是夜, 島原角屋。
夜晚的京都分外熱鬧，記憶中，極少見過如此流光異彩的燈火, 與星月交相輝映, 幾乎使整個天空亮如白晝。身份各異的行人彼此談笑着經過, 不知名的香氣充盈着這條街道。
殊不知, 在如此平靜的僞裝下, 又會隱藏着多少隻能被歸於暗處的故事。
換句話說，無論如何，都意味着新的開始。
司隱一襲黑色勁裝作男子打扮, 抱着妖刀倚在角屋門口，夜風拂動她束起的長髮, 恰到好處遮掩了她眸底落寞的光影。
來到這裡多久了呢？橫豎是平淡得叫人忘記了具體時日。
自歸零晶石所存在的世界穿越之後, 她發現自己竟然沒有被時空之鎖遣返, 更不要說見到白蘭了。奇蹟般的，直接落在了這一地方, 彼時遇到自稱君菊和千姬的兩個女人，二者好心收留了她在島原暫作休養，這纔算尋着了安身處。
於是傷勢痊癒後，爲了表示感謝，她便隱瞞性別擔任起了這裡的護衛, 專門整治那些醉酒鬧事的閒雜人等, 結果一晃就是數月。
她心裡也清楚, 當然不能一直這麼混下去, 問題是若要爲了最後一枚晶石而行動, 甚至都不曉得要自哪裡找出頭緒。
等待吧，等待最合適的時機, 她始終相信目前擁有的六枚晶石會給予自己指引。
正沉吟着，忽聽街對面傳來一陣急促的呼救聲，原來是個年輕女孩正被數名衣衫不整的地痞無賴所糾纏，路人見狀紛紛退避，無人敢上前干涉。
果真到哪都難免有礙事的東西存在着。
眼看一行人推推搡搡已經到了面前，司隱略作遲疑，終是上前一步壓着嗓子沉聲道：“站住。”
“……臭小子少多管閒事。”其中某位無賴兇狠地瞥她一眼，“大爺們這是正當討債，膽敢搗亂就劈開你的腦袋！”
“就你們這德行，還是債主呢？”
女孩滿臉淚水，撲過來像抓救命稻草一樣死死扯住她的衣角：“不是的！是他們硬搶了我父親留下的店鋪，還要把我……請救救我吧！”
“胡扯什麼！快走！大爺們都要等不及了！”說完幾人當即準備將女孩強行拖走。
司隱面無表情把女孩扯到了自己身後：“不好意思，我本負責這塊地界的秩序，你們在我眼皮底下鬧事，就相當於髒了我的眼睛——所以，麻煩收斂一些。”
爲首那位無賴頓時狠狠往她腳下啐了一口口水，眉眼間盡是惹人嫌惡的表情：“呸！一個混飯吃的小小護衛還擺起架子來了！當心死都不知道怎麼死的！”
“我對那種事情沒有興趣，不過你們若想知道，我可以免費教學。”司隱並沒露出任何生氣神色，只若有所思看向那個女孩，“誒，姑娘，你剛纔說，他們搶了你父親的店鋪？”
女孩抽噎着點頭：“而且父親也是被他們逼死的，我躲了很久，可還是被他們抓着了。”
“那就簡單得很了。”她拉着女孩的手，舉步離開了角屋門口，“走吧。”
那幾個無賴不明所以，叫囂着迅速跟了過去，直至穿越長長街道，集體拐進了一條鮮有人煙的偏僻小巷。
月光清冷冷倒映在地面，於安靜中又多了幾分寒意。
“喂，混蛋小子，找茬也不挑個好去處，偏偏選在這裡，是想不被別人看見自己的慘死模樣嗎？”
司隱微微一笑，未置可否：“喏，姑娘，不想觀看全過程就閉上眼睛吧，有些事情只需見證結局就好了。”
約莫半柱香的工夫，塵埃落定，面前屍體橫陳。
女孩親眼目睹了這一幕，驚得渾身顫抖，她呆呆注視着司隱擡手甩去刀上血滴，衣衫卻一絲痕跡也未浸染，後者回過頭來，笑得溫文爾雅。
“嚇到你了嗎？”
“沒……沒有……”
“那就好，畢竟這些人死了跟活着也沒太大區別。”司隱淡然道，“這世界啊，通常是弱肉強食，人們也習慣於恃強凌弱、欺善怕惡，因此想要活下去，逃避是沒辦法的，得讓自己強大起來才行。”
看遍了骯髒的角落，就越明白光明有多麼難得，求是求不來的，只能自己爭取。
很多人不懂得這個道理，甚至連抗爭都沒有勇氣，所以他們才生存得格外艱辛。
“走吧，以後不會有人再爲難你了。”
“謝……謝謝你。”
