256建安三年
袁紹在冀州，收到密報，說烏桓大王蹋頓聚集了十幾萬騎兵，準備南下入侵幽州，給被袁軍斬殺的數千烏桓騎兵報仇。
消息傳來，整個冀州都爲之震動，烏桓人若果真驅兵十餘萬南下，那幽州將面臨滅頂之災，不光如此，就連袁紹的根基也會隨之動搖。
袁紹有雄兵三十萬，多數都是步兵，騎兵不過三萬餘騎，要面對十餘萬烏桓人的大軍，還都是騎兵，未免會感到有一些吃力。
不過，正在春風得意的袁紹，絲毫沒有畏懼，反而揚言要與烏桓人決一死戰。
幸虧被田豐勸住，然後獻出妙計，派人送去大批金銀珠寶，暫時化解了這場危機。
蹋頓得到了大量的金銀珠寶，索性也不南下幽州了，畢竟要去搶掠，也是要付出代價的，烏桓人口本來就不多，萬一在搶掠中損失了衆多人口，那就得不償失了。
袁紹虎踞河北，實力雄厚，蹋頓也是心知肚明，只是礙於上谷、漁陽、右北平三郡烏桓的部落首領的面子，不得不出兵。如今得到鉅額的賠償，蹋頓也心滿意足，將其中一部分分給了三郡烏桓首領，權當那些戰死的烏桓人是在搶掠中犧牲了。
不過，在袁紹的內心裡，卻對烏桓人痛恨非常，他初得幽州，就面臨如此考驗，在權衡利弊之後，當即命令他的次子袁熙，率領五萬雄兵，駐紮在薊城，防備烏桓人。
河北初定，幷州、幽州都需要時間去進行恢復，尤其是幽州。更需要時間去經營，袁紹即便再怎麼雄心壯志，再怎麼想南渡黃河與張彥逐鹿中原，卻也得放緩步伐，先穩定河北局勢才行。
於是。在田豐、沮授、審配等人的建議下，袁紹在河北境內進行了一系列穩定局勢的措施。
正所謂兵馬未行，糧草先動，首先是要解決人的吃飯問題，冀州沃野千里，幽州、幷州也有不少地方可以進行耕種的良田。一場屯田運動正式在河北的大地上拉開了帷幕。
不過，袁紹所進行的屯田，大部分以軍屯爲主，畢竟他手握三十萬雄兵，這些士兵都是青壯年，是很好的勞動力。如果不利用，那就浪費了。
除了開闢軍屯之外，還鼓勵民屯，區別就是，軍屯的糧食收入，全部上繳給軍隊，由軍隊自給自足。而民屯則以收取賦稅爲主。爲了刺激民屯，田豐更是建議袁紹降低賦稅，以吸引大批百姓在田間裡進行勞動。
冀州在經歷過黃巾之亂後，經過很長時間的發展，早已經恢復了昔日的穩定，治安的穩定，自然會吸引來大批的百姓，所以，冀州的百姓尚有三十多萬戶，約有一百八十多萬的百姓。
除此之外。幷州則有六十多萬百姓，幽州也有八十多萬百姓，再加上青州平原郡的二十多萬百姓，袁紹的勢力範圍內，大約有三百多萬人口。這麼龐大的人口基礎，都成爲了袁紹的雄厚資本，有人、有地，就不會缺糧，只要大肆鼓勵屯田，不出三年，河北便可糧秣滿倉，錢幣四溢。
所以，袁紹也適時的停止了擴張的步伐，而是靜下心來，潛心經營河北，以此爲根基，準備休養個幾年，然後再逐鹿中原。
於是，一道屯田的命令，便由袁紹親自下達到各個州郡，黃河以北的大地上，掀起了一股屯田的浪潮。
河北的消息，迅速的傳到了彭城，張彥得知袁紹致力於屯田，並沒有什麼南下的準備時，這才稍稍鬆了一口氣。
只要袁紹安生了，張彥也就不必再擔心了，可以放心大膽的進行屯田了。
張彥進行屯田已經有一段時間了，初步見到了成效，也大肆開始實行軍屯和民屯相間的屯田方式。
不過，張彥所統轄的地區雖廣，總人口卻比河北的袁紹少幾十萬人，經過去年最新的一次人口普查，張彥所管轄的區域內，總人口只有兩百六十多萬人。
雖然人口不及袁紹的多，但張彥卻也不擔心，因爲他所管轄的地區內，水網密佈，只要加以合理的利用，便可以引水入田，加以灌溉，從而有效的抵制乾旱。
隨後的時間內，張彥只是大致上過問一些政事，他則把權力全部下放，讓自己信得過的人來全權負責。
比如，張彥讓大司農陳羣全權負責屯田事宜，就給予陳羣特別大的權力，只有如此，陳羣才能放手去幹，不受絲毫的影響。
事實證明，陳羣非常的稱職，肩膀上挑着這麼重的擔子，愣是給扛了下來，經過兩年的時間，修建水渠三百八十六條，足以灌溉十萬頃良田。除此之外，還主持開墾了三十萬畝荒田，成功的實行了軍屯。
