十一再度叩首，轉身出了書房。十四鬆了口氣：“屬下代十一謝過九爺恩典！”
唐靖笑道：“罷了罷了，我也是盡人事聽天命而已，孤家寡人的日子不好過，他若能有個小妹陪在身邊，人也會更穩重一些。只是不知道十一能否來得及，畢竟羽城不是咱們的地方，行事還是要以穩妥低調爲上。這次拜訪雲家，雖然沒辦法將那孩子帶回來但我得到一些關於方姑娘的消息，我想只要我抓住時機，應該很快就能打聽到方姑娘的所在。十四，你親自去準備禮物，明日我要再訪雲家。”
接下來的幾天風雪暫止，唐靖幾次上門表達自己的“歉意與感謝之情”，試圖趁機與雲璟拉近關係並套出方琮的所在和過往。雲璟雖被傷藥影響了神智，但並沒有透露方琮與玉華宮有關的消息，每次只看心情挑着些細枝末節的往事說與他聽了。她一方面是想借機查探唐靖的爲人，一方面是想從唐靖的身上試探出兩人彼此的心意。幾天下來，兩人不斷擦着各種邊球卻絲毫沒有碰觸最核心的內容——方琮。
方琮過得很平靜，在只有兩個正常活人的玉華宮裡，她每天都在忙碌着，晨起洗漱更衣做飯，安排一天的公務，接收各地送來的消息並將命令發送出去，以及處理不能行動的屍傀。在藥物的作用下，玉容的狀況非常穩定，玉凝的身體情況卻是越來越糟。自從那日方琮與華琰不歡而散後，兩人就再也沒見過面。方琮忙着收撿丹室裡剩餘的藥材並趕着做了些比較罕見的丹藥，除了留下幾枚丹藥自用之外，剩下的打算留着威懾宮人用。華琰每天也是神出鬼沒的，只是方琮去的地方從來不會有他的身影。
等到臘月之後，有在羽城附近的宮人在下暴雪前送了信回宮，說雲家人在四處打聽治傷的良藥，方琮手裡剛好有一顆新做好的傷藥，因爲考慮到那藥會影響人的神志，她又多加了一顆斷塵緣。雖然方琮不知道是雲家的誰受了傷，但還是將那份傷藥分開裝瓶讓信隼送了出去。
大雪很快阻隔了各地宮人的通信，方琮早早安排好各地宮人，一則讓他們能安心過年，一則不會讓玉華宮的變動引起各處的慌張，她趁機將自己繼任宮主的消息散了出去，並吩咐各處宮人暫緩回宮覲見。方琮要給自己爭取儘量多的時間，宮主繼任儀式就不辦了，她想給華琅一個身份，希望這孩子能堂堂正正地安葬。方琮將玉華宮中的幾處緊要的宮殿大略清理乾淨，想着挑時間將孩子的事告訴玉凝。
玉凝又一次發作了，方琮給她紮了一通，好險才保住她一條命，趁着她現在還算清醒，方琮想了想才道：“玉凝，知道你這樣繼續熬下去會變成什麼樣子麼？你會變成連屍傀都不如的廢人，你真的願意變成那樣麼？宮裡的藥材不多了，活人也都讓華琰煉成了失敗的屍傀，現在除了我沒人能幫你煉藥，宮裡的所有事全靠我一個人撐着，我實在沒有那麼多的心力，天天圍着你打轉，照顧你。”
玉凝抖着嘴脣，緊緊握着方琮的手：“主人，我知道錯了，我對不起你……”
方琮搖頭：“現在說這些已經太遲了。玉凝，我有兩件事要告訴你，第一是關於你自己的，你快死了，我說的死是指你不能像人一樣活着而非身體的腐朽。我煉了一枚丹給你，吃了之後你的神志會恢復如初，只是你的壽命也只剩下不到三天。這藥當初玉容險些就讓你試了，藥效你也明白，無非就是用這藥強行壓縮提取人的生機而已，你的身子早就被藥性毀透了，偏又強行受孕，現在更是不吃那些藥就會理智全無。到了眼下這份上你若是想拖着，我自當盡全力保住你的性命，若是還想做人，我也成全你。”
玉凝一臉灰敗：“第二是什麼？”
方琮想了想才道：“我將那孩子帶回來了，之前也告訴過你，我給那孩子取名爲華琅，也不知道你是不是還記得？你把自己糟踐成這副人不人鬼不鬼的樣子也就罷了，還把我親手交給你的玉華宮禍害到一個活着的宮人都沒有的地步。事到如今我已無法保全你的宮主之位，只能盡我所能給你一個結果。”
