內閣次輔，文淵閣大學士徐階一直都是沒有存在感的人。
他如今也算是位高權重，一言就鼎了，可無論是朝堂之上，還是內閣議事，徐閣老都是一言不發，任由着嚴嵩大權獨攬，嚴世藩飛揚跋扈。
無論嚴家父子說什麼，做什麼，他都是耷拉着眼皮默許。按照後世的說法，準一個橡皮圖章。
大明朝的內閣一向都是是非之地，牽涉到具體的利益之爭，政治鬥爭極爲殘酷。內閣一般設有中極、建極、文華、武英和文淵閣、東閣六個大學士。特殊情況下會增加一兩名，或者因爲其他原因，暫時空缺。
說起來，大家都是閣臣，其他官員見了他們，都會恭恭敬敬地喊一聲“閣老”或者“某某相”。
明朝雖然不設宰相，可閣臣們實際上擔當着前朝宰相的職責。
這六大輔臣職司分明，首輔統管全局，次輔負責常務。其他四人則分管不同的部、堂、衙門。
雖說如此，閣臣與閣臣之間的權限差別卻大。
內閣最重要的權力是對臣工們的奏摺給出處理意見，謂之爲“擬票”，然後再將摺子轉送司禮監。司禮監審覈之後，覺得內閣的處置意見妥當，就會用硃砂寫上一個“準”字，這就是所謂的“批紅”。
一般來說，內閣的票擬司禮監都會同意的。畢竟，國家這麼多，事情這麼多，且大多是雞毛蒜皮的小事，司禮監多半會給內閣一點面子的。
所以，這個擬票權可說是輔臣權力的象徵。
按照大明朝的規矩，只有首輔纔有票擬的權利。其他五人，則只能提出自己的看法，至於採納與否，則要看首輔的心情。
而次輔，雖然在內閣中排名第二，可說起權力，卻與另外四人沒有任何區別。
所以，從成祖時起，內閣首輔和次輔之間都是水火不相容，爭鬥得厲害，爲得就是這擬票大權。元輔和次輔雖一字之差，卻進一步天堂，退一步地獄，其中分別實在太大。
可自從徐階做了次輔之後，國家大事一概不問，整日在內閣中昏昏沌沌，一副尸位素餐模樣，就連擬票權，也拱手讓與嚴嵩父子。
他這個次輔，倒用做得省心。
當然，難聽的話也有很多，比如：徐閣老已經老糊塗了，他佔着次輔那個位置純粹是聾子的耳朵……欲以其昏昏，何能使人昭詔……次輔大人這是在混吃等死啊……
這些話難聽，有的甚至上升到人身攻擊。
明朝的讀書人大多偏激，士子們都是眼睛裡揉不得沙子的。
對於這些流言蜚語，徐階完全不放在心上：某一番良苦用心，爾等如何知道，時間自可檢驗一切。
但是，唯一讓他嘆息、悲痛和不可容忍的就是有人議論自己的孫爲了隱忍，爲了朝政大計，他唯一的孫女嫁給了嚴嵩的孫子做妾。
堂堂次輔，天下讀書人所景仰的徐華亭的孫女，居然給熱年做妾，就爲討好巴結嚴嵩，又如何不讓天下人鄙夷？
無論別人怎麼議論，怎麼白眼，徐階都將這份屈辱深埋在心，表面上看起來依舊是那副昏昏沉沉模樣，直到這天早晨。
“閣老，小姐來信了。”管家操着一口標準的松江口音急衝沖走進書房，神色中帶着一種悲憤。
所謂的小姐，就是徐階唯一的孫女，雖然已經嫁去嚴府多年，可徐家人依舊改不了口。
“哦，她說什麼了？”徐階淡淡道：“去跟她說，若不是不得了的大事，少帶信回孃家。”
當初之所以安排孫女去嚴家，除了要降低嚴嵩的警惕性之外，也讓她擔負起通風報信的角色。這一步棋子已經埋伏下多年，不到要緊關頭，絕不能輕易使用。
