愛麗絲的沉默，讓優吉歐也說不出話語來，感受着秋日的陽光灑在身上。
看着坐在輪椅上眼眸半垂，紫眸晦暗的林木，愛麗絲忍不住伸出手憐愛地摸了摸他的臉頰，撫了撫垂在臉側的銀色長髮。
……
半年前，結束那一戰之後，喚醒了庫爾貝利，並將重整整合騎士的工作交給他後，愛麗絲帶着林木，和優吉歐帶着桐人，分別騎乘着她自己和林木的飛龍，來到了這座村莊。
但是，幾人並不被他們的故鄉所接納，原因是——“這座村子，容不下罪人。”
愛麗絲的父親——村長，是這麼說的……
之後，他們就只好在村子外，以前幾人的秘密基地這裡，自己動手，在村裡優吉歐認識的那位前伐木工的幫助下，建造了兩棟房子。
雖然簡陋，但卻很堅固。
愛麗絲覺得，雖然清貧，但日子過的也還算舒心。
至少，最愛的人就在身邊，最好的朋友，就在隔壁。
如果零和桐人能夠醒過來，那就更好了，那樣的話，就這樣在這裡過一輩子，她也會很開心的。
……
不知不覺間，太陽，或者說索魯斯已經高高掛在頭頂，這也代表着一天中的正午到來了。
愛麗絲拿出便當，分給優吉歐和桐人兩份後，開始給林木餵食。
而同樣的，優吉歐也先講食物餵給桐人。
沒有神智的兩人吃的都很慢，不過是憑藉肌肉記憶來進行咀嚼進食罷了。
但愛麗絲和優吉歐都足夠耐心。
將兩個病人喂好，健康的兩人這纔開始自己進食。
然後又這樣一直坐到了下午三四點的樣子，四人才和上午一樣，閒逛般地回去。
路上遇到了剛好要來找愛麗絲的賽魯卡.滋貝魯庫，即愛麗絲的妹妹。
一番交談後，原來是村裡人要找愛麗絲和優吉歐幫忙處理開墾荒地遇到的樹木。
然後隊伍就從四人變成了五人，路線也從回木屋改成了前往開墾地。
走到森林盡頭，眼前變成一大片等待收割的麥田。
隨風搖曳的沉甸甸麥穗後方，可以看見往上隆起的盧利特村。
在並列的紅色煉瓦建築物正中央有一處高高突起的尖塔，那裡就是賽魯卡生活的教會。
賽魯卡與管理教會的阿薩莉亞修女，都不知道統治人界四帝國公理教會組織的中央聖堂，現在已經是沒有主人的空中樓閣。
但同時也是孤兒院的小教會，目前依然順利地營運着。
最高司祭的失蹤沒讓中央聖堂陷入巨大的混亂，也沒有對人們的生活產生影響。
禁忌目錄依然發揮着效用，持續束縛着人們的意識。
不過，面對目前蠢蠢欲動，開始入侵的黑暗領域，這些人真的可以拿起劍來，爲了守護人界而戰嗎？
只要用公理教會與帝國皇帝的名義下命令，他們就應該會遵從吧。但光是這樣，還是無法在跟黑暗軍隊的戰鬥中獲勝。至少騎士長貝爾庫利已經理解到這個難以撼動的事實。
此刻，愛麗絲的已經是愛麗絲.辛賽西斯.薩蒂的人格開始主導。
她一邊挺起胸膛，承受站在麥田中工作的村民們投射過來交雜着警戒與不安的視線，一邊在心中對着自己的劍術師父呢喃着。
——叔叔，對生活在人界的人民來說，和平可能不是自己守護，而是永遠被賜與的東西。
——而讓他們變成這樣的，一定就是……公理教會、禁忌目錄以及我們整合騎士團。
騎士長貝爾庫利在這個時候，一定也在央都聖託利亞爲了四帝國軍的訓練與裝備的製造而四處奔走吧。
說不定已經把軍隊移動到應該是最大戰場的伊斯塔巴利耶斯帝國邊境，也就是【東大門】。
不論是實務上的輔佐，還是開戰後的戰力，目前都是有越多騎士幫忙越好的狀態。
——但現在的我…… 陷入沉思的愛麗絲穿過麥田，來到村子南邊的一大片開墾地。
在被挖起的黑土前停下輪椅，開始眺望廣大的土地。
短短兩年前，前方還是規模比愛麗絲他們居住的東方森林還要大的一片茂盛樹海。
