方琮心中瞭然：“怨不得姐姐說晦氣，今天這樣的好日子，若是咱們由着一個剛到太后宮中的宮女引到廢妃的宮裡，那可真是讓人笑掉大牙了。太后雖不會說什麼，但客人們心裡一句晦氣還是免不了的。”
燕婧挽着方琮繞過路口右拐，沿着薄薄的綠蔭繼續走：“是啊，好好的桃花節，宮中的桃花哪裡都開得好，我們偏偏跑去廢妃宮中賞桃花，豈不是晦氣？那廢妃年輕時姿容絕佳，偏偏又最喜桃花，先帝愛極了她的妍媚，稱讚她如桃花般宜室宜家，所以命人在她宮裡遍植桃花。春日來臨時，她宮中落英繽紛，她常在桃花林間爲先帝歌舞，那場面當真是美到極致。這都是聽宮人們說的，如今卻落得這般下場……”
方琮抿着嘴脣低笑：“人事變幻無常，更何況是宮裡呢，桃花尚自笑春風，人面滄桑不可聞啊……”
兩人說話間已走到太后宮苑處，便有宮女迎了出來：“言夫人安好，太后正念着您呢，這位便是方姑娘了吧？婢子秋月給姑娘問安。太后說年年賞花設宴太過無趣，今年就沒有擺席，每位客人都是一個梅花十攢盒，一把小自斟壺，再配些各人喜歡的吃食擺在小方桌上，既方便又有趣，兩位的位子在這邊。”
燕婧笑着塞過去一個銀錁子：“我妹妹脾胃弱，酒是飲不得了，只准備些淡茶和素食就好，至於我的那份，就看秋姑姑怎麼安排吧。對了，太后心心念念着我妹妹做的桃花酥，你讓廚房準備一下，我們摘好了花瓣就會過去，那東西要趁熱纔好吃。琮兒，秋月是秋姑姑一手調教的丫頭，她的話，比鈴春可信。”
方琮笑着應了：“我明白了。姐姐，太后真的喜歡吃桃花酥麼？若說是別的點心倒也罷了，桃花酥的配方是早就定下了的，御膳房什麼樣的精緻糕點做不出來，怎麼會讓我一個宮外的小女子比了下去？”
“誰知道是誰喜歡吃呢？左右秋姑姑搬出了太后來，你就隨便一做，總歸是要讓面子上過得去，也免得讓那些人沒了算計的藉口。”燕婧陪着方琮走到桃花樹下，幫着她採擷新嫩的花苞花瓣。
方琮看着花木後隱約可見的衣香鬢影，邊摘桃花邊低聲問道：“姐姐可知道太后這次請了多少客人？”
燕婧搖頭：“我不知道也沒問，但是我知道這些客人中沒幾個人是太后想請的。你做好了桃花酥就隨着我進獻給太后，等會兒無論發生什麼事都不要離開我或者太后的身邊。今天的事秋姑姑並沒有同我明說，想來應該是太后另有打算，我只要能保着咱們幾個人平安來平安回就好，別的，我們就不要多問了。”
“我明白了。”方琮將兩人採好的花瓣用自己的帕子包着，擡手在宮女捧來的翡翠荷葉羅盤上放了一塊碎銀子：“東西不多，我自己帶過去就好，你一直捧着盤子也很辛苦吧？今日太后宮中客人很多，你的事情想來也不少，我們姐妹自可照應，而且這裡還有我們的丫頭，你且去忙吧。”
宮女一愣，旋即謝了賞退下。方琮待人走遠就扯過燕婧的袖子：“虧得姐姐再三叮囑我當心，怎麼自己反倒這樣毫無防備？虧得我在馬車上先給大家薰過解毒香，饒是這樣還是差點被人算計了去。”
燕婧低頭一瞧，果見袖擺處有一小片黯淡，映着陽光稍有些顯眼。方琮打量了好一會兒才鬆手：“水色，燕姐姐的衣服讓花粉沾髒了，你拿帕子給她擦擦，免得等會兒見了太后失禮。”
水色取出隨身的香囊給燕婧蹭了蹭衣服，很快衣服就沒了異樣。方琮捏着一帕子花瓣低嘆：“剛纔那個宮女神色言行皆無異常，如果不是我瞧見翡翠的光澤有異，也不會察覺到那個羅盤上被塗了毒，由此可以推斷，那個宮女若不是刺殺用毒的老手，就是毫不知情的被人利用，看來此次宮中之行不會太順利了。水色，你要打起十二分精神，仔細照應，莫讓人鑽了空子，也別驚動了人。”
燕婧聞言道：“都是我不好，早知道就推說你病的無法起身……琮兒，現在還來得及，我送你回去。”