“倒不是什麼不得了的大事，只……”管家已經跟了徐階二十來年，他是徐家的一房遠親，秀才出身，日常除了管理府中日常事務，還擔任着徐閣老秘書的角色，是他一等一的心腹。
“怎麼了？”徐階見管家神色有異常，有些意外，知道自己想錯了。
管家壓低聲音：“相爺，小姐她……她因爲在小閣老面前說話不注意，觸怒了公公，被家法處置，傷得厲害……帶信過來說，讓……讓孃家給捎些傷藥過去，最好能請個郎中瞧瞧。”
說到這裡，管家眼淚就落下來了。
“哦，這樣啊！”徐階表情恬淡地說了一句：“糊塗，小姐如今自是嚴家人，嚴家難道就缺傷藥？讓孃家人請個郎中過去看病，算怎麼回事。去回話，說她姓嚴，別老是跑回孃家來要東西。”
“相爺。”管家還在抹淚。
“去吧！”徐階揮了揮手：“我想靜一下，沒事就別來打攪。”
“是。”管家正要退出去，徐階卻把他叫住。
“嚴世藩雖然脾氣暴躁，可也是個知道分寸的人，怎麼會下此死手，又是誰惹了他？”
管家：“回閣老的話，據說是那嚴世藩和吳節比詩，一連輸了兩場，顏面喪盡，就歇斯底里了。”
“哦，又比了一場啊。我倒是記得嚴世藩在李偉的壽宴上就輸給了吳節，怎麼還來？”徐階搖了搖頭，一伸手，“把吳節的詩稿給我吧，倒要看看是什麼詩將小嚴逼得如此窘迫。壽宴那場比試中，吳節那首《雨霖鈴》我也看過了，雖然寫得極好，可格調太低。不過是些風花雪月，男男女女之事，我卻是不太喜歡的。”
吳節這人，徐階雖然沒見過面，卻非常清楚。知道他是天子近臣，厘金制度就是他的手筆。可因爲這事關係實在重大，他只能保持沉默。當初，吳節因爲沒辦法報名參加會試，將行卷投過來時，徐階爲了避嫌，也爲了不與嚴黨發生直接衝突，連看都沒看一眼，就扔到書架上。
想不到，才過了沒幾日，吳節就與嚴世藩鬧成這樣。
管家這才從袖子裡抽出兩張寫滿字的紙遞過去：“閣老，這是小閣老和吳節的詩。這幾天，這二人連番比賽，整個京城都轟動了。”
“恩，或許我真該看看吳節的詩詞了。”揮手讓管家出去之後，徐階先捧起嚴世藩的詩稿，只看了一眼，就叫了一聲“好。”
“好一句‘秋風西北起，吹我遊子裳。浮雲從何來，安知非故鄉。，好一個嚴東樓，當真是格律嚴整，氣象森嚴，當得起詩家宗匠這一句評語。”徐階既感嘆，突然又有些嫉妒。
真是後生可畏啊，想我徐階年少之時，也在詩詞一物上下過很多工夫，可作出來的東西，卻味同嚼蠟，也就斷了這個念頭，專一在道德文章上用力。
非不爲，實不能。
詩詞一物，講究的是天分。沒有那個天賦，強寫，只能讓人笑話。
這個嚴東樓，果然是才華橫溢啊，只可惜，他的人品，卻是不堪得緊。
感嘆半天，輕輕將嚴世藩的詩稿放在案上，回味良久，徐階還是提不起興致去讀吳節的稿子。
說句實在話，徐階雖然是心學門徒，可對於嚴整、法度謹嚴的文章詩詞卻有所偏好。
吳節那日在李府壽宴上所作的《雨霖鈴》，京城中人看了都說好，也被傳唱得滿城皆知，大有傳諸於世的味道。可徐階卻是一看就心中厭惡，這種忸忸怩怩的文字一向不都是他的菜。
就算是寫出花兒來，也不過是小情小調，等而下之。更何況，詞中所描述的不過是青樓豔事，一派靡靡之風，卻是有傷風化了。
閱讀口味這種東西，喜歡就是喜歡，寫得再差，只需一點投了喜好，那就是好到了天上。不喜歡就是不喜歡，作得再妙，只能讓人平添厭煩。
