達曼卻不耐煩起來：“行了，我等不了他們回來。這樣，你派幾個人去通知他們，讓他們撤回王庭，其他人現在就跟我走！”
這時，一個少年策馬走了過來，大聲說道：“可汗，我父親被漢人無故扣押，實乃奇恥大辱。我願率本部族衆爲前驅，誓斬那漢人首領！”
那少年只得十二三歲，臉上稚氣未脫，卻帶着幾分堅毅，正是射匱的長子闕度。
達曼哈哈大笑道：“射匱得子如此，夫復何憾！好！便命你爲前部先鋒，直取三彌山！”
統葉護見勸不住達曼，只得長嘆一聲，也點起本部人馬，緊隨其後而行。
……
這一次回師北返，衆軍都是歸心似箭，戰馬奔馳如飛，至傍晚時分，便來到了一處山谷。這片山嶺因爲臨近圖倫磧沙漠，因此叫做沙山。這處山谷地勢險要，早年西域都護府曾在此處設一關卡，此谷因而得名鐵關谷。
闕度年紀雖幼，行事卻十分謹慎。隊伍來到谷口，他忽然勒住了馬，喝道：“都停下，派幾個人進去看看！”
旁邊一名大漢笑道：“幾日前，咱們剛剛通過這裡，並未見什麼異常，少族長何須如此小心。”
這名大漢叫做薩那，正是昨天奉命追擊拔悉密的那個人。在射匱部落中，薩那地位尊貴，得知射匱被大漢皇帝扣押以後，他幾次攛掇部落中的長老，提議要重立首領。後來在達曼的干預之下，才由十二歲的闕度暫時代理首領一職。闕度年幼，在部落裡自然沒有什麼威望，許多人漸漸靠攏到了薩那身邊，薩那也越發的趾高氣揚。當然，也有一部分忠於射匱的人仍然跟在闕度周圍，這讓薩那有所忌憚，纔不敢太過放肆，但他卻不介意抓住任何一次機會打擊闕度在部落中的威信。
闕度卻臉色平靜，淡淡地說道：“父親不在，我就要對所有族人的生命負責，豈能不小心翼翼！”
這番話說得周圍的那些貴族連連點頭，薩那一時無話可回，只得羞慚滿面地退到一邊。這時，一隻大雕從鐵關谷方向掠了過來，在他們頭頂盤旋了兩圈，繼續向南飛去。草原上的漢子以射鵰爲榮，可是現在面臨生死存亡的緊要關頭，卻沒有人提起這個興趣，眼睜睜地看着大雕漸漸遠去。
很快，十多名騎兵通過了鐵關谷，又奔馳回來，大聲說道：“回少族長，前方並無異常！”
薩那哈哈笑道：“我早說了沒有危險，你卻不信。娃娃終歸只是個娃娃，行軍打仗，還嫩了點！”
闕度居然還不生氣，回頭笑道：“薩那叔叔教訓的是，我記下了。時間不早了，快走吧！”
薩那好像一拳打在羊毛上，絲毫使不上勁，對這個看似人畜無害的少年不由多了幾分戒備。另外幾名族中長老卻暗暗點頭，雖然射匱被漢人扣押了，但他生了一個好兒子。能夠在這等危急關頭做到寵辱不驚，平心靜氣，部落有闕度這樣的少年英雄在，何愁他日不能興旺？天空中一陣鳴叫，那隻南去的大雕又飛了回來。薩那心中惱怒，把滿腔怒火都出在了那隻大雕身上，張弓便是一箭射去。卻不料那隻大雕猛地向長空一竄，竟消失地天際，他這一箭便落了空。看到周圍隱含嗤笑的目光，薩那黑着臉，猛地一夾馬肚，輕叱道：“走！”
作爲先頭部隊，射匱部落的一萬三千名騎兵總算是有驚無險地順利通過了鐵關谷。闕度一面繼續朝着三彌山方向進軍，一面派人把消息傳給了後面的達曼和統葉護。達曼哈哈大笑道：“有勇有謀，射匱果然生了個好兒子啊！兄弟們，加快速度，衝過谷去，奪回我們的女人和牛羊！”
衆軍發一聲喊，一股腦兒扎進了鐵關谷。鐵關谷旁邊的山頂上，那隻大雕佇立在一塊巨大的山石上，冷冷地看着山谷中如螻蟻般的人羣，忽然發出一聲長唳。隨着這聲長唳，大雕腳下的巨石突然鬆動了，然後便順着山坡骨碌碌地滾了下去，驚天的巨響在山谷中迴盪，氣勢十分悍人。在那隻大雕的身後，閃現出十多個人影，舉起手中大大小小的石塊朝山谷中砸了下去，“撲喇喇”的聲音在山谷四面八方響起。
達曼擡頭一看，不禁嚇得魂飛魄散，連聲大喊道：“快撤！有埋伏！”