玉凝就覺得一股悲憤夾雜着濃濃的哀怨將自己慢慢包裹，她深深吸了口氣，努力壓制這心頭的暴虐，用自己現在最平穩的聲音開口：“宮主之位本就是主人所賜，如今收回自是應當，罪奴犯下大錯，便是主人讓罪奴身受極刑亦是理所當然，如今罪奴不敢妄求主人恕罪，只求主人看在罪奴當年服侍您還算盡心的份上，給罪奴的孩子留一條生路，也好讓那孩子能繼續服侍主人，爲罪奴贖罪。”
方琮靜靜地看着她：“那孩子與我沒有丁點的緣分，即便如此，你也還是不作他想麼？”
玉凝睜大了眼睛：“主人難道是想讓那孩子跟着華琰，不，跟着祭祀大人麼？奴婢如今已是戴罪之身，那孩子自然不能再算做是主人的繼任者，奴婢私心想讓那孩子跟着主人，若主人不願，哪怕就讓孩子做個普通的宮人也好，奴婢求主人開恩，不要將那孩子交給祭司大人！主人若是不放心，哪怕就，就是讓那孩子做個藥人或是屍傀都行！奴婢絕無半分虛言，求主人成全！奴婢願意去死，奴婢願意吃藥！”
方琮搖了搖頭：“玉凝，你是我一手提拔上來的玉華宮宮主，無論你的下場如何，你都是玉華宮的宮主，這份尊榮不會因爲你的罪過而抹消掉。你若是實在放心不下，我也可以給華琅一個玉華宮小宮主繼任者的名分，只要你能安心。可是現在我跟你說的這些都是真心爲了你好，我不想逼你，也沒有逼迫你，我只是看見了玉容現在的樣子，又想到我們多年情分，實在不願意你跟着步她的後塵。”
玉凝只覺得心緒翻攪，一雙眸子又有赤紅開始聚集，她咬着舌尖努力讓自己保持清醒卻還是熬不住各種藥性的作用，她拼命咬着嘴脣和舌尖，在瘋狂佔據理智之前苦苦支撐着。方琮略微蹙了下眉，並沒有因爲玉凝越來越重的狂態而退開，只是用一種悲憫的神色看着她，幾次動了嘴脣卻還是什麼也沒說。
玉凝在瘋狂與清醒間拼命掙扎，猛然看見方琮的神色，突然心頭閃過一點慌張，她伸出手去想要抓住方琮的袖子卻什麼也沒有碰到，那種求而不得的心慌讓她冷靜了些，她慌慌張張地開了口：“主人，那孩子，琅兒，是不是出什麼事了？奴婢自從您回宮後就沒見過更沒聽到孩子的哭聲……”
方琮沉吟片刻纔開了口：“畢竟隔得遠。”
玉凝的眼睛裡都是血絲：“可玉華宮裡已經沒有服侍的宮人，孩子還小，宮裡的那些東西怎好讓主人親力親爲？奴婢求主人的恩典，想去看一眼那個孩子，求主人恩准。”
方琮嘆了口氣卻沒有上前：“起來吧，玉凝，你自己說，你現在這樣怎麼看孩子？你想去，我不攔着，只是現在的你恐怕連這間屋子的門都走不出去。玉凝，你究竟想要什麼呢？當初你想活着，拖賴着水容的死，你得以從藥人的籠子裡逃出來，即便是給雲璟添了大麻煩，我們還是救下了你；後來你想要安穩，我就把你留在身邊調教，讓你不必再整日忙於躲藏，每天提心吊膽地活着；再後來你想要尊容，我安排好了宮裡的一切，把你捧成了宮主；現在的你究竟想要什麼呢？而你想要的，我還給得起麼？”
玉凝愣了愣，只覺得無言以對。方琮卻並沒有等她回答便繼續道：“我知道你很玉容，恨她毀了你一輩子，可是你想過沒有在玉華宮裡，哪個宮人不是在苦苦掙扎？！水色的親姐姐死得有多慘，你不也是看見了嗎？我將宮主之位傳給你，讓你求仁得仁，我怕你出事，一再叮囑你不能將一顆真心交付給華琰，這些年你可曾捫心自問，我方琮是否有虧待過你？玉凝，你現在還能說得出你想要什麼嗎？”
玉凝愣了愣，想起自己剛進宮時候的苦楚和窘迫，一時間竟恍如隔世，她啞聲道：“人心不足蛇吞象，奴婢得隴望蜀，一再強求，這口苦果還是要自己嚥下去的，求主人賞奴婢一個明白。”說着就拼命起了身，掙扎着對着方琮拜了幾拜，只是終究乏力，無法下榻行跪拜大禮。
方琮看着玉凝，終究還是將一枚黑色的丹藥遞了過去：“你這裡東西不多，我去準備些熱水給你洗漱，等你穿戴好了，咱們再說話吧。”說着也不看玉凝是否真的把藥吃下去，轉身就離開了，她想趁着現在還來得及，先把能辦的都辦好，免得到時候四處掣肘。