“老爺，蛾子大姐不見了。”
“什麼，怎麼不見了！”吳節失驚，聲音大起來。
這聲音驚動了連老三懷裡的嬰兒，強兒立即響亮地哭起來。
見吳大老爺失態，整個遊行隊伍停了下來，街兩邊的百姓也都驚疑不定，交頭接耳地議論起來。
後面就有個衙役飛快地跑過來，跪在吳節馬下：“大老爺，王大老爺問隊伍怎麼停下來了？”
吳節：“你起同王大人說，馬上就走，且等上片刻。”
然後又對連老三道：“老連，長話短說，快，這隊伍不能停。”
連老三一抹淚水，道：“老爺，剛纔我同蛾子大姐去她孃家看親戚，走在半路上，蛾子大姐就不見了沒，這可如何是好？”
吳節：“或許是她……貪看熱鬧與你走散……或許是迷路了……”搖了搖頭，他很快否定了這一點。
蛾子帶着孩子，怎麼可能只顧着看熱鬧和連老三走散。還有，她本是南京當地人，從小生在這裡，怎麼可能迷路。
難道，真出了事。
心中一緊，亮馬誇街可是大事，隊伍也不能停，就算有天大的事，也得等儀式舉行完畢再說。
立即就道：“老連，你馬上回府，把孩子交給丫鬟，然後騎上快馬去找萬文明和陸暢，他們手下都有兵，讓他們派人在城中找找。快，別耽擱了。”
“是。”連老三點點頭，抱着小公子匆匆地走了。
接下來的遊行實際上也沒什麼意思，不外是讓考生和百姓監見識一下大考官的風采，前有鼓吹班，跟着打“迴避”“肅靜”的皁班，三乘亮轎走上街街，後面又是長隨班子，然後是全副馬隊槍旗班子。沿着着貢院方圓幾裡的主要街道走上一圈。
雖然路不長，可人實在太多，卻走得慢。
等轉了一圈，回到貢院時。已經是下午四五點鐘的樣子。吳節也不耽擱，同王屋說了一聲家中有事，就坐了轎子回住所。
整個下去他都有些心神不寧，不斷地安慰自己，蛾子好不容易回老家一趟，應該是跑去看鄉親，這才誤了時辰。現在應該已經回家了。
他奶奶的，這小丫頭片子，都做母親的人了，怎麼還如此胡鬧，等下見着了人，非狠狠責罰不可。
可等回了家，就看到家裡人一片愁雲慘霧，眼圈都是紅紅的。
更有不少兵丁和衙役進進出出。一問，蛾子還沒回來。
看了看已經暗下去的天色，吳節意識到問題的嚴重性。跑回大廳堂，不但連老三在那裡，萬文明和陸胖子也來了。
“士貞，嫂夫人還沒回來。”萬文明面上帶着殺氣：“我已經派出手下的所有人馬，每條街每條街的搜，一旦有消息立即就會報來。。”
陸胖子也道：“節哥，我手下的人也全部出動了，鹽道衙門的兵丁已經將所有水路碼頭封住了。我在外面圍着，萬大人在城裡搜，應該不難將嫂子尋到。不要但擔心。”
“多謝，多謝。”吳節聲音有些哽咽。
萬文明一臉青氣：“若是嫂夫人沒事還好，若真有不開眼的人惹着她了，我誅他三族！”
他不說還好，一說，吳節心中咯噔一聲。南京乃是江南地區的水運和經濟中心，流動人口極多。城中三教九流如過江之鯽，一個女人家獨自在外，若是碰到江湖人物，卻如何是好？
深吸了一口氣，吳節忙問連老三蛾子是如何失蹤的。
不問還好，一問，連老三頓時錘胸頓足大哭：“都怪我，都怪我，若蛾子大姐有個三長兩短，老奴還有什麼臉活在世上。”
吳節：“老連別哭，將今日的情形詳細說來聽聽，路上可遇到什麼可疑的人，蛾子又同什麼人說過話。”
萬文明畢竟是特務頭子出身，立即道：“對，快快說來，或者這纔是找到嫂夫人的關鍵。”
連老三這才止住悲聲，想了想，突然說：“今天上午還真遇到了一個熟人。”
“是誰？”所有人都同時大聲問。
“水生。”今天萬文明和陸胖子不解，連老三道：“一個潑皮，坐過我們的船。今天午時。老奴侍侯着小公子和蛾子大姐要去她的孃家見親戚，本來是坐着轎子的。可街上人實在太多，說是今天亮馬誇街，要見識一下我家老爺的風範。轎子就堵住了，半天也走不了幾步。蛾子大姐就煩了，說天氣熱，在轎子裡悶得很，想下來走走。就將轎子打發了，帶着老奴穿過一條街，就看到那水生過來。”
“然後呢？”吳節急問。
連老三：“那水生也認出我們，看到蛾子大姐，就笑着上來拱手，連喊‘原來是嫂子’，今日怎麼想着出來逛逛？”
“接着說。”
連老三：“那水生本就是一個潑皮，說起話來擠眉弄眼的，看得人心中生厭。蛾子大姐就隨意同他說了幾句話，就走了。又走了一條街，蛾子姐看到旁邊有個賣果子的，說肚子有些餓，讓小人去買。小人抱着小公子剛將果子買回來，蛾子……蛾子大姐她……就不見了。”
萬文明一拍桌子：“必定是他。”
陸胖子也不廢話，大步朝外面跑去，一邊走一邊喊：“鹽道衙門的，抄傢伙，去尋一個叫水生的，老子要殺他全家！”
萬文明也站起來朝吳節一拱手：“士貞，我也尋人。”
吳節心中慌亂：“我也去。”
萬文明一把將他按住：“這裡還需要一個人居中聯絡，你留這裡傳遞消息。”
就大聲喊：“來人，所有人的人馬都去尋這個叫水生的。還有，帶了我的帖子，去南京錦衣衛千戶所。”
一時，所有的人馬都派了出去，在城中一陣亂翻。
可說來也怪，那水生卻好象是人間蒸發了一樣，怎麼找不着人。
吳節心中憂慮，眼見這天一點點黑下去，不覺得在書屋等到半夜。
這個時候，卻聽到外面一陣喧譁。
吳節一顫，猛地站起來，急問：“可有消息？”
一個隨從跑過來：“大老爺，大老爺，出大事了……”