聽到這聲悶哼，楊黑虎大喜，縱身躍起，又一刀向黑影砍去。他人在半空，刀已劈出，便覺一陣勁風直襲腦後，不由大駭。剛纔他自恃武藝，又見敵人受傷，一時託大，竟然沒有招呼莊園中的守衛，卻沒料到敵人還有後援。
楊黑虎此時再想喊人，已經不暇，這一刀只得奮力撩向身後，遞到半途，他的脖頸便捱了重重一擊，頹然倒下。
身後那人順勢奪過楊黑虎手中的鋼刀，隨手一揮。血光迸處，楊黑虎已經身首異處，雙眼怒睜，死不瞑目。
“好刀！”劉子秋擦去刀上的血跡，問道，“你沒事吧？”
先前進來的那個黑影捂着胸口，搖頭道：“一點皮肉傷。”
“把他首級帶走，去莊外等我！”劉子秋正待離開，轉頭卻看見了桌子上那封沒有拆開的信，又停住了腳步……
回到長山村的時候，東方已經泛白，村民們一夜沒睡，都在村口守候。見到劉子秋回來，高秀兒方纔鬆了口氣。
劉子秋躍下馬，朝高秀兒點了點頭，然後將楊黑虎的首級丟給蕭大鵬，說道：“走，先去祭奠你爺爺！”
蕭大鵬朝着村後的那座新墳恭恭敬敬地磕了三個響頭，將楊黑虎的首級獻上，突然跪在劉子秋面前，俯首道：“大哥，我以後全都聽你的！”
劉子秋將他扶了起來，說道：“二叔公將你和長山村託付給某，某自當盡力。”
魏徵卻皺眉說道：“楊家絕不會善罷甘休，要早做預防。魏某昨天在村中轉了一個下午。這樣的防禦，對付一般毛賊綽綽有餘，如果朝廷軍馬到來，不堪一擊。”
劉子秋胸有成竹地說道：“放心吧，楊家不敢報復！”
……
楊積善這一覺睡得很沉，直到日上三竿方纔醒來，頭還暈沉沉的，不由嘟囔道：“莫非昨日酒多了？”
他雖然也練過幾天武藝，卻沒有楊黑虎那樣的江湖經歷，哪裡知道還有迷香這種東西。說來好笑，劉子秋的迷香還是從洛陽那幾個潑皮處搜來的。
楊積善伸了個懶腰，正想抱過睡在身側寵妾再親熱一番，忽然大吃一驚：“你，你這是怎麼了？”
“公子，奴家還想再睡一會兒，怎麼就……”那寵妾被楊積善驚醒，迷迷糊糊地睜開雙眼，正待撒嬌，突然驚得坐了起來：“啊！我，我的頭髮！”
這寵妾原來有一頭長逾五尺的秀髮，現在卻長長短短，成了一篷亂草，當然了，最長的地方也不超過三寸了。
楊積善大喊道：“來人！快來人！”
門外兩個婢女慌忙跑了進來，一眼卻看見房樑上懸下一件東西，都失聲尖叫起來。楊積善到底練過武，膽子大一些，仔細一瞧，卻是一縷青絲繫着卷文契。青絲分明是從那寵妾頭上割下來的，文契卻是他與長山村訂立的那份契約。
楊積善大怒：“快，叫楊黑虎來！”
又一名婢女慌慌張張地跑了進來，戰戰兢兢地說道：“公子，不，不好了！楊管事他，他……”
楊積善有種不祥的預感，沉聲問道：“他怎麼了！”
那婢女滿面驚恐，好半天才說清楚：“他，他被人殺死了，頭都不知道哪裡去了！”
楊積善咬牙切齒地說道：“一定是長山村那幫泥鰍乾的！某這就去郡裡，叫太守出兵，踏平長山村，以泄吾心頭之恨！”
忽聽那個被剃了狗啃頭的寵妾哭哭啼啼地說道：“公子，你不能去啊。”
“爲什麼？”
“你看我這裡。”想到自己的一頭秀髮，那寵妾就傷心不已，哽咽道，“昨晚他們要是想取奴家性命……”
楊積善頓時驚出一身冷汗，對方已是手下留情，否則他這吃飯的傢伙早就不在了！沉默半晌，楊黑虎終於嘆息道：“某先去看看楊黑虎，但這個仇，某早晚必報！”
楊黑虎的屋子裡，一具無頭死屍倒在牀邊，空氣中瀰漫着一股令人作嘔的血腥味。楊黑虎的兩個隨從正膽戰心驚地等着楊積善的訓話。
楊積善掩了掩鼻子，正待說話，忽然便看見桌子上有一封信，封口已經拆開，不由一愣，想起了昨天楊黑虎稟報過的事，頓時大怒。
楊家法度森嚴，楊黑虎地位再高，終歸只是一名家奴，他沒有資格拆看楊玄感送來的急信。單憑這一條，楊積善就可以治他的罪。
楊積善按捺住怒火，將信抽出，一看之下，臉色大變。
