他們三人這一覺就睡到了晚上。一直到戌時初，李行孝纔起來。他看着外面已經漆黑一片，心知到了晚上，招呼僕人來服侍他穿衣，又問道：“大老爺與三小姐都在哪屋裡安歇？”
他原本以爲父親與妹妹都仍在睡覺，畢竟父親今日忙了大半天，妹妹昨日就從京城出發騎馬返回老家都很勞累；可令他驚訝的是，這僕人卻說道：“大少爺，三小姐已經起來了，因爲已經錯過了飯點，讓廚房做了些飯食，正在獨自吃飯。”
“三小姐醒來後的第一句話也是問大老爺與大少爺你在哪裡休息，可還在休息，足可見得大少爺與三小姐都親情深厚。”這僕人又道。
“也讓廚房再準備一些飯食，我要去與她一同吃飯。”聽了這個僕人的話，李行孝一笑，問清了她在哪間屋子，以最快的速度穿上鞋就走了過去。這個僕人想了想，沒有跟上去，而是開始收拾牀鋪。
“詠琳，你怎麼獨自吃飯，不叫我？”李行孝剛走到她所在屋子的門口就笑道。
“大哥你也起來了？”李詠琳放下碗筷站起來，見他走進來也笑着迴應：“聽下人說大哥你還在睡覺，妹妹又餓了，就獨自吃點飯。”
“不讓下人叫醒父親是對的，父親今日真是累壞了；可我卻不像父親這樣累，應當叫我纔對。我又讓廚房做了點兒飯食送來，咱們兄妹一起吃飯。”李行孝道。
“那妹妹就等一會兒哥哥。”李詠琳笑道。
他們兄妹之後就一邊坐着一邊閒談，話題不知不覺就說到了李詠琳在京城做的事情上。李行孝道：“詠琳，淮南長公主殿下是否答應了接受咱們家的投獻？”
“沒有。公主一點也不要，只是吩咐每年要咱們家的工匠爲她打新樣式的首飾。”
“爲什麼？難道公主殿下就不動心？咱們家的買賣做的也不小，若論價值，當然比不上皇上賞給公主的東西，但每年的收益可要多多了，爲何不要？”
“咱們家在京城也沒什麼故舊，何況就算有故舊也不知道宮裡的道道，打聽不出來。不過我從中山長公主的下人，還有宮裡派來給我傳話的公公偶爾聽來的口風，好像是皇上不願意。皇上不願意宗室和朝廷官員經商，更不願意接受投獻。”
“歷朝歷代的皇帝沒有願意的，但這樣的事情總是阻止不了。我算是看透了。就憑咱們家這麼大的買賣，還沒個後臺，就算趙巖不動心，別人也會動心，守不住。”
“今上似乎不一樣。今上之前設立產業園區，就是想盡量降低官員對商人的轄制。而且大哥你沒發現麼？這次趙巖等人雖然圖謀咱們家產業，但明着用的手段都是從律法上挑不出半點毛病的，暗着做的也都是勾連本地的流氓惡霸，而且將咱們家整到山窮水盡也用了多半年的功夫。如果在從前，只怕半個月就能將咱們家趕出蘇州城吧。可見今上即位後，對咱們商人還是好了許多。”
“你這一說，我也覺得皇上對確實對商人比原來的好多了。但朝廷畢竟還得用官員來治理地方，也不可能不從商人這裡收稅，所以做買賣雖然不像原來那麼依靠官員靠山，可像咱們家買賣做的這麼大的，還是不能不有靠山。”
“這也對。等過幾日，我還得返回京城，維持和公主的關係。你們都是男人，與公主聯繫不方便，只能我繼續在京城了。只七弟（她的親二弟，家族這一房排行第七）在京城可不成。”
“哎，以後只能讓你一直在京城了。如果沒什麼事，每年也就見你二三次罷了。不過這也好，今天爹做的事說的話這樣，你在本地也不好找婆家了，在京城找一個。正好，求公主給你找婆家。”
“大哥！”李詠琳說道。
李行孝笑了幾聲，正要再說，就聽門外傳來極快的腳步聲，隨即他母親身邊得用的丫鬟輕輕敲門，說道：“大少爺，有客人到訪，夫人讓你去接待。”