“從我們走進宮門的那一刻就來不及了，此刻就算太后肯讓我回去，那些人也未必肯的。”方琮對着燕婧淺笑，“不要緊的，今日這出大戲咱們還沒開場，怎麼能就這麼離開？與其提心吊膽地想着怎麼全身而退，不如搏一搏，也許還能撥雲見日。姐姐，這座宮苑的廚房在何處？咱們要快些了。”
“我何嘗不知道這道理？只是捨不得連累你……廚房在這邊，隨我來吧。”燕婧剛走出幾步，突然停了下來，“流花，你去見秋姑姑，就說我想起府中還有些瑣事急需打理，所以你要立刻趕回言府。若是姑姑不答應你就回來，若是姑姑肯讓你離開，你即刻回言府，讓人將我在宮中所遇之事悉數告知老爺。”
流花明白燕婧的心思，當下轉身就走，水色趕忙往她手裡塞了個小荷包：“姐姐帶着這個路上防身。”
燕婧也不看流花，只挽着方琮去小廚房。不過兩刻鐘，方琮就做好了幾份桃花酥，水色一個個放進攢盒，小心捧着跟在方琮身後。燕婧帶着兩人往花園裡去，路上遇到了秋姑姑：“姑姑來的可巧，琮兒剛好了桃花酥，我正想趁熱送去給太后嚐嚐呢，畢竟用的是她宮中的桃花，滋味肯定比別處不同。”
秋姑姑笑着親自上前接過水色手中的攢盒：“哎呀，真不愧是太后心心念唸的點心，方姑娘做的桃花酥比御膳房還要精緻漂亮！太后正等着呢，前頭也快開宴了，你們快過去吧。”
方琮笑着應和幾句，隨着秋姑姑與燕婧一起去了花園中。秋姑姑獻上點心，太后嚐了兩口便笑着遞給了秋姑姑：“你也嚐嚐這味道，御膳房做出來的，哪裡能比得上方姑娘做的？怎能怪哀家嘴刁？婧婧還不快帶着你妹妹過來？聽說婧婧也在廚房幫了忙？你的廚藝也精進了，果然嫁了人就是不一樣了。”
秋姑姑笑着開口：“果然是好味道呢，老奴今日跟着太后沾光了。”
太后笑得越發慈愛：“都是好孩子，手巧，心思也好。”說着就讓人送上賞賜，燕婧和方琮忙跪謝賞賜，太后拉着兩人說了好一會兒話，不知不覺外頭的宴席也散了，太后稱乏，喊來宮女吩咐她將兩人送出宮去。燕婧和方琮拜別太后，跟着宮女走出花園。方琮轉身一瞬，瞥見秋姑姑和太后眼中的意味深長。
重新走在來時的路上，燕婧長長的鬆了口氣卻沒有說什麼。轉過一道宮牆，那宮女突然道：“太后的賞賜秋姑姑已命人送到了夫人的馬車上，因其中有不少新制之物，來往搬運恐太過顯眼，所以秋姑姑已經讓馬車停在了司庫房的大門外。夫人和姑娘這邊請吧。”
燕婧仔細看着兩人走過的路和宮女帶着她們要走的路，發現確實是通往司庫房的。燕婧不冷不熱地應着，挽着方琮的胳膊隨宮女的指引繞過一個彎。水色緊跟在兩人身後，緊緊蹙眉：皇宮裡是這樣冷寂的地方麼？爲什麼這條路上一點人聲都聽不到？如果司庫房所在的位置是需要宮女步行帶路的距離，那麼憑着自己的耳力應該能聽到宮人來往忙碌的聲音，爲什麼周圍會是一派死寂？
和暖的春風迎面拂過，宮女帶着幾人走過路邊的一口水井，水色從吹過宮女身邊的風中聞到了詭異的味道，她猛然上前一步扯住方琮：“主人快停下，那個宮女不對勁！她身上有怪味道！”水色的動作不可謂不快，然而還是遲了一步，她話音未落，在最前面帶路的宮女就直挺挺地歪了下去！宮女看似纖弱的身體側撲向空蕩蕩的六棱石子路面，頭部撞在了井臺邊上，發出沉悶的聲響。這一瞬，路面詭異地晃動傾斜了一下，幾人腳下一空，竟是毫無防備地隨着那宮女直接往井中跌落下去！
料想中的冰涼並沒有出現，方琮的手指觸到了乾冷的地面，她撐着胳膊支起身體：“幸好這是一口枯井，若是咱們泡了初春時節的冷水非生病不可。燕姐姐，水色，你們都沒事吧？”
燕婧略有些功夫在身，她下跌的位置還算好，身下正墊着那宮女的半截屍身，她扶起墊着另半邊屍身的水色道：“有那個宮女墊着，我沒事，水色也沒事，你可還好？唉，千防備萬仔細，還是被人算計了去！我小時候就出入宮中，竟不知道這裡還有條通往枯井的暗道！多虧水色拉了你一把，我察覺到有異才扯住了那個宮女墊底，不然這樣的高度墜下來，我站的那個位置最少也要斷幾根骨頭！”