雖然禁忌目錄與公理教會擁有絕大權威，但其實也有不受這兩者影響的區域。
那就是存在於包圍住世界那道盡頭山脈另一端的暗之國——以神聖語來說就是黑暗領域了。
因此，目錄也在一開始就明文禁止人民到盡頭山脈去。
尤吉歐之所以會說就算到達山麓也無法進入洞窟，就是因爲有這個絕對無法違抗的條文存在。
即使是愛麗絲也沒有那個膽子敢挑戰禁忌目錄纔對，因爲這種想法本身就是一種禁忌。尤吉歐這麼想着，同時凝視青梅竹馬。
愛麗絲那像是把極細金線並排在一起的長睫毛，在穿過樹葉空隙的日照下閃閃發光，而她本人則是保持沉默——但最後迅速擡起頭來的她，眼裡卻還是浮現出剛纔曾經出現過那種充滿挑戰性的眼神。
“尤吉歐。你這次所說的禁忌條文也不正確唷。”
“咦……不、不會吧！”
“我是說真的。目錄裡寫的應該是這樣。第一章第三節第十一項，不論任何人，一律禁止越過包圍人界的盡頭山脈……所謂越過山脈，當然就是攀登並越過的意思吧。所以進入洞窟應該不包含在內纔對。說起來，我們的目的根本不是到山脈的另一邊，而是要找到冰塊吧？翻遍禁忌目錄也找不到任何條文寫着禁止到盡頭山脈尋找冰塊喔。”
聽她用教會小鐘般的清澈聲音講出這一大串話之後，尤吉歐無法再做出任何反駁。
甚至還覺得愛麗絲所說的話似乎很有道理呢。
——不過，目前最遠只到過魯魯河沿岸的雙子池而已，但那邊離北方山峰還有一段相當長的距離，根本不知道之後的道路是什麼狀況，而現在又是水邊會出現暴躁蟲的季節……
尤吉歐心裡不禁浮現這些消極的想法，然而這時桐人忽然用力地拍了一下他的背然後大叫着：“哎呀，尤吉歐，連村裡的最會讀書的愛麗絲都這麼說了，一定不會有鐠的啦！好，就決定在下一個休息日出發前尋找白龍……不對，尋找冰之洞窟！”
“能找到最好，找不到就當探險了。”零嘴角噙笑。
“看來還是用些能保存的食材來做便當比較好呢。”愛麗絲微笑道
尤吉歐交互看着這三個臉上閃爍着光芒的小夥伴，內心用力嘆了一口氣，但他還是虛弱地迴應了一聲：“啊。”
……
……
七月的第三次休息日，看來會是個天氣相當好的日子。
十歲以上的孩子們已經接下了天職，只有在休息日時可以迴歸童年生活，在外面一直玩到晚飯的時間爲止。
零、尤吉歐與桐人通常是和其它男孩子一起釣魚或是玩練劍遊戲，然而今天卻在晨靄尚未散去前就已經離開家裡，直接來到村子外圍的老樹下等待愛麗絲。
“愛麗絲是屬蝸牛的嘛？怎麼還沒到。”零雙手枕在腦後，語氣懶散道。
“就是，太滿了。”絲毫沒有自己也遲到了幾分鐘的自覺的桐人附和道。 說罷，又接着道：“女生就是這樣，老是把打扮自己看得比準時赴約還重要。我看再過兩年之後啊，她就會像優吉歐的姐姐一樣，說什麼會弄髒衣服而不願意到森林裡去了。”
“有什麼辦法嘛，女生就是這樣啊。”尤吉歐嘴上苦笑着回答，心裡卻忽然想起桐人口中兩年後的事情。 由於愛麗絲在身分上仍然是未被賦予天職的孩子，所以周圍也還能認可她和自己三人一起活動。
然而她村長女兒的身分，已經註定她勢必得成爲村裡女性們的模範了。
不久後的將來，她一定會被嚴格禁止和男孩子一起玩，而且除了神聖術之外也得學習許多的生活禮儀。
然後……再接下來會變成怎麼樣呢。她也會和尤吉歐的大姐絲莉涼一樣，嫁到某個人家裡去嗎？
雖然只是小孩子，遠沒到談婚論嫁的年齡，甚至都還情竇未開，但男孩子和女孩子之間的差別已經有了清晰的認知，好感這種東西也都有了個度。
村裡不少女孩子對零的態度都和其他人不一樣，甚至連愛麗絲也有細微的不同。
