袁氏的使者，在南皮城被強攻五日後自縛至黃河之上，由遼東水軍一路押送西行。而幾乎在同時，在燕北離開幽州後總領兵事的沮授自薊縣快馬奔馳，踏上前往冀州的路。而在更加遙遠的長安，領三千精銳領李傕部下校尉官職的焦觸，同樣派遣親隨離開朝廷。
他們有同樣的目的地，鄴城。
坐擁北方領幽冀二州之土的燕北，正逢南方霸主袁術組建聯軍爲曹操所敗，成爲當之無愧的天下第一強藩。其作爲其統治中心的鄴城，也毫無疑問地成爲當今天下的風口浪尖。
伴隨南皮城強攻開始的消息，整個冀州已再無外敵，只剩岌岌可危的南皮。
似乎每個早晨自夢中睡醒，燕北都離某種喜悅越來越近——一統河北，近在咫尺。
見到沮授的身影，令燕北很爲驚訝，據他所知荀悅與沮授在幽州配合的很好。儘管精兵強將皆調入冀州作戰，但攜力克公孫瓚的威勢，讓荀悅大刀闊斧的變法得以施行，幽州各郡主官與豪強雖有些異議，卻無力違抗。
幽州的一切都很順利。
前些年遍佈幽州的戰火將各郡豪強大族統統犁過一遍，僥倖得生的人們更不敢忤逆州府的變法，何況如今幽州剩下那些強悍的大族大多都仕官於燕氏，他們又如何會去違抗自己呢？
“公與怎麼來了？”
沮授帶着縱橫千里的風塵僕僕，初至冀州便鑽進鄴城的前將軍府邸，聽到問話卻並不作答，環顧着府邸中相較遼東燕氏宅輝煌數倍的陳設，笑道：“將軍懈怠了。”
燕北聞言一愣，接着啞然失笑，沮授說的，是實情。
由不得他不懈怠，奮戰數年，如今取得煌煌戰果，一個又一個強敵盡沒於敵陣，幽冀二州皆收於鼓掌，西依太行南抵大河，雄踞北方坐看天下成敗。
誰不會懈怠？
“公與是爲青州來的？”能把沮授從北方招來的事，也只有奪取南皮城盡收統一河北之地後與袁氏停戰這一主張了。沮授點頭道：“將軍，不可給袁氏絲毫喘息之機！趁其大敗，南北合攻盡取青州之地纔是上策！”
“這是爲何，難道奪取青州就在這一時之間？”燕北有些不解，在他看來現在停戰雖然是給袁氏可乘之機，但也同樣是燕氏休養生息的最佳時機，錯過此時機會，他們需要面臨的是西、南、東數個方向各個敵人，就真正將自己推向四戰之地。
燕北還沒有做好準備，或者說，他的幽冀二州還並未做好準備。
“必須要渡過黃河？”燕北說着，便命人取過輿圖，接着屏退偏廳所有護衛從人，對沮授道：“冀州之糧，已不足備冬，若繼續渡河作戰，輜重之壓非同小可。”
沮授在意的並非是局勢，單以局勢而論，就算現在停戰也沒有任何關係，甚至南皮就算沒有拿下，都無妨。幽冀二州就如燕北所想，擁有龐大的人口與動員能力，修養一年兩年，其他諸侯的力量更小，但幽冀二州非但不會更弱，而會更強！
他在意的，是主公燕北的心態。
“屬下想問的，主公是欲爭雄天下，還是偏安北方做幽冀二州之主？”沮授拱手問着，卻並未向燕北取得答案，只是自己接着說道：“主公若欲偏安北方，不必迎駕皇帝，兵鎖大河，三年五載，幽冀固若金湯甚至還能開疆闢土。待中原諸侯將皇帝迎至南陽或是陳留，上表一封便可保北主之位。”
“將軍若欲爭奪天下，便需東取青州西略幷州南奪東郡，迎大駕與鄴城奉迎劉氏，此去三五年遙制諸侯經略四州，待天下有變率王師南下，克定大事！”
燕北微微皺眉，隨後緩緩舒展。他聽出沮授所言中的順序，先取青州再得幷州，還要從兗州挖出一塊抓在手上，然後才能迎大駕於鄴城，再之後纔是休養生息。
正在燕北沉思時，已有親衛武士將輿圖取來，燕北想不明白，便招手命人將輿圖鋪開。待從人退出室中，這才坐下對沮授問道：“公與何出此言，還請細說。”
“奉迎皇室，荀仲豫將之比作奉天子以討不敬，但屬下敢問主公，奉天子與挾天子有何不同？主公可奉天子討不臣，旁人亦可討燕氏以清君側。無四州兵勢之盛，以鄴城之地，南距兗州不過一條大河；西離幷州不過一座大山；大河雖寬，比人心之慾卻不寬一丈；大山雖難，比天下之權卻不難分毫。倘主公以幽冀爲基，可夠與天下爲敵？”
燕北橫住眉毛，“難道不夠！”
幽冀五百萬之衆，窮兵黷武足可募帶甲三十萬，天下諸侯雖衆，誰敢直面兵鋒？
雖是這麼想着，燕北的氣勢卻在緊跟着便矮了下來。若是募兵三十萬，只需要打上一年，他的幽冀二州便被坐吃山空，局勢若壞到那個境地，就算他打贏了戰爭，最後的輸家也只能是他。
“當然不夠！”
沮授的回答可要比他斬釘截鐵的多，直言道：“關東諸侯雖多，局外人，卻僅主公一人。”
儘管此言答非所問，卻一語道破眼下關東諸侯複雜的人際關係，若燕北奉迎皇室遷都鄴城，他們都很有可能組成聯軍討伐自己，到那時候，單憑幽冀恐怕是不夠的。
哪怕獨力作戰，沒有誰是對手。
“公與之意，眼下並非休養生息之時？”燕北在心裡暗自嘆了口氣，他本以爲這場仗打完之後能清閒下來好好享樂一些時日，卻不想現實總是如此鮮血淋漓。
“非但不是休養生息之時，更是主公銳意進取之機！奪取青州，勢在必得！”沮授起身襝衽拜下，道：“屬下已知冀州無糧之時，然幽州有糧三百萬石，足可供主公養十萬大軍！”
燕北微微搖頭，起身在室中踱步片刻，轉頭道：“不必如此，冀州雖無糧可用，青州卻有足夠糧草，只待我等去取。既然公與來了，那便先不要回去了。青州，燕某親自去拿來！”