但是做爲森林主人的那棵高聳入雲，並且像無底洞般不停吸取神聖力的【惡魔之樹】基家斯西達已經被桐人與尤吉歐砍倒，所以現在村裡的男人們都拼了命地開墾農田，賽魯卡之前對愛麗絲說明過了。
此刻，優吉歐看着那片地帶，神色間不禁帶上了懷念。
彷彿還能看到四個孩童在那片草地上大腦的模樣……
收回思緒，優吉歐看看桐人又看看零，神色有些黯淡。
開墾地中央殘留着巨大的漆黑樹墩，南端則有十幾名村民奮力揮動着斧頭。
其中的一個角落，可以看見一個挺着大肚子的男人，自己手裡沒有斧頭，但是囉嗦地做出各種指示，他就是村子裡最大農場的主人納伊古魯·巴爾波薩。
雖然有點不願意，但愛麗絲和優吉歐還是把輪椅推進被踩得相當踏實的小徑。
首先注意到一行人往這裡靠近的，是坐在剛砍倒的樹幹上休息的巴爾波薩一族的年輕人們。
大概是十五六歲的三個人，毫無顧忌地眺望着在金髮上綁了頭巾的愛麗絲和優吉歐，然後把視線移到坐着輪椅的零和桐人身上。
小聲地互相說了些什麼後，就發出低沉的笑聲。
無視這幾個人直接通過他們面前後，其中一個年輕人以懶散的聲音大叫：“叔叔～來了喔～”
結果雙手叉腰，不停大呼小叫的納伊古魯·巴爾波薩就迅速回過頭，肥滋滋的圓臉上也露出笑容。
他大大的嘴巴與細長的眼睛，讓人稍微想起元老長丘德爾金。
但是愛麗絲儘量擠出笑容，並且輕輕點了點頭。
“午安，巴爾波薩先生。我聽說您有事找我們……”
“喔喔、喔喔，愛麗絲，優吉歐，你們來啦。”
“午好，巴爾波薩叔叔。”優吉歐勉強地打着招呼，他從小就認識這個人，或許對方不記得了，但他卻記得，小時候，零和桐人，包括他自己和愛麗絲，都很討厭這個男人……
此刻，要人晃動着圓肚子張開雙臂靠了過來，原本以爲他會抱住自己的愛麗絲擺出警戒姿勢，幸好他看見愛麗絲身前的輪椅後似乎就打消了念頭。
納伊古魯改爲站到右側邊五十限的地方，然後轉動巨大身軀，用手指着聳立在森林與開墾地界線上的大樹。
“看得見那棵樹吧。我們從昨天早上就開始砍那棵該死的白金橡了，但是就算十個大男人揮動斧頭還是隻有這麼一點進展。”
他以右手的食指和姆指比出一個小小的半圓。
樹幹半徑應該有一梅爾半的白褐色巨樹，根部牢牢地抓住地面，頑強地抵抗着開墾者們。
目前也有兩名大漢正交互揮動巨大的斧頭，但砍進樹幹的深度大概還不到淺淺的十限。
脫掉上衣的男人們上半身已經是揮汗如雨。胸口與手臂的肌肉算是渾厚，但平常應該很少握斧頭吧，可以看出動作有點僵硬。
在愛麗絲的注視下，其中一名大漢的右腳打滑，斜斜地砍中了其他地方。
斧頭的柄從中折斷，整個人跌坐到地上的男人，隨即遭到周圍的夥伴毫無顧忌的訕笑。
“真是的，這個蠢貨到底在做什麼啊……”巴爾波薩低聲咒罵着。
接着看向愛麗絲和優吉歐道：“照這個樣子，光要砍倒這棵樹就不知道得花幾天了。我們在這裡浪費時間的時候，利達克他們那羣傢伙已經拓展了二十平方米的土地了！”
一提到規模僅次於巴爾波薩家的富農，納伊古魯就踢開腳邊的小石子。他原本急促地噴着鼻息，但忽然間就露出滿臉笑容，並且以溫柔的聲音說：
“事情就是這樣，雖然約定好一個月一次，上次是優吉歐幫忙的，這次就拜託愛麗絲你了。”說着，他看向愛麗絲，滿臉堆笑。
壓抑住嘆息聲後，愛麗絲打斷了納伊古魯的話。
“我知道了，巴爾波薩先生。”
像眼前的白金橡一般，排除阻礙開墾的樹木或者岩石，就是愛麗絲和優吉歐賺錢的方式。
當然，這不是正式的工作，只能算是餬口的兼職罷了。
愛麗絲讓優吉歐幫忙照看一下零，然後走向了那棵巨大的白金橡。
注意到愛麗絲走過來的男人們，有的臉上浮現輕浮的笑容，有的則明顯咂着舌頭。
但現在已經沒有人不知道愛麗絲的力量，所以他們全都默默地離開樹旁邊。