“什麼客人？”
“聽從二門過來傳話的婆子說，是很重要的客人，一個是什麼公主的老公公，一個是在朝中當三品武將的官兒，不能慢待了。”
“公主的老公公？難道是蕭卓？能跟咱們家有關係的公主的老公公，也就是他了。可他這麼晚了來拜訪的目的是什麼？而且聽說他自從去年兒子與常山長公主殿下成婚後，一直在京城，怎麼忽然來了蘇州？”
“至於三品武將，咱們家好像沒跟哪個三品武將很熟吧？而且蘇州也只有兩個衛，這兩個衛的指揮使家裡的僕人也都聽說過，不至於不知道是誰？到底會是哪個武將來拜訪？”李行孝一臉驚訝。
“過一會兒見到了就知道了。大哥，還是趕緊把爹爹叫醒。”李詠琳說道。
“這個，”他不太願意將父親叫醒。
“大哥，那個武將就不說了，單是蕭卓，就不能慢待，咱們家只有父親親自接待才成！”李詠琳見他猶豫，雖然自己也希望父親能夠多休息一會兒，但以李行孝的身份接待蕭卓會得罪人的，他們家可得罪不起蕭卓。她認識公主，但蕭卓可是公主的老公公！
“快，咱們去叫醒父親。”李行孝也只能去叫醒李泰元。
“不用你們去叫了，我已經起來了。”可就在此時，忽然從屋外傳來聲音。
“爹，你醒了！”李行孝與李詠琳同時驚喜的說道。
“嗯。”李泰元答應一聲，沒有多說什麼只是說道：“行孝，你隨爲父去接待兩位客人。”
“是。”李行孝答應一聲。
“詠琳，你也到前廳去。”
“爹，可沒有讓女子接待外客的道理。”李詠琳忙道。白天是他們家宴請別人，而且蘇州城的這些人他們家也得罪得起；蕭卓與暫時還不知道的武將可與他們不一樣。
“爹不會讓你接待客人。只是爹似乎覺得，他們肯定要見你，讓你在旁邊等着。如果不見你就罷了，見你就讓你出來。”李泰元道。
“是。”聽了父親的話，李詠琳也答應道。
三人隨即走出自家院落向前廳走去。過了二門，在這裡等了好一會兒的小廝忙湊上來說道：“老爺，大少爺，三小姐，來的兩個客人之一就是常山駙馬蕭涌之父蕭卓；另外一人是正三品的武將，京衛指揮使之一。但這個武將沒有透露身份，只說也是老爺的舊識，見過老爺與大少爺的。”
“他們可說了有何事？”李泰元問道。
“沒有說，只是說來恭賀老爺的。”小廝回答。
這話不要說李泰元不會相信，就算是小廝也不信。這麼晚了來拜訪，只是恭賀，騙鬼呢。但蕭卓和另外一人越是這樣說，他們父子就越明白：過一會兒要和他們說的事情，絕對不是小事。
又走了一會兒來到前廳後門，李泰元與李行孝整理了一下衣冠，走進廳內繞過屏風，見到在滿室燭光照耀下的二人，馬上行禮道：“李泰元/李詠琳見過指揮僉事蕭大人，見過指揮使大人。”
“咱們是老相識了，安玄，你對我這麼客氣做什麼。”蕭卓笑道。不過並未站起來還禮，只是微微拱手。
“國法在先，不敢違背。”李泰元也笑着迴應。
“罷了。安玄，我今晚來找你，有事要與你說，不過先不忙說事。”蕭卓指着身旁的人對他繼續說道：“安玄，你可還記得他？”
“這位指揮使大人，”李泰元仔細觀察了幾眼，見他大約三十來歲，瞎了左眼，刀鞘掛在左邊而且方向與一般人不同，穿一身利落的短衣。
“請恕在下眼拙，不認得認識這位大人。”李泰元說道。他反覆思索，都沒從記憶中找出這人來，只能這樣說道。
那人擡起頭，正要說什麼，可忽然聽李行孝說道：“我想起來了，你不是那個，那個幾年前在上海市舶司，曾在我家與蕭叔合夥開的綢緞鋪裡當過護衛的人麼！”
