此問世，當是**投抱以賀我主父仇得報，霸業有成，建千秋之功也！”於是羣臣一起離座，齊賀：“霸業有成，建千秋之功也！”
夫差甚爲高興，痛飲數觴，不覺大醉。
內侍扶入後宮，小心侍候，脫換夫差外衣，有宮女接過王服，玉手放下紗帳，夫差遂側身枕着玉枕而眠。睡着之後，滿宮寂靜，寢殿廊子燭火通明。內侍、宮女靜立，衛士持刀戟警衛。這一夜三更十分，夫差宿醉微醒，朦朧中見手中把玩的心形玉大放紫光，隱約有一女孩兒，俊美無雙，向他右手壓着左手，擡至胸前，右腿屈膝，低頭大禮參拜。然後似風飄一般出殿去了。
次日一早，尚未早朝。有宮女來報，“勾郚夫人生了，生了個女孩。”
這勾郚夫人乃宋景公之妹，是夫差的結髮妻子，二人夫妻多年，情意深重。夫差聽勾郚夫人生產，便不上朝，立刻往後宮月臺而來，進得月臺，便聽到勾郚夫人的寢室中有小兒啼哭不止。走進寢宮，見勾郚夫人坐着榻上抱着一女兒襁褓輕聲哄着，宮女彩雲在一旁爲勾郚夫人用絲巾拭汗。
勾郚夫人見吳王進來，忙吧襁褓遞與彩雲，欲起身行禮。夫差慌忙道：“免了，免了。你生產體力未復，不可亂動。”
彩雲輕輕拍着襁褓，無奈小公主竟不肯安靜下來，偏偏是啼哭不止。夫差一邊傳喚太醫，一邊細看女兒。只見那孩子長得粉團一般，雖在襁褓之中，卻與一般嬰兒不同，眉黛遠山，目含秋水，只是哭得可憐。夫差見女兒生得如此得人意，不免伸出手去，在她面前晃晃，不料高興之中，忘了手中的心型玉石，一下掉在孩子身上。卻說也怪，這小公主一見美玉，哭聲頓止，小手一下抓住美玉，雙目淚珠未乾，看看美玉，望望父王，嘴角露出笑意。夫差也甚是高興，於是就將玉賞賜給女兒。並因玉給女兒賜名，喚作紫玉。
轉瞬之間，一十六年過去。吳國這些年來，兵戈不斷，滅越國，囚勾踐，納西施，用伯嚭，貶子胥，列國稱之霸業雄風；可嘆的是內裡國庫見空，又連年水旱交替，百姓流離，竟是十室九空。除了王宮的禁軍，其他三軍兵將，穿得和花子一般。偏那伯嚭，今日上殿，稱有雙穗嘉禾，明日上殿，報有麒麟現身，把吳國說得錦繡一般；又有西施今日歌舞，鄭旦明日遊山，哄得吳王夫差自認爲上天眷顧，天下第一。
這十六年間，被囚的越王勾踐，在吳國爲夫差養馬。常裝出一副忠心臣服的樣子。一日，夫差腹痛，連招醫士，頻頻用藥，可惜多日未愈。越臣范蠡通曉醫術，觀察夫差臉色，又秘窺夫差糞便，知道夫差並非惡疾，不過是酒肉過度，脾胃不和罷了。於是偷偷找到勾踐。告訴勾踐，夫差得了什麼病，將在三日後痊癒。又面有難色，沉吟着。勾踐便說：“你我君臣落難，被囚此地。左右無人，你有什麼話不能說呢？”
范蠡說：“主上想回越國嗎？”
勾踐說：“那還用問。我朝思暮想的就是迴歸故國啊。”
范蠡說，我有一計，可保主公歸國。如是這般那般說了一番。第二天，夫差大便後，勾踐趕來說，我會察病，當知大王身體狀況，以便醫治。於是掀開夫差馬桶仔細觀之，旋即又將手指伸進，挑起一絲糞便，伸出舌頭舔了舔，大笑着說：“大王的病就會好了。”吳宮左右內侍，聞馬桶散出的惡臭，紛紛掩鼻。後有一內侍將此情形告之夫差。恰伯嚭進宮，見夫差議事。夫差將此事一說，伯嚭便說：“此乃大王不殺勾踐，以德服之，令勾踐不敢或忘大王恩德，故甘爲臣僕。大夫思之，即使父親有病，令子嘗糞，子可爲之否？今勾踐臣服，如令之歸國，則越國如翼輔之，則天下歸心矣。”
其實伯嚭受范蠡賄賂，不過美女金珠而矣。此後伯嚭與范蠡暗通款曲，又與西施內應，則吳國埋下亡國的禍根。這次伯嚭進宮，還有一事，是西施私自召見，欲商量除掉勾郚夫人，好正位王后寶座。
卻說那紫玉公主，自幼得到父王寵愛，但最近兩年，自越王勾踐送了個妖女西施，紫玉就很少再見到父王的面了；因西施得寵，迷惑父王荒疏國政，母親勾郚夫人多次勸諫，遂被父王逐漸冷落。
紫玉喜出遊，一日攜侍女小翠與公主侍衛十餘人外出，去天平山遊玩。這天平山乃姑蘇西南，太湖之濱，素有“吳中第一山”之美譽。行至天平山半山腰，紫玉站在一凸起巨石之上，遙觀太湖美景。忽一黑衣蒙臉大漢，從山岩後跳出，手持一梢棒，風響之下朝紫玉頭上打來……