優吉歐知道，那是因爲零長得太好看了，優吉歐覺得零應該是世界上長的最好看的人，雖然他沒出過村子就是了。
“喂，你在發什麼呆啊。昨天沒睡飽嗎？” 尤吉歐發現桐人突然帶着訝異的表情望着自己，於是急忙點頭回答：
“嗯、嗯，沒事啦。啊……好像來了。”他聽見了輕巧的腳步聲，因此馬上用手指着村子並這麼說道。
正如桐人剛纔所說的一樣，像是撥開晨霧纔出現的愛麗絲，那頭相當整齊的金髮已經用緞帶綁了起來，潔白的上衣也不停搖晃着。
尤吉歐忍不住和兩名摯友交換眼神，忍住笑意，異口同聲道：“太慢啦！”
“是你們太早到了。怎麼到現在還像小鬼一樣啊？”愛麗絲臉上完全沒有歉意，更在說完話後把右手的藤籃、左手的水壺分別朝桐人和優吉歐伸了出去。
零眨眨眼，看着兩人投過來彷彿看“叛徒”一般的眼神，無奈聳肩。
又不是自己不拿，是沒東西可拿了。
兩人幽怨地接下行李後，愛麗絲便轉向由村子邊境往北方延伸的小路，然後彎腰摘起腳邊的一根草穗。少女以它膨脹起來的前端用力朝聳立在遠方的岩石山一指，元氣十足地大叫：
“那麼……夏天的尋冰之旅，出發嘍！””
雖然納悶着爲什麼會變成像“公主與她的騎士再加兩名隨從”，但尤吉歐和零還有桐人一起追上已經開始往前走的愛麗絲。
這條道路南北貫穿了村子，其中南側由於有許多人與馬車通過，所以地面已經被踩得相當堅固平整；北側的道路則少有人走動，因此滿是樹根與石頭而特別難行。
但愛麗絲卻像是完全不受路況惡劣影響般踩着輕快腳步，哼着歌走在三個男生前面。
尤吉歐心裡不禁覺得，她走路的模樣真是漂亮。
幾年前愛麗絲偶爾還會和村裡的小鬼頭們混在一起玩着練劍遊戲，而除了身手敏捷的零以外，尤吉歐和桐人也好幾次被她手裡的細枝痛擊，相對地他們手中木棒卻像遭遇到風之精靈般老是揮空。
如果愛麗絲繼續練習下去，說不定真的可以成爲村裡的第一名女侍衛呢。
“侍衛嗎……” 尤吉歐不由得在嘴裡這麼咕噥着。
在成爲巨樹的伐木手之前，他曾經有過這種絕不可能實現的夢想。
如果能被選爲村裡所有男孩憧憬的【侍衛】，就不用再拿着只是剝掉樹皮的簡陋木棒，而能得到雖爲中古品卻貨真價實的鋼劍，甚至還能學習真正的劍術。
還不只是這樣。
每到了秋天，北部邊境各個村莊的侍衛便能參加在南方城鎮薩卡利亞所舉行的劍術大會。
如果能在大會裡得到前幾名，將能成爲城鎮的衛兵——也就等同於被承認爲一名真正的劍士，可以獲頒由央都打鐵工房所鍛造出來的制式劍。但成爲衛兵還不是尤吉歐最後的夢想。
如果實力獲得衛兵隊的承認，便能得到參加央都聖託利亞正統【修劍學院】入學考的資格。
雖然那是場相當困難的考試，但只要能合格並從兩年制的學院畢業，即可參加在諾蘭卡魯斯帝國皇帝御前舉行的武術大會。
據說貝爾庫利當年就曾在這場大會裡獲得優勝。
而接下來就是夢想的頂點，也就是聚集了人界中所有英雄的大賽——由公理教會親自舉辦的【四帝國統一大會】。
只有在這場據說連神明都會欣賞的戰鬥裡贏得最後勝利，才能夠站上所有劍士的頂點，接下維護世界秩序這項神命，成爲一名能夠駕馭飛龍並且與黑暗領域惡鬼戰鬥的【整合騎士】——
憑尤吉歐的想象力，實在無法勾勒出那是什麼樣的一幅圖案，但他確實曾經懷抱過這樣的夢想。
無法成爲劍士的愛麗絲，說不定能以神聖術士見習生的身分離開村子，前往薩卡利亞的學校，甚至是央都的【修術學院】去學習。
到時候，說不定自己能穿着綠色與淡茶色的衛兵隊制服，腰間吊着閃爍銀色光輝的制式劍，待在愛麗絲身邊擔任她的護衛呢……
