——可以的話，希望在四帝國統一神前大會之前，可以別和女性比賽。
桐人曾在薩卡利亞劍術大會時這麼對尤吉歐說過。從那之後，很快地已經過了一年半。
在盧利特村砍倒惡魔之樹基家斯西達並離開村子，剛好是兩年前的事。
出發半年之後，桐人和優吉歐加入了薩卡利亞衛兵隊。抵達央都並造訪學院，則距今差不多一年。
這段日子雖然似長實短，現在回過頭一看，卻又讓人覺得有些茫然。畢竟一說到兩年，不就意味着跟困在浮游城艾恩葛朗特的時間差不多長嗎？
幸好——雖然不知道可不可以這麼說，但桐人在不明原因下潛行進來的Underworld，是由凌駕人類想像的超科技所運作。
他推測【搖光加速機能】——這種只加速潛行者意識來延長體感時間的魔法倍率，應該已經讓時間流逝速度達到了現實世界的lOOO倍。
也就是說，現實世界中躺在Soul Translator裡的桐谷和人，從開始潛行到現在只經過了短短十八小時。
從盧利特近郊的森林醒來，一直到進入央都聖託利亞諾蘭卡魯斯帝立修劍學院爲止，這兩年時間其實根本抵不過現實世界的一天，一想到這裡就讓人覺得有些難以接受，但這同時也讓桐人輕鬆不少。
因爲這也就表示，即使現實世界的他下落不明，經過的時間也不算長。
他實在不願意讓雙親、直葉、朋友們擔心。
而且桐人到現在爲止，其實最在意的，還是他最好的朋友——零。
他實在想不到，爲什麼兩年了，他還沒有得到半點關於他的消息，爲此，桐人甚至有些懷疑零是否真的和他猜測的一樣，也在這個世界。
……
“把這次比試當成一年來的總驗收吧！” 以清澈聲音將同人從思緒中拉出來的，是一名女性，一身紫色基調的訂做學院制服穿得整整齊齊，深棕色頭髮綁成了長馬尾，而且是位高年級生——也就是桐人的學姐。
“瞭解，莉娜學姐。”回答完，桐人便從左腰的皮套裡拔出練習用的木劍。
雖說是木劍，但它可是用最高級的素材白金橡樹磨製而成，所以能看見劍身帶有足以媲美金屬的光澤．
由於沒有劍鋒，所以沒有切斷屬性，就算劃過衣服也不會減少天命，不過它的優先度要比薩卡利亞大會裡借給參賽者使用的粗製鐵劍更高。
看到桐人擺出基本的中段架勢後，女劍士也以流暢的動作拔劍。
她半個身體傾向右前方，並且像要以劍遮住左臂般斜持武器，架勢顯得有些奇怪。
不過這正是她家傳的獨特流派賽魯魯特流戰鬥術的起手式。
“……反正是最後一次了，用左手也沒關係唷。” 桐人露出笑容道。
女劍士一愣，然後將左手往後腰粗大的裝飾腰帶底下伸去。
至於會從那裡拿出什麼東西，得在比試開始後才知道。
距離大約十米的前方，擺出戰鬥架勢的劍士，是個樣貌美麗的大美人。
她身材高挑，長及腰部的馬尾不停擺動，纖細的淺紫緞帶與深棕色頭髮非常搭調，那美麗的容顏更同時帶有武人的威嚴與貴族的優雅。
至於她的深藍色眼珠，則會讓人不禁聯想到即將入夜的天空。
貼身的夾克、輕飄飄的長裙制服皆是淺紫色。雖然這不是什麼鮮豔奪目的顏色，但不可思議的是，穿在她身上就是比任何禮服都要華麗。
不過目前的身份讓桐人知道，她早已將服裝底下的肉體鍛鍊得有如鋼鐵。
“……這是最後一次了吧。” 她——索爾緹莉娜·賽魯魯特，諾蘭卡魯斯帝國貴族的嫡女，同時也是帝立修劍學院上級修劍士次席——維持完全沒有空隙的姿勢低語。
站在她對面的桐人，則是帝立修劍學院初等練士，同時也是她的【隨侍】——只能默默點頭，並且微微沉下腰部。
每天的學科課程及實技訓練是從早上九點開始到下午三點爲止，再來還得花一個小時完成隨侍的工作。
雖然精神與肉體都已相當勞累，但只要像這樣和索爾緹莉娜學姐對峙，疲倦馬上就會消失得無影無蹤。由於時間已經過了下午五點，所以建在學院高臺上的上級劍士室內修練場目前只有桐人和她兩個而已。
現在，尤吉歐應該正在初等練士宿舍的大房間裡，爲了桐人又違反門禁時間而嘆息吧。
但優吉歐自己也是其他修劍士的隨侍，所以應該能夠了解自己的苦衷纔對。
想到這裡，桐人便開始把意識與右手中的劍同化。莉娜學姐眼睛忽然銳利了起來。
下一刻，對方直直地衝了過來，桐人同樣認真地衝上去。
兩人的戰鬥，一瞬間便白熱化起來——
而最後的結果……是桐人落敗。
原因是桐人隱藏着真實實力，從進入學院後，從來沒有使用過二連擊或者以上的劍技……
