有士兵大聲鼓譟起來：“快跑吧，再不走，等吐谷渾人殺回來，大家全都玩完。”
吐谷渾騎兵來去如風，誰也不清楚他們會不會再來，最前面的幾個士兵按捺不住，直接衝向劉子秋，試圖將他推開。
只見劉子秋大旗一卷，那幾名士兵便凌空飛了出去，摔落在人羣的最後面。這一手立刻鎮住了所有人，雖然吵嚷仍在繼續，但再沒有人敢上前硬闖了。
劉子秋掃了一眼亂哄哄的殘兵，冷笑道：“如果不是劉某巧設疑兵嚇退敵人，你們早就成了一具冰冷的屍體。已經死過一回的人了，還有什麼好怕的！都安靜下來！”
剛纔吐谷渾騎兵圍殺這隊隋軍步卒的時候，藏身在泥嶺山頂上的劉子秋、柳鬱等人都看得清清楚楚。他們區區一百九十九人，就算全部衝下山也無濟於事，只能眼睜睜地看着同袍被人屠戮。但劉子秋卻不這樣想，他覺得吐谷渾人遲遲不敢攻山，顯然是他們佈設的疑兵起了作用，於是才大張旗鼓了一回，果然嚇退了吐谷渾騎兵。
這樣做其實非常冒險，很可能被吐谷渾人發現山上那兩百面暗藏的旗幟只是疑兵而已。不過，劉子秋卻認爲救人便是救自己。如果泥嶺上真有數萬大隋伏兵，就絕對不會看着自己的同袍被吐谷渾人圍殺而置之不理。即使吐谷渾人當時沒有覺察出來，等那邊的戰事結束，發現山頂還沒有一絲動靜，肯定會回過神。真到那時候，泥嶺必將失守，他們這一百九十九個人也很難保住性命。
宇文敬雖然逃走了，但殘軍當中還有三名校尉和十多名旅帥，這些人都可以算作劉子秋的上官。校尉董衡跳了出來，滿臉不屑地大聲喝叱道：“你想幹什麼？快點把路讓開！”
劉子秋朝着仍在地上痛苦**的傷者和陣亡士兵的遺體一指，厲聲說道：“他們都是你們的同袍，是朝夕相處的兄弟，你們就忍心拋下他們，獨自逃命嗎！”
說完，劉子秋看都不看董衡一眼，分開衆人，彎腰抱起一名傷者，轉身大步朝泥嶺走去。董衡臉上紅一陣白一陣，有些惱羞成怒，一時卻又發作不得。其餘將士卻已經面露羞慚之色，紛紛學着劉子秋的樣子，或攙或抱或背起死傷的戰友，追趕着劉子秋的腳步。
忽聽有人喊道：“董校尉，快扶我一把。”
董衡轉頭看時，卻是另一名校尉姜彧。
姜彧肩上中了一箭，雖然痛徹骨髓，卻並不影響走路。只是在剛纔的混亂中，他不慎摔倒。雪上加霜的是，有人在他的左腿上踩了一腳，將他的左腿骨生生踩斷。其實，傷亡的隋軍將士有一多半都是自相踐踏所致。
在劉子秋的帶動下，許多沒有受傷的士兵都自覺地扶助起身邊的同袍，只是人總有私心，在這種情況下，都會首先救助和自己比較親近的人。姜彧是校尉，與士兵們之間本就隔了一層。加之他受了重傷，在軍中的生涯只怕就此結束，也沒有人會再刻意討好他，竟到了無人相救的地步。這裡天寒地凍，如果無人相救，即使不落入狼腹，也會被活活凍死。
萬般無奈之下，姜彧只得出言向董衡求救，卻無形中給了董衡一個臺階。董衡雖與姜彧並無深交，這時候卻露出滿臉驚詫的表情，連聲道：“哎呀，姜校尉，你怎麼傷成這樣？快快快，董某扶你起來。”
一場短暫的遭遇戰，三千隋軍傷亡慘重，陣亡者便有八百多人，傷者在千人以上，反觀吐谷渾騎兵，竟無一傷亡。巨大的反差，讓劉子秋第一次直觀而深刻地領略到，騎兵作爲這個年代最強大的兵種，面對步兵時所擁有的巨大優勢。
劉子秋既然已經有了在即將到來的亂世逐鹿天下的打算，就不得不正視這個問題。組建一支強大的騎兵部隊是大勢所趨，但漢人以農耕爲主的生活習性，註定了騎兵對他們來說只能是一個奢侈的兵種，必須找到一條以步兵對付騎兵的有效辦法。雖然很難，卻刻不容緩。
……
卻說細封野利蘭等人一口氣奔出十多裡遠，那頭金雕忽然飛了過來，準確地落在蒙兀扎的肩頭，“咕咕”鳴叫了兩聲。蒙兀扎猛地勒住了馬，對細封野利蘭和渾羅說道：“我的獵鷹已經查看過了，並沒有大隊人馬下山，是不是……”
細封野利蘭可不想十分替慕容伏允賣命，搖頭說道：“隋人奸詐，其後必有陰謀，不如且報與國主，再作定奪。”