這一點，古今如是。
所以，徐階對吳節那首詞倒不像其他人那樣有種驚豔的感覺。
而如今，嚴世藩的這首詩寫得又如此之好，讓他再提不起精神去讀吳節的稿子。
在案前坐了片刻，又想起自己寶貝孫女在嚴家的遭遇，徐階心中突然有些難過起來，心中突然一陣痛恨，一把將嚴世藩的稿子扯得稀爛，狠狠地扔在地上：“詩雖好，人卻爛，這個嚴世藩，簡直就是個潑皮！輸在吳節手頭也好，爛人自有惡人磨。依我看來，吳節已得陛下寵信，若他能夠給嚴世藩下點爛藥，倒是件好事。”
小嚴的驕狂徐階是非常清楚的，知道這人最是偏激，事事爭先，連續兩次敗在吳節手頭，不知道要暴怒成什麼樣子。
吳節雖然也不是個好人，可這件事卻做得大快人心。
一想到這裡，徐階心中卻是一動，對吳節的詩作倒有些好奇了。
有想到前一陣子，自己的門生，新津知縣高問陶寫信來京城說，他的得意學生吳節被錦衣衛帶走，也不知道如今是何情形。恩師你身爲內閣次輔，若有機會，還望看顧一二。
信中又將吳節同他的淵源說得清楚，字裡行間，讚賞之意溢於言表。
徐階下意識地將那封信從書架上揀了出來，又看了一遍，淡淡一笑，心道：問陶啊問陶，如今的吳節還需要別人看顧嗎？
當然，他現在正好遇到一道越不過去的坎，會試一直沒辦法報上名去。如果他願意，只需找天子說一聲就是了，可他偏偏不這麼幹。
從這一點就可以看出，這個吳節不是個簡單人物。
他如今在皇帝那裡正得寵，若連這種小事都擺不平，在天子心目中還談何地位。尋常人碰到這種事情，又關係到自己的前程，早就動用起一切可以動用的力量。但吳節偏偏不這麼幹，而是隱忍再隱忍，卻在士林中挑戰嚴世藩的文壇宗師地位，讓所有人都無法忽視他的存在。這個手段，當真是老道啊！
如此一想，徐階突然對吳節這人產生了極大興趣，忍不住攤開吳節的詩稿，凝神看了起來。
吳節的這首詩字很多，有點長。
徐階只看了一眼，眉毛和鬍鬚就無風自動，只感覺身上起了一層雞皮疙瘩，有陣涼風從頭頂襲來，直接將身體吹透了。
看了半天，他長長地出了一口氣，猛地從椅子上站起來，朝書架撲去，飛快地翻着架上的書稿，想將吳節投遞給自己的那份行卷找出來。
宰相的書房，用書山牘海來形容也不爲過。
這間書房大得出奇，除了窗戶和大門，其他兩面整堵牆壁都被書架佔領了，上面滿滿當當地排着書、稿子和文檔。
即便如此，還是有很多書稿沒處放，堆在地板上，將一個寬大的書房擠得非常窄閉。
他已經被吳節的詩句弄得心神恍惚，沒注意腳下，被絆得一個趔趄，整個人撞在書架上。
“嘩啦！”一聲，不斷有書本從上面跌落下來。有灰塵飛揚而起，空氣中瀰漫着一股陳舊的書味。
管家聽到聲音，急忙跑進書屋：“閣老！”
“不要緊的。”徐階笑着退開管家，手中捏着一張行卷，一笑：“找着了，果然在這裡。”
“是吳節的行卷，閣老不是說他的東西不屑一看嗎？”
“此一時，彼一時。”徐階坐回椅子，將吳節那份卷子反反覆覆地看起來，表情依舊十分平靜。
管家心中突然有些擔心起來，忍不住偷偷打量着自家這位相爺。
卻見，徐相眼睛越來越亮，手背上那些細微的寒毛也悄悄豎起，脖子處更是起了一圈小疙瘩。
沒有人比管家更清楚，這是徐閣老激動時的模樣。可他自重身份，從來不會在別人面前表露情感，但這卻篇不了管家。
