馮新冒死前來報信，原指望能夠得到俟利發的獎賞，哪知道卻是這樣的結果，忍不住連呼冤枉。
俟利發冷笑道：“冤枉？你一點都不冤枉。如果不是你爹攛掇我去襲擊高越縣城，怎會招致隋人的報復？現在，我要率兵去解救我的族人，正要拿你的鮮血祭旗，你何冤之有！”
說完，俟利發一聲令下，早有兩名彪悍的武士將馮新拖到大旗前面。馮新雖然高聲呼喊，但又有幾個人呼得懂他的漢話。那兩個武士更是一臉的鄙夷，手起刀落，早將馮新砍成兩段，鮮血飆起，染紅了戰旗。
知道自己的營地被隋人偷襲，俟利發的手下都是焦急萬分，叫囂着要攻進姑臧，但是堅固的長城就橫在他們面前。魯同雖是平民出身，但當初能夠被劉子秋提拔成千夫長，武藝、兵法都有他獨到的一面。長城本來就是依據地勢而建，再加上魯同調度得當，俟利發付出了四千多人的傷亡，也未能前進一步。
轉眼間就到了第八天，俟利發親自提刀督陣，下令不攻破長城，誓不收兵！其實，這已經是俟利發的無奈之舉。如果再過兩天還不能攻破長城，他的手下就將面臨着無糧可食的局面。
遊牧部落的糧食就是牛羊，他們打仗的時候就趕着大羣的牛羊，餓了就宰羊，羊吃完了就殺牛。俟利發率領大軍爭奪汗位雖然去的是東突厥牙帳，但也沒有人會供應給他們糧食，所以同樣需要驅趕着大羣的牛羊。當俟利發率軍殺到長城腳下時，這些牛羊也就跟到了長城腳下。也虧了這些牛羊，否則沒有了營地裡的部衆，誰又肯送糧食給他們。
但俟利發太心急了，總希望能早點追上隋軍。但騎兵可以快，牛羊卻快不了，一路就散失了許多牛羊。原本他還可以蒐羅長城外大隋百姓家的糧食，但高越縣和周圍一些村子都被他們燒成了白地，連一粒麥子也找不到了。僅僅過了八天，他們攜帶的牛羊就吃得差不多了。這時候，唯有攻進長城纔有一線希望，戰鬥迅速進入了白熱化。
俟利發猛攻的是長城的一處隘口，叫着燕支關。因爲其他地方根本沒有辦法展開兵力，俟利發只能集中力量攻打燕支關。這場戰鬥持續了整整兩個晝夜仍然沒有停歇，關隘上守軍的箭矢漸漸稀疏下來，關下突厥武士同樣是筋疲力盡。突厥人並不善於攻城戰，這一仗下來傷亡極其慘重，關下佈滿了雙方陣亡將士的遺體。
眼看身邊只剩下萬餘兵馬，俟利發惱羞成怒，親自抽刀砍殺了十多名後退的士兵。就在這裡，關門忽然大開，大隊騎兵從關內送了出來。爲了攻城，俟利發的部下都丟棄了馬匹，選擇步戰。他們在馬背上呆慣了，面對來襲的騎兵，甚至忘記了躲避，瞬間便被衝得七零八落。
俟利發的突厥騎兵鏖戰多日，又連續兩天兩夜沒有閤眼，哪裡抵擋得住從關內殺出的這支生力軍，一時死傷遍地。俟利發在從人的拚死護衛下，僥倖逃得性命，回頭看時，身邊只剩下寥寥數十騎相隨。
這便是劉子秋的算計，他知道俟利發失去了營地裡婦孺和牛羊，就失去了所有的給養。但困獸猶鬥，此時的俟利發和他的部衆很可能迸發出驚人的力量。劉子秋選擇避其鋒芒，先讓魯同利用堅城消磨他們的鬥志，這才突施襲擊。
擊敗了俟利發，劉子秋並沒有下令追趕。他明白，俟利發部落完了以後，東突厥內部的勢力均衡就被打破，阿史那咄吉世將會一支獨大，成爲最強大的部落。如果病重的染干不治而亡，咄吉世很可能取代染干成爲新的可汗。這時候，爲了鞏固自己的地位，咄吉世很可能會大舉興兵，替俟利發報仇。
魯同堅守了十天，部下傷亡慘重，長城防線已經岌岌可危，這一次，劉子秋必須禦敵於國門之外了。而這一次，將是劉子秋一統河西諸郡以來，最爲艱鉅的一場戰鬥。
……
劉子秋所料不錯，在俟利發率領部衆南下的第三天，啓民可汗病重不治。因爲最強勁的競爭對手俟利發不在，咄吉世順利當上了新的東突厥始畢可汗。按照突厥的習俗，始畢可汗繼承了啓民可汗的妻妾，其中就包括楊廣的堂妹大隋義成公主。義成公主雖然不屬於突厥另一大部族阿史德族，但因爲她是和親公主，背後站着強大的大隋王朝，地位相當超然。義成公主擁有自己的大帳，擁有自己的部衆，甚至還擁有一支五千多人的精銳護衛。