“那個夢想還是有機會成真唷……” 走在旁邊的桐人突然這麼小聲呢喃，把尤吉歐嚇得馬上擡起頭來。
零也忍不住側頭看去。
尤吉歐忍不住苦笑了一下，接着低聲問答：“不，已經沒機會了。”
沒錯，作夢的時期已經結束了。去年春天，現任侍衛長的兒子吉克已經被賦予侍衛見習生的天職。
但他用劍的技術根本不如尤吉歐與桐人，當然也差了愛麗絲一大截，更不用說身手最好的零……
尤吉歐嘆了一口氣，把涌起的些微不滿與數倍的死心一起吐了出來：“就算是村長，也沒辦法改變已經決定的天職。”
聽到這話，零便撇了撇嘴，小聲道：“又不是完全沒有辦法改變天職。”
“有嘛？”優吉歐愣愣道。
“就是完成工作的時候啊。”桐人笑着接話道。
尤吉歐這次又因爲受不了桐人的頑固而露出苦笑。
這兩個搭檔直到現在還沒有捨棄那個遠大的夢想——在自己這代便將比鐵還硬的基家斯西達砍倒。
“只要把那棵樹砍倒，我們的工作便漂亮地結束了，接下來就能選擇自己的天職啦，對吧？”桐人看着優吉歐和零笑着道。
“當然。”零也笑着迴應。
“是沒錯啦……”優吉歐無奈。
“我一直覺得，自己的天職不是牧羊人或是小麥農真是太好了。因爲那種工作根本沒有結束的一天，但我們的就不一樣了。我想，一定有什麼辦法能將那棵樹在三……不對，是在兩年內砍倒纔對，然後……”
桐人說完，零便接話道
“去參加薩卡利亞的劍術大會。”
“帶着制式劍回來嚇村子裡的人一跳！”優吉歐補充。
“什麼啊，你不也這麼想嗎，尤吉歐。”
“哪能只讓你們兩個耍帥呢。”
這時，愛麗絲忽然轉過頭，一臉的狐疑：
“喂，你們三個瞞着我在聊什麼？”
“沒、沒有啦。我們是在說還沒要吃午飯嗎～對吧？”
“嗯、嗯……”
“就是這樣……”
“真受不了你們，纔剛開始走沒多久而已呢。瞧，前面已經能看見河川了。”三人朝愛麗絲用草穗所指的方向看去，發現道路前方確實有水面閃閃發亮地搖晃着。
這就是源自於盡頭山脈，流經盧利特村東方並一直往南到薩卡利亞的魯魯河了。
而道路也在這裡一分爲二，右邊的道路在渡過北盧利特橋後將通往東方森林，左邊的道路則沿着河流西岸往北延伸。
幾人的目標，當然是繼續往北方前進。
來到分歧點的尤吉歐在河邊蹲下，然後把右手放進透明的潺潺流水當中。
盛夏的太陽果然威力驚人，就連初春時依然相當冷冰的河水也變溫了。
如果脫掉衣服跳進河裡應該會很舒服纔對，但他實在沒辦法當着愛麗絲的面這麼做。
“照這水溫看來，不像會有冰塊流過來啊。” 優吉歐一回過頭這麼說，桐人馬上噘起嘴反駁道：“所以纔要到根源的大洞窟去啊。”
“都走到這裡了，不去找找根源就太可惜了。。”零也是撇嘴，
“可以是可以啦，不過得在傍晚的鐘聲響前回到村子裡才行。嗯……那麼索魯斯來到正上方時，我們就要往回走嘍。”
“真沒辦法，那我們得走快一點才行！” 愛麗絲說完隨即踩着柔軟的草皮往前走去，而另外三個人也快步跟在她身後。
左側突出來的樹木就像天篷般遮住日照，再加上右邊河面散發出來的涼氣，讓四個人在索魯斯高掛空中的現在也能舒適地往前走。
寬一梅爾左右的岸邊，全被短短的夏季野草所覆蓋，路面上幾乎沒有什麼會絆腳的石頭或是洞穴。
尤吉歐現在才發現，雙子池之後的區域明明這麼好行走，自己卻從沒來過，這讓他稍微感到有些不可思議。
村規裡禁止小孩單獨通過的北方山峰，還在遙遠的前方。
所以就算走到池子的另一邊，大人們應該也不會生氣纔對，但可能是出於對規範的——
