雖說是長山車馬行的船隻.但一般情況下.他們是不會將外人帶入長山村的.這些武士在謝老四的商隊下船以後.便表明了自己的身份.因此才能順利抵達長山村.當然.他們的身份也就瞞不過車馬行的大掌櫃蕭大鵬了.
掌管着長山車馬行.蕭大鵬的消息來源最廣.他早就知道西邊和戰事已經是一團亂麻.在他想來.劉子秋應該早就死了.雖然魏徵、李靖、花雲、韓世諤這些外來人逐漸掌握了長山村的話語權.但蕭大鵬始終覺得他自己纔是長山村真正的主人.劉子秋死了.自然應該由他來當家.
現在.忽然聽說劉子秋的手下到了長山村.蕭大鵬的心情可想而知.他今天過來.就是想給劉子秋這幾個手下一個下馬威.所以他這次出刀又狠又快.直接就奔着取對方性命去的.
但那名武士首領反應同樣迅捷.看到蕭大鵬拔刀.他猛地撤後一步.也抽出了腰間的橫刀.“當”的一聲.兩口刀狠狠地撞在一起.蕭大鵬只覺手中一輕.他的佩刀已經斷成了兩截.那名武士首領並沒有繼續反擊.而只是將刀橫在胸前.冷冷地看着蕭大鵬.剛纔蕭大鵬一直稱呼高秀兒爲“嫂子”.這名首領摸不清狀況.不知道蕭大鵬究竟和劉子秋是什麼關係.因此不敢再有進一步的舉動.
蕭大鵬也沒想到對方動作如此迅速.而且手中握的竟然是一口寶刀.在蕭大鵬眼中.能夠使這種寶刀的人肯定是個高手.他一時不敢再有造次.
不過.作爲車馬行的大掌櫃.蕭大鵬日常接觸得都是三教九流的人物.反應倒也不慢.只微微一愣.便將手中的半截斷刀扔在地上.哈哈大笑道：“不愧是大哥的人.果然有兩下.有你們保護嫂子.蕭某也就放心了.”
其實.高秀兒身邊並不缺少護衛.阿富、阿貴那四個崑崙奴的功夫日益清進.等閒十幾個人難以近身.忠心也不容置疑.而且長山村戒備森嚴.外人根本無從進入.蕭大鵬這樣說.只是藉機遮掩自己的心思.
高秀兒冰雪聰明.如何看不出他剛纔分明下得是死手.卻也不願意點破.淡淡說道：“蕭大鵬.車馬行很閒嗎.”
蕭大鵬擺了擺手.說道：“小弟今天來是有件事要對嫂子說.小弟明天打算去洛陽一趟.”
高秀兒娥眉一挑：“洛陽.那車馬行的事情誰來負責.”
蕭大鵬臉上的神色已經恢復正常.笑道：“是這樣.小弟有個親戚在洛陽.最近才聯繫上.小弟想去看看.咱們車馬行在洛陽也有分店.到時候我就在洛陽居中調度.也是一樣的.”
天氣漸漸寒冷.北方的部分河流已經開始結冰.車馬行的大部分業務都會集中在南方.在洛陽居中調度肯定多有不便.高秀兒便知道他說的不是真話.而且也沒聽人提起過蕭家還有親戚在洛陽.不過.魏徵已經不止一次提過要收回車馬行的控制權.既然蕭大鵬要去洛陽.高秀兒也想利用這個機會重組車馬行.於是點頭說道：“你想要去.那就去吧.”
“那好.嫂子.小弟這就告辭.”蕭大鵬自知技不如人.留在這裡也不可能再對那些武士下手.
不過.蕭大鵬說的也並非全是假話.前些天確實有人從洛陽帶話給他.說是他有一個多年未見的親戚想要見他.但那個親戚是誰.對方卻不肯明說.只說他見了便知.而且絕對不會讓他吃虧.如果不是真有這檔子事.以蕭大鵬如今相對獨立的地位.他要去洛陽.誰又攔得了他.
……
威定城中.劉子秋的婚禮正在緊鑼密鼓地籌備着.即將送往拓跋部的禮物裝了整整十輛大車.最貴重的就是四口鋒利的橫刀.其實.拓跋部的勇士都是馬上的英雄.最合適的應該是送馬刀給他們.只是劉子秋留了一手.將馬刀雪藏了起來.橫刀和馬刀同樣鋒利.但在馬上作戰.顯然還不如馬刀來得順手.即便如此.這四口橫刀也是極重的一件禮物.因爲劉子秋對這五種西海刀管得甚嚴.其中馬刀、陌刀甚至不允許帶出軍營.
林巧兒帶了二十個俏麗的女孩子過來.說道：“老爺.迎親的隊伍都準備好了.”
這些女孩子都是從各個部落挑選出來的美貌少女.她們同樣精於騎射.將來可以充當拓跋千玉的護衛和侍婢.
忽然.一名背插三角小紅旗的士兵疾馳而來.大聲說道：“主公.緊急軍情.”