始畢可汗即位以後，有許多儀式需要舉行，同時還要將消息傳播到東突厥的每一個部落，也就沒有時間過問俟利發部落的事情，而他自己的部落也要轉交給他的兒子統領，這一忙又是十多天。
十多天後，俟利發終於從武威郡逃了回來，沿途又收攏了一些舊部，還攻佔了兩個小部落，搶得一些女人和牛羊，這才勉強有了些模樣。俟利發回到牙帳的時候，已經知道啓民可汗身亡、始畢可汗即位的消息。但他現在已經沒有實力和咄世吉相爭了，面對咄世吉的心態反而沒有什麼不滿。他畢恭畢敬地匍匐在大帳內，哭訴着自己的遭遇，請求這位兄長兼大汗替他作主。
始畢可汗性子沉穩，老謀深算，比他這位兄弟強得太多。他沒有立刻答應下來，而是沉吟道：“俟利發，你難道沒有聽說過大隋內亂嗎？”
俟利發嘆了口氣，說道：“正是因爲大隋內亂，我才聽了馮孝慈的攛掇襲擊高越縣，誰知道卻惹下這場禍事。”
始畢可汗擺了擺手，說道：“我不是埋怨你。既知大隋內亂，你又何必匆忙跑去武威報仇，路又不是隻有一條！”
俟利發不明白始畢可汗的意思，皺眉道：“大汗，我的族人都被他們擄走了。我只想快點趕過去，說不定還能奪回女人和牛羊，哪知道漢人狡猾，卻沒有從原路返回，而是繞道薛延陀。”
其實，草原上的牧民都有辨認足跡的本領，只是乍聞變故，讓俟利發和他的手下亂了方寸，幾乎想也沒想就朝南邊追了過去。等到了長城燕支關外，他再想回頭進入西突厥追趕也不能夠了。
始畢可汗考慮的問題卻和他不同，皺眉問道：“這麼說襲擊你的部落，薛延陀也有份？”
俟利發搖了搖頭，說道：“我派人打聽過了，據說薛延陀還和那隊漢人打了一仗，死了三千多人。”
始畢可汗沉默了一會，說道：“這樣看來，襲擊你部落的那支人馬相當厲害。”
俟利發看了始畢可汗一眼，呶了呶嘴沒有說話，心道，如果不厲害，我留在部落裡的兩千精銳能夠那麼容易讓他給消滅了？當然，咄世吉現在已經是大汗了，君臣位置已定，這些話他就沒有說出口。
始畢可汗見俟利發不吱聲，心中已經有了計較，說道：“大隋軍隊毀了你們的部落，咱們便向大隋討個公道！”
俟利發大喜道：“大汗，等攻破了燕支關，我一定要血洗姑臧城！”
他最心愛的妻子現在也不知道淪落到了何處，他自然要展開瘋狂的報復。
始畢可汗卻哈哈大笑道：“誰告訴你我要攻打燕支關了？咱們突厥和大隋接壤的地方又不是隻有這一處。我選定的目標是這裡！”
說完，始畢可汗朝着羊皮地圖一指，說道：“我的目標是攻打雁門！”
和漢人王朝差不多，突厥新可汗即位往往會對外炫耀武力，如今的大隋風雨飄搖，正是他們最好的目標。更主要的是，啓民可汗去年在榆林郡參見楊廣的時候，始畢可汗也在隨行的隊伍中。當時啓民可汗中長孫晟的計謀，被迫替楊廣除草掃階，這段屈辱的經歷始終記在咄世吉的心頭。
在爭奪汗位之前，咄世吉就開始謀劃了。只是在他原先的計劃中，攻打的目標還真是武威、張掖兩郡。因爲根據咄世吉對漢人的瞭解，每個漢人割據勢力的重心都會放在中原。武威、張掖二郡偏於西陲，很難及時得到救援。中原的那些割據勢力也很少會顧及這裡。但是俟利發和薛延陀的慘敗，讓他對如今掌控河西的劉子秋有了新的認識。
既然劉子秋力量如此強大，那他就避其鋒芒好了。揚威也好，替俟利發報仇也罷，反正目標都是大隋王朝，只要能夠攻入大隋邊郡，就能證明他的能力，是東突厥部衆可以信賴的大汗。當然，只要一切順利，參與這場戰爭的部落還可以從漢人的土地上獲取巨大的利益。
東突厥的實力依然十分強盛，可以調動的兵力是西突厥的三倍以上，但分佈在極其廣闊的區域。爲了儘快召集各部落的兵馬，咄世吉派出了數十支傳令斥候隊，分赴漠北草原的各個角落，一場大戰來臨之前的陰雲籠罩在草原上空。