也不知道過了多長時間，徐階這才長長地出了一口氣，將稿子珍重地放在案上，回頭看了管家一眼：“什麼時辰了。”
“午時。”
“該吃飯了啊！”徐階又轉過頭去，看着院子裡的白雪，看着雪後初晴，碧藍如洗的天空：“上點酒吧！”
管家驚得幾乎叫出聲來，做了他二十多年幕僚和管事，他對徐閣老的生活習慣知道得一清楚。
徐閣老這人怪，日常從來不喝酒，也不喝茶，甚至不吃一點肥肉，說是這些東西受用之後容易亂人心神。
不管是日常熬夜處置政務，還是在內閣值房守夜，徐階都是一杯白開水。
府中也釀了不少好酒，甚至還有皇帝賜下的蒸餾白酒，可這都是爲來訪的客人預備的，徐閣老根本就不會看上一眼。
今日突然轉了性子要喝酒，管家只感覺一陣擔心。
更怪的事情還在後面，徐閣老不但喝酒，還喝得非常多。先是一口氣幹了兩大碗米酒，覺得不過癮，又換上了白酒。
滴酒不粘的徐階一口白酒下去之後，一張臉立即被酒精燒得通紅，額頭上就出了一層細汗。
見閣老實在有些抵受不住，管家心中擔憂，正要上前勸解。
可就在這個時候，徐階突然從大袖裡抽出一柄烏木做成的如意，敲在一具盛湯的鉢盂上面。
聲音清脆悠揚，將管家嚇得跳了起來。
“好，好個吳士貞！”徐階一聲長嘯，大聲唱道：“花間一壺酒，獨酌無相親。
舉杯邀明月，對影成三人。
月既不解飲，影徒隨我身……
“好詩，當真是氣象滂沱，大氣恢弘！”
“直直地說到我徐階的心坎裡去了，小嚴啊小言，在如此千古絕唱面前，你就算作得再好，又如何是人家對手。”
“此詩，當以酒佐之，好一句窮愁千萬端，美酒三百杯。愁多酒雖少，酒傾愁不來。竟活生生破了徐階的酒戒！”
“天若不愛酒，酒星不在天。
地若不愛酒，地應無酒泉。
天地既愛酒，愛酒不愧天。”
一時間，滿屋都是徐階的歌聲。
唱到動情處，卻見他頭髮也散了，身影也凌亂了。
“噗！”大約是用力過猛，那個鉢盂竟然被敲成碎片，滿桌都是熱騰騰的麪湯在流淌。
幾個侍女驚慌地過來，正要收拾。
管家忙伸手將她們攔住，連連擺頭，示意不要打攪了相爺的興頭。
徐閣老這些年過得苦啊，若再不發泄，只怕要憋出病來。
索性，就放浪形骸一次，一醉解千愁。
也不知道過了多久，徐階將這首詩反反覆覆唱了許多遍，突然長嘯一聲，眼淚滾滾而下，用另外一首詩結尾：“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。萬里悲秋常作客，百年多病獨登臺。
艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯。” ⊕тт kΛn⊕￠O
“攝人心魄，攝人心魄，徐階終於痛痛快快地醉了一場，好酒，好詩，好個吳士貞，我先前還真是看錯了。以爲你只能寫些低吟淺唱，傷春悲秋的等而下之之作。卻不想，你胸中竟有如此氣象。小嚴啊小嚴，同吳士貞賽詩，自取其辱！”
“此詩一出，吳節已然在士林中奠定了一帶詩宗的地位，你卻要在會試上故意刁難，這不是笑話嗎？誰又能攔得住這滾滾而來，不捨晝夜的長江水。誰也能攔得住，月下那仙人般的詩情豪氣？”
“來人，備轎，去嚴府。”
“是，閣老，我這就去準備。”
“等等。”徐階突然清醒過來，喝止住管家：“再等等，再等等。”