這是劉子秋新近組織的驛騎.傳遞書信、公文的驛站自古就有.劉子秋又下大力氣對各地的驛站進行了重組.配備了最好的馬匹和優秀的騎手.而且大量增加了驛站的數量.每個縣至少設置四處驛站.現在整個河西道.信息的傳遞已經快捷了許多.邊境發生的事情.一天之內就可以傳到威定城.
軍情無小事.劉子秋撇開迎親的隊伍.沉聲道：“說.”
那名驛騎滾鞍下馬.單膝跪地.大聲說道：“啓稟主公.武威郡有突厥犯邊.”
站在一旁的趙凌皺眉道：“突厥犯邊乃是常事.今年怎麼這麼早.”
驛騎繼續稟報道：“突厥兵馬血洗了高越縣城.”
武威是邊郡.過去是河西道總管馮孝慈的駐地.張掖一戰之後.馮孝慈便不知去向.因爲屠殺那些少男少女、冒領軍功的命令就是他下達的.劉子秋已經傳檄各地.對他實行通緝.但他在河西經營多年.黨羽、爪牙衆多.劉子秋一時也抓不住他.
長城將武威郡分成塞外和塞內兩部分.塞內雨水充沛、土地肥沃.是不亞於張掖的西北糧倉.而塞外卻是一望無垠的大沙漠.不過.在沙漠中也點綴着一座座綠洲.高越縣就是其中之一.城中有常住百姓一萬多人.
聽說突厥兵馬血洗了高越縣.劉子秋的臉色沉了下來.大聲說道：“備馬、點兵.隨我出塞.”
趙凌慌忙勸道：“主公.拓跋部那裡都準備好了.迎親的事.”
劉子秋擺了擺手.說道：“救兵如救火.迎親的事容後再議.”
在西海.劉子秋的話就是聖旨.沒有人敢違抗.半個時辰以後.兩萬騎兵便在城外集結完畢.
同樣是遊牧騎兵.但和一年前相比.他們已經有了脫胎換骨的變化.所有的騎手在皮甲裡面都襯了一層薄薄的鑌鐵鎧甲.這層鎧甲雖然很薄很輕.防護力卻絲毫不輸於大隋禁軍裝備的沉重鐵甲.除了護甲.騎手們的攻擊武器也有了很大的改進.馬刀代替彎刀成了制式裝備.這讓騎手們除了騎射之外又多了一件利器.
就算騎射這個老本行也有了很大變化.在傳統的騎兵弓之外.劉子秋又爲他們配備了騎兵弩.弩的特點是威力大、射程遠.但裝填比較費時費力.劉子秋爲他們裝備的這種騎兵弩小巧.易於攜帶.鐵矢是預先裝填好的.加了保險和手柄等部件.平時掛在馬鞍旁邊.戰時拿起來就可以射擊.
最大的變化還在於他們的作戰方式.這些遊牧騎兵已經被組織起來進行了兩個多月的訓練.其中不少人都參加過攻佔河西諸郡和隴西的戰鬥.如今.他們學會了隊列.學會了分進合擊的戰鬥模式.不再依賴於騎射.可以充分調動戰馬的衝擊力.戰鬥力與過去相比已經不可同日而語.
雖然只有兩萬騎兵.但隨行的戰馬卻有七八萬匹.每名士兵都配備了三四匹戰馬.而且大多數都是哺乳期的母馬.漠北草原雖然已經開始下雪.但還沒有到冰雪覆蓋的嚴寒冬季.許多地方仍然可以找到牧草.對於士兵們來說.馬奶加上肉乾就是最好的戰鬥食品.
對於突厥現在的情況.劉子秋瞭解得很少.只知道突厥分成了東突厥和西突厥兩塊.去年夏天.東突厥的啓民可汗還在榆林朝見楊廣.與武威接壤的草原歸東突厥管轄.血洗高越縣城的肯定是東突厥的人馬.但整個東突厥又是由許多不同部落組成的.這些人又是來自哪個部落.劉子秋更不清楚.
但劉子秋卻知道.千百年來.漠北草原上的遊牧民族一直是中原的最大威脅.突厥之前有匈奴、鮮卑.突厥之後還有契丹、女真、蒙古.由於生活習性的不同.來自中原的農耕民族基本上不可能控制住遼闊的漠北草原.甚至無法徹底擊垮草原上的遊牧部落.這些遊牧部落的民衆.即使被打散.也可以幾天幾夜奔馳在草原上.最終得以逃脫.等到中原出現內亂.實力衰弱的時候.他們又會捲土重來.
劉子秋在西海荒原生活了大半年時間.對遊牧部落已經相當熟悉.甚至他自己都已經成爲遊牧部落中的一員.自然知道憑一己之力根本不可能消滅或者真正控制突厥部落.他此番出兵.只是打算給東突厥人以重創.讓他們在十年之內喪失入侵中原的能力.爲中原贏得一個短暫的和平.