這些功勞，都是陳羣的，當秋收之時，糧倉第一次被堆滿了。
爲此，張彥特意奏請天子劉協，敕封陳羣爲忠義伯，食邑千戶。
秋去夏來，轉眼間又渡過了三個年頭，時間一下子來到了建安三年的七月。
自屯田以來，三年間糧食的產量一年比一年高，原有的糧倉已經不夠儲存了，也爲了避免陳芝麻爛穀子的事情出現，免得糧食遭到破壞，張彥在所管轄的地方，分別設立了三個大倉。
其中一個大倉設立在雍州的新豐縣，成爲關中軍隊和百姓的糧食保證，第二個大倉則設立在滎陽的敖倉。
敖倉古來有之，是古代的一個重要糧倉，是秦朝設置的。
春秋戰國時期，中原地區戰事頻繁，位於附近的滎陽更是如此。秦始皇統一中國後，在敖山置倉積穀，以應對隨時可能的戰爭。除此之外，敖倉還是古代漕運的中轉站，將從黃河而來的山東漕糧轉運長安、洛陽（水運而來的山東漕糧往往因爲黃河中上游弱小的水運能力而滯留，在敖倉卸糧後，可存儲，也可經陸路直到兩京）。西漢時期，政府又對其重修，並設置敖倉官治理倉務，直屬中央。當時的敖倉當關中與山東之衝，且儲糧豐富，故戰略價值極其重要。
所以，張彥在此處設立敖倉，將糧食全部囤積在此地，用作輻射洛陽一帶的戰略要地。
第三個糧倉，則設立在金陵郡的秣陵城，用作輻射江東，以應對戰爭時的需要。
這三年的時間來，孫策在江東逐漸擴張地盤，在擊敗焦已後，又連敗祖郎、嚴白虎，並且佔據了丹陽郡、吳郡，更是收服了祖郎、嚴白虎的部衆，勢力大增。
不過，看似孫策佔據了江東，實則上卻只有其形而已，畢竟江東的山越衆多，加上孫策手段強硬，遭到了山越百姓的反感，山越造反不斷，與孫策鬥爭不休，基本上形成了對峙階段。
河北的袁紹在這三年之中也頗爲老實，潛心發展屯田事業，糧秣充足，兵強馬壯，常常有南下之意。
相較之下，荊州的劉表倒是和張彥一直保持着友好的關係，不過，一則消息傳來，倒讓劉表和張彥的友好關係頓時跌入到了谷底！
錦衣衛來報，劉表治下的江夏郡發生了叛亂，爲首者是張武、陳孫，江夏太守黃祖率兵前去鎮壓，張武、陳孫率衆與其激戰月餘，終於抵擋不住，只好沿着長江東下。
黃祖派遣兒子黃射，率領甘寧、蘇飛二將，前去追擊張武、陳孫，兩軍在蘄春、下雉先後激烈的戰鬥，張武、陳孫接二連三的戰敗，便乘船帶着千餘殘兵沿江東下，直接進入了張彥所統治的廬江郡的潯陽縣。
按理說，黃射應該停住腳步，不再追擊纔是，至少也要先通知潯陽守將，獲得准許後，再去追擊。
但黃射卻沒有那麼做，而是率衆順流之下，追着張武、陳孫等人到了在潯陽上了岸。
守江的軍隊不明所以，忽然見到劉表大軍到來，以爲是黃射要攻擊潯陽，遂與之交戰，結果反被甘寧驅兵殺敗，全營五百將士竟然全軍覆沒。
陳武、陳孫見勢不妙，情急之下，率衆向駐守潯陽的守將投降，並說劉表大軍入境。
一時間，潯陽縣令、潯陽縣尉在一名校尉的帶領下，聚集千餘兵馬，前去抵擋劉表大軍。
兩軍沒有多說，隨即展開了交戰，黃射的部將甘寧身先士卒，一馬當先，率領數百精兵，殺的張彥軍一敗塗地，並且斬殺校尉一名，潯陽縣令、潯陽縣尉也盡皆死在了亂軍之中。
事情瞬間傳開，廬江太守魯肅以爲劉表意圖攻取廬江，當即修書兩封，一封派人送到芍陂，請虎牙將軍張遼率軍前來抵擋，另一封則派人送往彭城，請張彥做出定奪。
消息傳來，張彥也十分氣憤，但弄清楚事情的來龍去脈之後，當即命令張遼前去擊退黃射軍隊，並派遣高順率軍去捉拿張武、陳孫，然後又派遣伏完爲使者，前往荊州興師問罪！
命令下達之後，幾個錦衣衛分別以最快的速度前去傳遞消息。
與此同時，張遼已經率軍一萬抵達了廬江郡的郡城舒城，在和魯肅簡單的會晤之後，這才知道，黃射的大軍由於沒能抓到張武、陳孫，而被迫退兵回江夏了。
張遼認爲這是劉表故意找茬，必須給予反擊才行，否則的話，死去的將士們如何能夠瞑目。
魯肅也支持張遼的意見，便與張遼一道，前去潯陽，準備進攻江夏復仇。