因爲他的內心有個計劃，那就是會在以後的每場比賽裡使出一招只有他知道的高等劍技，持續取得勝利。
直到通過四帝國統一大會的考驗，獲得成爲整合騎士的資格爲止。
不過他“卑鄙”的心思似乎被他美麗的學姐看穿了。
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桐人只好無奈的答應，會讓她看看自己的全部實力，爲此，他要先去拿到自己的劍……
人界最大的都市【央都聖託利亞】是被直徑十公里……這個世界的距離單位爲十基洛爾的正圓形城牆所圍住。
現在已經消失的浮游城艾恩葛朗特，第一層的直徑剛好也是十公里，所以這座城市的形狀與面積可說與那廣大的區域完全相同。
以假想世界內的都市來說，規模巨大得令人難以置信，人口似乎也已經超過兩萬人。
此外，這座都市的構造相當特殊。
它的圓形市街整個被堅固的X形牆壁切成四等分。
換個角度來看，它是由四個中心角九十度的扇形城鎮構成。
更驚人的是，這些叫北聖託利亞、東聖託利亞、南聖託利亞、西聖託利亞的市街，分別是把廣大人界分割爲東西南北四處並加以統治的四大帝國首都。
這也就表示——所轄扇型領土面積幾乎相當的四帝國首都，全都在人界的中央，僅隔着一面牆比鄰而居。
而且這裡不說戰爭，就連國家間的敵對意識都不存在。
而造成這種結果的原因，當然就是屹立在央都正中央……同時也是人界中心的那座純白巨塔了。
公理教會中央聖堂。
由於它的頂端總是直達雲端一般，完全無法判斷出這究竟有多高。
公理教會中除了有【司祭】與【元老】等文官外，也有【整合騎士】這樣的武官存在，不過他們人數不多，可能還不到一百個人。
相對地四帝國騎士團與衛兵隊合計大約有兩千人，但即使有這麼大的人數優勢，還是完全沒有皇帝們反抗教會的記錄……
桐人猜測，要不就是連皇帝都無法違背教會與禁忌目錄……
要不就是說幾十人的整合騎士就足以贏過兩千名軍人了……也或者這兩種原因都正確——
在修劍學院的校地內，只要擡頭就能看見中央聖堂直衝天際的雄偉模樣。
……
桐人結束和莉娜學姐名義上的最後一次練習後離開上級修劍士宿舍，快步走在略微寒冷的春天夕陽之下，眺望着那棟樑上藍色與橘色的白堊巨塔。
他不禁在內心發問，在那上面俯瞰人界的，究竟是什麼人？
……
……
收回俯瞰下面景色的視線，夜靈微微嘆了口氣。
“嘆氣會讓人變老……這可是你自己說的喔。”
少女的聲音從背後傳來。
夜靈轉身看去，那是一名穿着金色鎧甲，有着金色長髮的少女。
此刻少女正笑吟吟地看着他。
夜靈轉身，神色清冷地看着她，然後走到她面前緩緩擡起手。
愛麗絲一驚，閉上眼睛抱住了腦袋。
結果——
啪！
夜靈在她額頭上輕輕彈了下，留下一句“人小鬼大。”便經過她的身邊，徑直離開了。
捂住被彈的額頭，愛麗絲看着夜靈離開的背影，忍不住鼓起臉頰嘀咕道：“明明和看上去我差不多大，說的像個老頭子一樣……話說爲什麼兩年來他的樣子一點都沒變？”
銀髮披肩，銀甲身着，銀劍隨身。
夜靈側神斜瞥着愛麗絲，平淡道：“你需要放鬆一下了，每天不是練劍就是執行任務，你現在的劍術已經到了一個瓶頸，繼續這樣下去，你不會再有進步了。”
“休…休息？可是……”
“我只是給你提個醒，要不要去做，隨你。”說完，夜靈擡手抓住懸浮在身旁的銀色永恆，連着劍鞘，在牆壁上劈下，瞬間，牆壁破碎，出現一個大洞。
夜靈對着洞外吹了個響亮的口哨，然後直接從洞中跳了出去，很快，落到了一隻銀色飛龍的背上。
飛龍展翅，飛向高空。
愛麗絲呆呆地眨了眨眼，直到牆壁自動回覆如初，這才無奈地嘆了口氣：“真是的……”
……
……
Underworld裡的天職爲數衆多，但裡面幾乎找不到【旅行者】。
雖然越過國境做生意的【交易商人】似乎有點類似，但性質好像跟旅行不太一樣。
因爲他們只是在圓形的央都裡把商品由北聖託利亞運到東聖託利亞或者由東運回來，移動距離大概只有五公里左右。
邊境的村子幾乎完全自給自足，村子裡無法生產的藥品或精細的金屬加工品，也有馬車定期會從最近的城鎮送達。
除此之外，這裡也沒有【旅行藝人】或【吟遊詩人】一類的天職，純粹休閒的旅行也受每週只有一天的安息日製度所限。