然而，此時再想撤出山谷已經再無可能。在他們的入口處，數千名漢軍排成整齊的隊伍，擋住了他們的退路。這些漢軍都是步兵，手中持着黑黝黝的勁弩，弩中的鐵矢閃着點點寒芒。隨着一聲令下，鐵矢像雨點一樣射向谷中，強勁的力道瞬間便從前面的突厥騎兵身體上穿透過去，將後面的突厥騎兵同樣射成了篩子。
統葉護卻有些見識，大喊道：“弩弓不能連續射擊，大家不要怕，趕緊衝過去，殺光他們！”
反應過來的突厥騎兵紛紛勒馬衝向來時的谷口。其實，他們拼命往回衝也沒有辦法，因爲前途的山谷中不時有巨石掉下，許多人被砸得血肉模糊，這是一場不對稱的戰鬥，別人可以砸到他們，而他們的弓箭卻夠不着對方，只有退出山谷，或許纔有一條活路。
然而，讓這些突厥騎兵失望的是，守在谷口的漢軍弩兵根本不給他們衝過去的時間，鐵矢一波接着一波地射來，穿透了一具又一具身體，鮮血流淌地山谷中，染紅了大片草木。漢軍採取的是三段式的射擊方法，第一隊射擊，第二隊準備，第三隊裝填鐵矢，周而復始，根本沒有一點間隙。
衝不出谷口的突厥騎兵終於出現了慌亂，一些人像沒頭蒼蠅樣在山谷中四處亂竄，一些人丟棄了戰馬，在山坡上尋找可以躲避巨石的藏身之處。達曼拼命喝止，士兵們卻哪裡肯聽。一塊石頭從天而降，正好砸在達曼的肩上，達曼一聲慘叫，撲倒在地。一羣亂馬從他身上踐踏而過，將聞名一時的西突厥可汗竟然踏作一灘爛泥。
統葉護還不知道達曼已經死了，仍在指揮着士兵拼命衝向山谷的入口。一波波的士兵倒下，谷口堆滿了屍體。統葉護不相信漢軍能有多少鐵矢，他咬了咬牙，親自帶着一隊士兵衝了過去。他能夠成爲部落首領，武藝自然沒有話說，一口彎刀舞動如風，將射過來的鐵矢紛紛斬落。但是百密必有一疏，忽然一支鐵矢穿透了刀風，正中他的左臂，直接穿透而出。一陣鑽心的劇痛讓統葉護的動作緩了緩，更多的鐵矢剎那間便穿透了他的身體。統葉護大瞪着雙眼，終於滿臉不甘地栽倒在地。
這是一場無法抵抗的殺戮，整個殺戮持續了一個多時辰，山谷中才漸漸安靜下來。達曼、統葉護以及依附於他們的那十幾個小部落，共三萬七千人，被弩弓射死的有七千多人，被石塊砸死的有八千多人，而自相踐踏而死的多達一萬八千人。最終，只有棄了戰馬，躲在山坡上的三千人得以倖存，成了漢軍的俘虜。這三千人目睹了山谷中的慘狀，眼睛裡看到的東西都是紅通通一片，早就嚇破了膽，再也生不出半點反抗之心。
……
最先通過山谷的闕度一行並不知道後面發生的事情，他急於趕回三彌山，要找漢人報仇。不多時，有斥候來報：“少族長，前面便是輪臺！”
輪臺是一個巨大的草場，是一塊優良的放牧之地。即使現在被大雪覆蓋，馬蹄踏下去，仍然可以感覺到豐美的牧草就在下面。闕度不覺勒住了馬，大聲說道：“真是個好地方！等我奪回王庭，立下頭功，一定要讓可汗把這裡賞賜給我！”
忽然，前方響起了一陣淒厲的號角，一隊騎兵衝着他們疾馳而來。這隊騎兵人數在三千左右，他們沒有使用弓箭，而是揮舞着雪亮的馬刀。闕度冷笑道：“就憑這點人馬也想和我們硬拼，簡直就是找死！薩那，你率領本部人馬打頭陣，消滅他們！”
薩那這才明白，闕度看上去人畜無害，其實也是個心狠手辣之輩。薩那屢次衝撞闕度，他好像滿不在乎，一點也不生氣，但到了這樣關鍵時刻，他卻把薩那派在前面，充當炮灰。薩那的本部人馬也不過三千人左右，雖然也有一些長老受到他的拉攏，但在這種時候，卻不會有人出來跟他並肩作戰。薩那雖然知道此去凶多吉少，但闕度是少族長的身份，他卻不敢不遵從他的命令，只好咬了咬牙，率領本部人馬衝了上去，兩支騎兵狠狠在撞在一起。
不過，讓薩那意外的是，漢軍騎兵並不和他纏鬥，只是將他的隊伍撕開一條口子便呼嘯着向闕度的大軍撲了過去。同一部落中往往也會分出許多股勢力，不同勢力之間也有明爭暗鬥，只不過這種爭鬥要比部落之間的爭鬥要淡得多。但無論哪種爭鬥，作爲當事一方，最重要的就是保存實力，自己的實力受損嚴重，也就失去了和他人爭鬥的資本。漢軍的這個舉動讓薩那喜出望外，這是保存實力的大好機會！