渾羅連聲咐和道：“已經跑這麼遠了，還回去幹什麼？”
其實和他們一樣，室韋人也只善於野戰，攻城也好，攻山也罷，都不是他們的強項，蒙兀扎自己也已經心生退意，見他二人都這樣說，便不再堅持，一路往車我真山退去。到了車我真山，卻被告知慕容伏允忽染重病，概不見客。
見不到慕容伏允自然也就不用擔心受到他的責罰，細封野利蘭等人反而鬆了一口氣，領了本部人馬各自回營不提。
……
此時，金山上一場盛大的皇帝賜宴剛剛結束，這是大戰即將開始的前兆。等衆臣告退以後，擔任待從官的李密也到了換班的時候，悄悄退出大帳，向楊玄感營中走去。在他身後數十步之外，一個駝背步履緩慢，遠遠地跟着，正是馬忠。
馬忠雖然被劉子秋打成重傷，但終究是習武之人，又有太醫的悉心救治，經過一段時間的休養，已經慢慢恢復過來。只是他的胸骨遭到重創深陷了下去，走路時不得不彎着腰，好似駝背一樣，倒不是他故意假扮。
直到看作李密走進了楊玄感的軍營，馬忠才站住腳步，折進旁邊一座軍營，那裡駐紮的是大將軍來護兒所部。
過了近兩個時辰，李密才從楊玄感的軍營裡悄悄走了出來，四下裡張望了片刻，沒有發現什麼可疑的人物，這才慢慢返回自己的營帳。
馬忠嘴角浮出一絲冷笑，拱手告別來護兒，走向楊廣的大帳。他雖然不再擔任楊廣的侍衛，但因爲那次在西苑救駕有功，楊廣特許他可以隨意出入。
今天已經是馬忠第四次跟蹤李密，對李密的懷疑越重。他雖然還沒有發現什麼直接證據，但有一點可以肯定，李密與楊玄感過從甚密。
楊玄感是將軍，李密不過一個侍從官，二者地位相差懸殊。但從二人的交往來看，卻似以朋友相稱，讓馬忠對楊玄感也不免生疑。每一次李密與楊玄感會面，總要談上一兩個時辰，肯定是在商量什麼陰謀，只是馬忠無法探知他們在說些什麼。他來找楊廣並不是直接告密，而是請求一項權力，代楊廣巡視各軍軍營。
楊廣皺眉道：“巡視軍營，你要做什麼？”
如果不是知道馬忠對他絕無異心，生性多疑的楊廣恐怕就要將他推出大帳斬首了。
馬忠伏地道：“皇上對老奴恩重如山，老奴雖粉身碎骨亦難報萬一。如今大戰在即，老奴願替皇上巡視三軍，以恐怕將士懈怠！”
在楊廣眼中，李密雖然無足輕重，但楊玄感卻深得他的信任。馬忠沒有證據，自然不可能說出心中的疑慮，只能先設法找個理由，好進入楊玄感的軍營，一探究竟。
聽了馬忠的話，楊廣臉色緩和了許多，揮了揮手，說道：“傳旨，任馬忠爲監軍，代朕巡視諸營。”
馬忠並沒有立刻巡視楊玄感的軍營，因爲李密已經離開，他即使進去，現在也探聽不到什麼消息。不過，爲了做做樣子，馬忠還是挨個軍營巡視起來，倒是頗有點盡忠職守的架勢。
第一站，馬忠去的是來護兒的軍營。來護兒常在楊廣駕前當值，馬忠過去是楊廣的貼身侍衛，兩個人本是舊識，又都是習武之人，交情甚厚。
來護兒雖然貴爲右驍衛大將軍，卻沒有在馬忠面前擺什麼架子，親自陪着馬忠巡視各處。馬忠到來護兒的軍營，本來就是爲了掩人耳目，並無心細看。但來護兒營中軍容齊整，不愧爲隋軍中的精銳，馬忠也不禁暗暗稱讚。
第二站，馬忠去的是左衛大將軍宇文述的軍營。其時，宇文述父子俱在軍中。宇文述父子向來眼高於頂，仗着深得楊廣寵信，又知道馬忠已經失勢，因此並不熱情。三個人都沒有出面，而只是派了一名郎將敷衍了過去。
左衛也算是京軍中的精銳，但比起來護兒的右驍衛來，其他暫且不論，至少在軍紀方面要差上一大截，營中甚至可以聞到些酒氣。不過，馬忠一門心思放在揪出西苑刺駕的真兇上，並無意真心巡視軍營，只是匆匆走了個過場。
離開宇文述軍營，馬忠便到了左屯衛大將軍張定和那裡。張定和本是河內太守，素有勇名，因而得到楊廣的賞識，數天前剛被任命爲左屯衛大將軍，並擔任明天出戰的先鋒。
得知馬忠代表楊廣前來巡視，張定和有意賣弄，與將軍柳建武一道，列隊迎候。馬忠看到大營兩側排列整齊的士兵，卻不禁皺起了眉頭。