唯一的例外，就是從央都聖託利亞搭乘飛龍出擊，飛越七百五十公里到達盡頭山脈的【整合騎士】，不過這種天職實在太過特殊了。
就像這樣，Underworld幾乎沒有居民長途旅行，不過旅行本身並沒有遭到禁止。
只要是在自己天職的範圍內，就算是聖託利亞的傢俱行老闆也可以遠赴北邊的薩卡利亞進貨。
說起來，桐人自己就是在遵守這個世界的規則下，橫越整個帝國到這裡來。
換言之，要不要旅行完全是看個人特質。
而Underworld的人有百分之九十九以上很保守。
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不過，還是有極少數極富冒險精神的人物存在。
在北聖託利亞第七區開店的工匠薩多雷，就是其中之一。
“你們看看，這玩意兒都不能用了！” 幾塊四角形石板隨着那粗啞的聲音被丟到我和尤吉歐面前，發出喀啷的撞擊聲。
這些質地細緻的黑色石板，似乎是東帝國特產的磨刀石，但它們的厚度只剩下不到兩公分，已經無法繼續使用了。
“這種黑煉巖磨刀石通常能用三年，可是這一年裡我就消耗了六塊啊！”
“這、這樣啊……真的很抱歉……” 桐人紅着臉誠心向老闆道歉，同時移動目光打量店內。
【薩多雷金屬工藝店】裡頭滿滿陳列着金屬材質的日用品與裝飾品，甚至還能看見武器。
其中特別顯眼的，則是排列在深處牆壁上的許多刀劍。
“明明是工藝店爲什麼會有劍呢？”初到這裡來就滿懷疑問的尤吉歐和桐人，鼓起勇氣詢問過這位一臉嚴肅的老闆。
得到的答案是——
“我本來想當製作刀劍的打鐵匠”這種極爲簡單的回答。
至於這個世界的打鐵匠和工匠有什麼不同嘛，驚人地是，竟然只有使用器具上的差別。
打鐵匠是使用火爐、鐵砧、鐵鎚將金屬材料製成商品。
而工匠則是用鑿子、鋸子與銼刀。
也就是差在手法爲敲打或刨削。
不過，即使材料是相同的金屬塊，削製出來的劍的品質依然會低於由火爐加熱後敲打出來的劍。
因此當他開始製作劍時，同樣在第七區的鐵匠鋪便不斷嘲笑他做出來的是金玉其外的假貨。
於是，充滿冒險心的年輕薩多雷燃起一股不服輸的怒火。
他拼命製作了足以販賣一整年的商品，然後把店交給太太和學徒，出發旅行，爲的當然是尋找適合刨削而非敲打的制劍良材。
雖說是旅行，但因爲工匠無法獲得國境通行證，所以也只能從聖託利亞往北走而已。
他花了好幾個月的時間，從一個城鎮到另一個城鎮，由一個鄉村到另一個鄉村，雖然找到幾樣不錯的材料，但薩多雷依然沒有滿足。最後他終於來到了北方森林，並且在那裡遇見了一棵參天巨木。
這棵大杉樹不僅不畏火焰，那漆黑的樹皮甚至堅硬到金屬斧頭一砍，斧刃就會當場毀壞……當然，那就是惡魔之樹基家斯西達了。
在那裡和當時的伐木工卡利塔老人相識且意氣相投的薩多雷，爲了拿基家斯西達造劍而試着折下一根樹枝。
他請對方爬到樹上，挑選了一根合適的樹枝並且用銼刀開始鑿木頭，但花了三天三夜也沒能在樹枝上留下任何痕跡。
最後只能流淚放棄的薩多雷便這麼拜託。
他說，如果有一天能砍倒這棵樹，請務必通知我。到時候，我一定會再度到這座森林來求取樹枝。
當初的伐木工以有些不一樣的形式，履行了與薩多雷之間的約定。
去年三月，經過漫長旅途來到北聖託利亞的尤吉歐和桐人，馬上按照卡利塔老人的吩咐前往第七區的薩多雷金屬工藝店。
薩多雷老人看見他們交出基家斯西達最上方的樹枝後，整整有三分鐘說不出話來，並在仔細檢查了它五分鐘後說：“給我一年。只要花一年的時間，這樹枝就能變成一把驚人的好劍。——甚至可以媲美整合騎士所佩帶的神器。”
整整一年後——到了人界歷三八〇年三月七日，也就是今天，桐人和尤吉歐再度造訪工藝店……
爲了，拿到桐人武器……
……
“怎麼了嗎？”
少女的聲音讓夜靈將目光收了回來。
他看了眼一身便服的愛麗絲，神色平淡的搖搖頭：“沒什麼。”
“是嗎，算了……那我們再抓緊時間逛逛吧，下午還有任務……”
“休息時間也想着任務，不愧是你，而且，你自己出來逛街，爲什麼一定要拉上我？”
“因爲是你說我需要休息的啊，我自己又不知道該怎麼辦，還有，想着任務什麼，你以爲誰都和你一樣，仗着最高祭司大人的寬容就爲所欲爲……”
“呵……”