和他們交換位置站到大樹前的愛麗絲，迅速以右手指尖劃出神聖術的圖樣，叫出了【史提西亞之窗】。不愧是連十個大漢都束手無策的樹木，天命的數值算是相當高。
這種優先度的話，就不能跟以前一樣使用借來的斧頭了。
愛麗絲閉上雙眼，接着從腰間抽出了金木樨之劍。
這確實是一棵相當雄偉的樹。雖然比不上聳立在央都聖託利亞各處的古老大樹，但樹齡應該也超過百年了吧。
在心裡對樹說了聲對不起，接着愛麗絲站穩雙腳。
然後右腳在前，左腳在後。左手將金色長劍舉到腰部的高度，右手則輕輕貼在卷着黑色皮革的劍柄上。接着以左眼測量和樹之間的距離。
“喂喂，想用那麼細的劍砍倒白金橡嗎？” 一個男人剛這麼大叫，周圍的人就開始跟着起鬨。
在“劍會折斷啦～”
“樹沒砍斷天都要黑了”等等嘲笑聲中，也摻雜了納伊古魯·巴爾波薩似乎相當擔心的聲音。
“啊～愛麗絲啊，可以的話希望在一個小時左右把事情解決。”
開始這份工作後，優吉歐和愛麗絲加起來已經砍倒了十五棵以上的樹，每一次大概都要花三十分鐘左右。
之所以如此耗時，是因爲兩人爲了不弄壞借來的斧頭而必須壓抑力量。
但今天就不用擔心了。
金木樨之劍，是與藍薔薇之劍，夜空之劍，以及銀色永恆性能相近的神器。
“不用花那麼多時間。”
呢喃般回答完後，愛麗絲就握住劍柄。
“……喝！”
隨着簡短的喊叫聲，往下踩的右腳下方，像是爆炸一樣捲起一陣土塵。
雖然很久沒有揮劍，幸好還沒有忘記劍技。
從劍鞘裡抽劍使出的左水平斬，化作金色閃電橫越天空。
周圍的男人們似乎都看不見這一道斬擊。
即使愛麗絲已經從劍完全揮向右前方的姿勢中站直身軀，他們也只是疑惑地皺着眉頭。
白金橡光滑的樹皮上，只有男人們砍出的些許切痕，除此之外就沒有任何痕跡——看起來似乎是這樣。
最後某個人說了“搞什麼，沒砍中啊～？”，接着就有好幾個人發出笑聲。愛麗絲瞄了聲音的主人一眼，一邊把劍收回劍鞘裡一邊說：“要朝你那邊倒了。”
“啥？你在說什……” 說到這裡，男人就因爲驚愕而瞪大了雙眼。
因他爲看到白金橡的樹幹慢慢傾倒。周圍的人全都發出“嗚哇啊啊啊”的悲鳴然後朝後方逃走。
巨樹隨着強烈的地鳴聲倒在三秒前男人所站的地方。
愛麗絲一邊以右手揮開漫天塵沙，一邊移動到樹墩前面。
全新的切斷面上清晰地浮現出年輪，而且就像被仔細擦拭過般閃閃發亮，但是角落有一個地方稍微裂開了。
劍技生疏了。愛麗絲默默感嘆着。
下一刻，她馬上就忍不住將上半身往後仰。
因爲納伊古魯·巴爾波薩張開雙臂，發出巨大的聲音跑了過來。
反射性擡起左手上的劍後，聽見劍鍔發出輕脆聲響的納伊古魯立刻緊急煞車。
但他臉上還是帶着笑容，將張開的雙手在身前互握並且大叫：
“太……太……太厲害了！竟然有如此高超的技術！侍衛長吉克根本跟你不能比！簡直就是神技啊！”
又往前靠近了一米左右的距離後，他就用同時帶着感嘆與慾望的表情繼續說：“怎……怎……怎麼樣啊，愛麗絲，我給你雙倍的禮金，不要一個月一次，乾脆一週一次……不對，每天幫助我一次吧！”
愛麗絲則是對高速搓着雙手的納伊古魯輕輕搖了搖頭。
“不用了，現在收到的金額已經夠我們生活了。” 如果使用武裝完全支配術，那別說一天砍一棵大樹了，甚至可能在短短几分鐘內把這片森林變成一望無際的裸地。
但是這麼做的話，他們的要求將變爲荒野翻土、粉碎岩石甚至是讓老天爺下雨。
就像零曾今和她說的一樣，人的慾望是無窮無盡的。
愛麗絲冷淡地伸出手，放到對方的眼前：“請付費。”
“嗯……嗯，對喔，對喔。”
他把手伸進懷裡，從看起來沉甸甸的皮革袋子裡，抓出一枚約定好的一百席亞銀幣。