‘原來是他！’李行孝這麼一說，李泰元也想起來了。他當年與蕭卓合夥在上海市舶司開店，第二年聽從上海回來的李行孝說起店鋪裡來了一個瞎了一隻眼的人，當過海盜，原本所在船隊的大當家與蕭卓是舊識，就送到他們店鋪。因是蕭卓那邊的人，李泰元不好說什麼，同意留下做護衛。他當年年底去上海的時候確實見過一面。但他每天見過的人太多了，這人雖然長得特殊，也不值得他記住，就忘了。後來聽說這人走了。他怎麼忽然變成了朝廷的大官？
他心裡轉過這麼多念頭，可嘴上絲毫沒有停下。“行孝，怎能對指揮使大人這樣無禮！”他馬上呵斥了李行孝一句，又對那人行禮道：“犬子無禮，請大人恕罪！”
這人當然就是本是日本人身份還很高貴，現在擔任百夷衛指揮使，被允熥賜名爲朱恆實，曾經長期被叫做我來也的人。他建業七年跟隨秦王朱尚炳在打贏伊吾之戰後西征撒馬爾罕城，打下來後其部許多人留在當地，比如小林喜二等；但他自己帶領剩餘兵馬東返，並於去年秋天返回京城。允熥當然繼續讓他做百夷衛指揮使，招募世界各地的人當兵。
“不用多禮。”朱恆實說道：“我確實與你李家沒多大交情，但是我不願意對僕人透露身份，就說是你家的舊識。”
“我今日前來也沒有別的事情，聽說你們家前一陣子落了難，就來拜訪一番，若是以後有需要我幫忙的，可以到京城來找我。不過只有一次，我只會幫一次忙。”他語氣很平淡的說道。
李泰元很不解的看着他。你就爲了這個來我家一趟？不可能！李泰元當然不會相信。李行孝同樣如此。
不過面上，他們十分客氣的說道：“多謝指揮使大人。”
朱恆實答應一聲，就對蕭卓說道：“我要說的都已經說完了，我去外面等你。”隨即就要離開前廳。
“大人留步！屋內暖和，外面還冷些，不如留在屋裡。”李泰元忙說道。
“這點兒寒風沒什麼。而且我留在屋裡，蕭卓也不好說事情。”留下這句話，朱恆實就走出了屋子。
“蕭兄，他今日前來，到底是爲了什麼？”等朱恆實離開這間屋子，李泰元馬上問道。
“他說的話，就是他真實的意思。”蕭卓說道：“他原是扶桑人，說話直來直去。因爲當年你答應收留他的緣故，他覺得欠你情，就要幫你一次忙，還回來。”
“還有這樣的事情？”李泰元十分驚訝，而且覺得哭笑不得。
“你可不要小看了他的許諾。他爲人重信諾，只要答應了別人的事情肯定會做到。而且他很受陛下寵信，自己也很有本事，從安南到伊吾履立功勞，如果不是因爲身份特殊早就封爵了。我知道你們家這次渡過危難求得是誰，但那位與你們家的關係並不緊密，你們家將來或許還用得到朱恆實的許諾。”蕭卓提醒道。
“多謝蕭兄。”一聽這話，李泰元忙將朱恆實記在心裡。
“你也不必謝我，我不過是隨口說幾句話而已。”蕭卓又笑道。
他們二人寒暄幾句，蕭卓表達了對李家渡過危難的恭賀，李泰元恭敬的接受了。之後他又問道：“蕭兄，有話小弟就直說了。您特意從京城趕到蘇州，應當不是來與小弟說這幾句閒話的。敢爲蕭兄，有什麼事來找小弟？”
“我也不是特意從京城趕到蘇州。陛下派安王殿下巡撫南洋，命我隨行，又命朱恆實帶兵護衛。正好今日路過蘇州，就來拜訪一番。”蕭卓道。
李泰元心道原來是路過蘇州，大約因爲知道我家這次渡過難關的緣故，又有舊交，就來恭賀一番。他心裡鬆了口氣，忙道：“蕭兄今晚可要歇在小弟家中？據說安王殿下途徑各地都不下船隻略微停留。船上豈能有家裡舒適。”
“不忙。”蕭卓卻又說道：“我雖然是路過蘇州，但也確實有事要對你說。而且，這事也很重要。”