原來，楊廣爲人多疑。他能夠登上皇帝的寶座，少不了楊素的功勞。但他卻忌憚楊素功高蓋主，在楊素病重之時，三番五次派人探望，卻只是盼着楊素速死。楊素明白楊廣的心思，不肯服藥，沒幾天便死了。說到底，楊素其實是被楊廣逼死的。
楊素死後，楊廣雖然表面上對楊素的幾個兒子封官加爵，其實背地裡一直防着他們。這一點楊家人也十分清楚，所以他們一方面極力討好楊廣，另一方面也小心謹慎，避免被人抓住把柄。但是楊家兄弟七個，內心卻恨透了楊廣。楊玄感早就在圖謀反叛，只是一直沒有機會。
謀反不是件小事，楊玄感從去年楊素病亡以後，便開始悄悄策劃。除了人和錢，還需要各方面的支持，尤其是豪門權貴的支持。
現在朝廷中最得楊廣信任、掌握重權的是宇文述，宇文家的勢力已經超過了楊家。楊玄感暫時鬥不過宇文述，他一方面結交權貴子弟，一方面聯絡各個地方勢力。這些動作都需要錢，賺錢的渠道很多，楊玄感卻獨獨看上了食鹽。
食鹽最大的特點是官方壟斷專營，壟斷可以帶來暴利。這些暴利當然不可能全部歸朝廷所有，絕大部分還是流入了私人腰包。能夠從中間分一杯羹的，無不是各地的權貴豪門。
楊玄感看得很準，誰控制了食鹽的產地，誰就和這些權貴有了交集，就能對他們施加影響。在全國，食鹽有兩大產地，一是江淮，一是餘杭。楊廣曾經做過江都總管，楊玄感不敢插手江淮鹽場，這纔將目光轉向了餘杭。
本來，楊玄感兄弟六個在朝中做官，一直循規蹈矩，楊廣已經漸漸放鬆了對他們的警惕。誰知，一個月前，宮中突然發生了一次行刺事件，致使楊廣的兩個貼身侍衛一死一重傷，楊廣還因此下令處死了軟禁中的楊秀。
但是楊玄感知道，楊廣這樣做只是掩人耳目，他追查幕後兇手的動作一直就沒有停過，楊家也是嫌疑之一。如果讓楊廣查到楊家控制了鹽官縣最大的鹽場，以楊廣的聰明和多疑，一定可以猜到楊玄感的用意，那楊家離覆滅也就不遠了。
所以，楊玄感派人送來這封急信，讓楊積善將鹽場的經營轉交給長山村，楊家只按六成五分紅，楊積善則抽身退回洛陽。楊玄感並不擔心會因此失去對鹽場的控制權，畢竟沒有楊家這個後盾，鹽場的經營不可能那麼順利。而且鹽場的管事李賢這幾年得了楊家不少好處，屁股應該坐在哪邊，他自己心裡應該有數。說到底，他就是想讓長山村擋在前面，楊家躲到幕後。
楊玄感在信的末尾還再次強調，讓他儘快返回洛陽，有一件天大的要事相商。
拿着這封信，楊積善的臉上陰晴不定。
說實話，偏僻的鹽官和繁華的洛陽，如果讓他自己選的話，他一定會選擇呆在洛陽。這封信如果早來幾天，他會很高興地把鹽場交割給長山村的人。但現在不同了，遭受這樣的奇恥大辱，讓他灰溜溜地認輸，對於血氣方剛的楊積善來說，簡直比殺了他還難受。
但叫他違抗楊玄感的命令，他又不敢。且不說長兄如父，單是楊玄感在信中所提天大的要事，他就不敢有絲毫拖延。
君子報仇，十年不晚！一個念頭在楊積善腦海中閃過，他咬了咬牙，厲聲喝道：“楊黑虎私拆密信，已經被某處死！誰要是敢在外面胡說八道，哼！”
他冷笑着做了個斬首的手勢，衆人皆噤若寒蟬。
楊黑虎是楊家最得力的家奴之一，若是被人殺死在家中，楊家卻不敢吭一聲，傳揚出去，誰還會買楊家的賬？楊積善也算是粗中有細了。
當天下午，鹽場管事李賢來到了長山村，說是楊家要將鹽場的經營交給長山村，獲利按月分成。村民們聽到這個消息，都是一片歡騰。魏徵緊鎖着眉頭，百思不解。唯有劉子秋心知肚明，因爲他已經看過了楊玄感的那封信。
不過，楊積善還是小氣了一點。他提出來，之前的賬一筆勾銷，新的合作方式從冬月開始。進入冬月，天氣漸冷，食鹽的出產大不如前，獲利自然也大大減少。劉子秋的目的已經達到，自然不會在這件事上和他爭執。
等到衆村民散去，魏徵看看四下無人，悄悄對劉子秋說道：“這件事魏某總覺得大有蹊蹺。你割了楊積善寵妾的頭髮，做得有些過了，楊家勢必報復，不可不防。”
到了這時候，劉子秋也不再相瞞，將那封信的內容和盤托出。
魏徵沉吟片刻，搖頭道：“還是不對！”