沒錯，正是敬畏之心，使得小孩子們的腳步通常在遠離北方山峰處就會自動停下來。
自己明明平常總和桐人、零三人一起抱怨大人們只在意村裡的規範，仔細一想才發現，三人別說是違反規範或是禁忌，甚至連想要違反的念頭都沒產生過。
今天的小小冒險，已經算是他們前所未有的挑戰了。
尤吉歐這時竟然開始有點不安，於是看向走在前面的零、桐人與愛麗絲，卻發現三人竟然輕鬆地合唱着牧羊歌。
這三個傢伙到底是怎麼搞的，就沒有什麼事情能讓他們擔心害怕了嗎？想到這裡，尤吉歐就忍不住想要嘆氣。
“喂，我說啊——” 尤吉歐一出聲，前方沒停步的三人便回過頭來看着他。
“什麼事啊，尤吉歐？”愛麗絲歪着腦袋問道，
優吉歐看着青梅竹馬的臉，忽然想嚇嚇面帶疑惑的愛麗絲，於是故意用威脅的語氣詢問：“已經離村子很遠了……這邊不知道會不會出現什麼兇猛的野獸耶？”
“咦～？我沒聽說過有這種事啊。” 愛麗絲稍微往旁邊瞄了一下，結果桐人也只是輕輕聳了聳肩：“嗯……多涅提他們家的爺爺好像說有看過巨大長爪熊，那是在哪邊的啊？”
零思索了一下，道：“那是在東邊的黑色蘋果樹附近吧？而且已經是將近十年前的事情了。 ”
“這邊就算有野獸，頂多也只是四耳狐之類的小東西吧。哎呀，尤吉歐你還真膽小呢。”愛麗絲接話道。
遭到三人同時取笑後，尤吉歐急忙反駁：“我、我纔不膽小呢，更不是害怕……我只是覺得，我們都是第一次來雙子池後面的區域，還是稍微注意一點比較好。”
聽尤吉歐這麼說，桐人那對黑色眼珠隨即發出惡作劇的光芒。
“嗯，這麼說也沒錯啦。對了，你們知道嗎？這座村子剛建立時，偶爾會出現從暗之國來的惡鬼……像是哥布爾啦半獸人之類的生物，越過山脈到村裡來偷山羊和小孩哦。”
說完，他便故意往旁邊看去，但愛麗絲卻用鼻子冷哼一聲回答：“幹嘛，還想嚇唬我嗎？這我當然知道啊，最後是有整合騎士從央都過來把哥布爾的老大打跑了對吧？”
“——從那之後，每到了晴天，就能看見盡頭山脈的遙遠上空有穿着白銀盔甲的龍騎士在飛翔。” 桐人說出村裡每個小孩都知道的童話結尾，然後再度朝北方擡起頭來。
而零和尤吉歐與愛麗絲也仰頭看着不知不覺間已經接近到覆蓋大部分視野的雪白連峰以及上頭的藍天。
瞬間，雲層中似乎有道小光點閃爍了一下，但定眼凝視之下卻又沒有任何發現。
於是幾人互相看着對方的臉，以笑容隱藏自己的不好意思。
“——果然只是童話故事嗎……住在洞窟裡的冰龍，一定也是貝爾庫利編出來的故事。”
“喂喂喂，在村裡說這種話一定會被村長揍哦。畢竟劍士貝爾庫利可是盧利特村的英雄嘛。” 尤吉歐的話讓愛麗絲再度發出銀鈴般的笑聲，並隨之加快了腳步。
“去看看就知道了。快點，要是你們再慢吞吞，中午之前就到不了洞窟啦！”
——愛麗絲雖然這麼說，但尤吉歐原本就認爲步行半天不可能到達盡頭山脈。
盡頭山脈正如其名，位於世界的盡頭，也就是由東西南北四帝國所構成的人類國度最邊緣。
就算盧利特村位於北部邊境的最北邊，光憑他們幾個小孩子的腳力依然不可能這麼輕易走到這座山脈纔對。
所以，當太陽明明尚未到達頭頂正上方，尤吉歐卻發覺自己已目睹變得相當狹窄的魯魯河流進眼前山崖底部的洞窟時，馬上就驚訝得說不出話來。
原本分佈在左右兩邊的一大片森林忽然完全消失，眼前只有灰色凹凸不平的巖壁筆直地往上隆起。
若是擡頭仰望，雖然能看見橫切過藍天的純白棱線仍舊隱身於遠方的雲朵中，依然可以確定這道岩石斜面正是山脈邊緣。