直到目送女孩瘦弱的身影消失在小巷深處，司隱嘆了口氣，環着雙臂沉聲道：“看夠了沒？該出來見見了。”
果然，話音剛落，便有兩名年輕武士應聲走出轉角，均身着淺蔥色羽幟，左邊那位淺朱髮色，一雙狐狸般的狹長眼眸湛碧如玉，右邊那位有張秀氣的娃娃臉，束着馬尾，看上去張揚氣盛。
“總司，被發現了呢。”
“吶，所以打個招呼也無妨。”被喚作總司的少年走上前來，脣角微揚笑得頗有深意，“還真是極少看見如此仗義的陌生人，聽你口音不像是本地人哦？”
司隱似笑非笑看他一眼：“難道你對外來者有偏見？”
“不，並沒有。”
“偷偷觀察別人可是不禮貌的行爲，二位。”她如是道，“何況仗義出手之類也不是我本意，我僅僅是因爲心情不好，想找藉口發泄罷了。”
馬尾少年笑出聲來：“心情不好動輒就殺了七八人，當真有性格，你不怕被發現麼？”
“如果那些圍觀者連伸出援手都做不到，又怎麼會阻止我爲民除害，這原本就是悖論。”
“萬一被尋仇呢？”
“我既然敢動手，就不擔心後續問題，你多慮了。”
兩人顯然也沒料到她回答得如此乾脆利落，一時怔忡，半晌終是總司再度微笑開口：“看來你也同樣不擔心被新選組以破壞治安的罪名逮捕了？”
司隱是從君菊那裡聽說過新選組的，被稱作“壬生狼”的浪人組織，作風果斷狠辣，殺人無數，無論在何種形式的傳言中，都被描述成不容接近的可怕存在。
她覺得，自己應該是碰上了什麼不得了的人。
“難怪，原來是被新選組的成員撞見了，打擾兩位巡邏，是我的疏忽。”
“真虧你能講得這麼雲淡風輕啊。”
“莫非我只有束手就擒才能作爲此次偶遇的最好收場麼？”她不禁莞爾，“恕我直言，那是不可能的，即使形勢是二對一，我也不會隨意把自己的處決權交出去。”
馬尾少年下意識頓了頓，隨即意味難明地看她一眼：“這麼說來你是準備打一架了？有意思。”
“別衝動啊平助，你這樣被副長知道可是會捱罵的。”總司笑眯眯提醒，順便補充一句，“到時候我絕對不替你說好話。”
“……喂！”平助頓時炸毛，“你還知道義氣二字怎麼寫嗎？！”
“那種事情和我沒關係。”總司說完復又轉向司隱，他將後者認真打量一番，最終目光落在她腰間的刀鞘上，“實不相瞞，其實我和他也只是碰巧路過罷了，唯一值得一提的是……唔，我對你的這把刀很感興趣呢。”
的確是一眼就看上了這把與衆不同的刀，當然，也包括持刀的人，他曾見過無數實力出神入化的刀客，卻從沒有哪個人像對方一樣，擁有這樣難以退散的殺氣和壓迫感。
司隱漫不經心擡手敲擊刀身，指間發出一陣清冽聲響：“你喜歡我的刀？說來也怪，有很多人都問過我的刀，可惜除了我，誰也駕馭不了它。”
不知爲何，如此驕傲的言辭自她口中講出，奇蹟般並不令人反感，反而有種讓聽者不得不相信的力量，總司沉默片刻，從容應道：“我有個朋友，也是左手使刀，或許你們會有共同語言。”
“抱歉，我之所以左手使刀，是右手不能再用刀了而已，有些變故可不是自己能決定的。”司隱迎着他探詢的眼神，不閃不避很是坦然，“不過將來若有機會，我倒也很願意見見你的朋友——前提是不以被抓捕的方式前往新選組屯所。”
“還沒聽出來麼？總司就是想放你一馬啊。”平助百無聊賴地枕着雙臂，卻依舊忍不住用餘光瞄她，“反正這些敗類或者也是禍害，死就死了，裝沒看見的話，第二天自會有人清理的，還沒必要冒着風險大動干戈。”
總司輕笑：“你是怕自己敵不過人家丟臉麼？”
“你講話就不能稍微討人喜歡點嗎！”
“既然如此，權當我欠兩位一個人情，日後兩位若有需要，大可隨時來島原角屋向我討回。”司隱平靜轉身，衣袂蹁躚便欲離去，“告辭。”
“誒！囉嗦那麼半天總得有個基本結論吧？我叫藤堂平助，這位是沖田總司……你呢？還有你的刀！”
“我叫綾瀨司隱。”夜風遠遠送來她波瀾不驚的應答聲音，那抹瘦削身影在月光下被鍍上一層淺淡金色，美輪美奐，“刀名，櫻吹雪。”