“少爺……我，我……”
“別怕，究竟怎麼了？”吳節一邊用手微微捏了一下，示意蛾子不用害怕，一邊轉頭看着唐夫人。
唐夫人依舊端正地坐在那裡，嘴角帶着一絲不屑，就好象吳節和蛾子不過是兩隻蒼蠅般無關緊要，一副高高在上模樣。
“少爺，我……”蛾子見自家公子終於回來了，眼淚不住落下。她本也是一個天不怕地不怕的人，可此刻卻已經被唐夫人身上的所散發出的那種氣勢壓得擡不起頭來。
“你就是吳家那個傻孩子吳節？”唐夫人眼神裡閃過一絲寒光：“聽說你府試又拿了第一，好生得意啊！”
吳節淡淡道：“的確是拿了頭名案首，得意算不上，不過是舉手爲之罷了。”
“嗤！”唐夫人冷笑出聲：“還真當你是四川第一才子了，拿了兩個第一尾巴就翹到天上去了？吳節啊吳節，我真不知道該怎麼說你。說你笨吧，你這人幹起鑽營趨附來倒是上心，也不知道是怎麼得就攀附上了高知縣和林知府。不過，想來也可以理解。你爹爹死得慘，人家那是看你可憐，高擡貴手放你過關。天下讀書人本是一家，讓你得第一，縣尊和知府大人倒也能博得體恤舊人的美名。可笑你偏偏看不明白這一點，倒擺起了大名士的譜，在我面前還說什麼你們吳傢什麼時候被別人欺負過之類的話來。真真是不自量力。”
唐夫人的話說得難聽，吳節聽進耳裡，一股熱血涌上頭來，牙關緊緊地咬着，雙手忍不住握成拳頭。
他以前從來沒見過唐夫人，也不知道這個未來的岳母對自己是什麼看法。不過，以唐以前對自己的態度，想來這女人對自己惡感極甚。
唐家人對自己的態度如何，吳節並不關心，看在在唐小姐和楊宗之的面子上，即便他們對自己如何過分，都可以忍了。
大家將來是要做一家人的，牙齒和舌頭還有打架的時候。反正他吳節又不去做上門女婿，又不用同這個岳母過一輩子，彼此面子上過得就罷了。
可眼前的這個唐夫人一見面就給了蛾子一個下馬威，又擺出一張臭臉，這就讓吳節有些無法忍受了。
當着這麼多人的面，吳節也不可能像潑婦一樣同唐夫人爭辯，只得強壓下胸中那一口鬱氣：“夫人若要教訓吳節，作爲晚輩，我俯首聽教就是了，可夫人不該提起先父。吳節拿了縣試和府試頭名，靠得是胸中的學問。知縣和知府大人取我，不過是秉正一顆公心。夫人偏要說他們徇私舞弊，傳了出去，卻有損二位大人的清名。”
他擡起頭來，毫不畏懼地朝唐夫人看去。
“哼。”吳節的無禮落到唐夫人的眼中，她臉色一邊，眉宇中浮現出一絲惱意。
卻不同吳節說話，甚至不再看他一眼，反對俯身站在旁邊的宋管家輕輕道：“宋管家你是我唐家的總管，這新津老宅和成都城中的各項產業都歸你管。如今，這裡正在刻印我大哥的新書。這書是兄長一輩子的心血，關係甚大，你平日間也得多過來看看管管，切不可放一些阿貓阿狗之輩進來。被人家混吃混喝也就罷了，若碰到心腸壞了的人，從中搗鬼，卻壞了兄長的大事。”
“是。”宋管家低頭應了一聲，又看了吳節和蛾子一眼，眼神裡滿是擔憂。
蛾子雖然在吳家也是見過大場面的人，可當初在南京的時候，吳節母親死得早，家裡一直都沒有女主人。平素沒人管束，自由自在慣了，什麼時間見識過這種厲害的人物，早被壓得快窒息了。
此刻，她心中已經膽怯，便悄悄地扯了扯吳節的袖子，紅着眼圈低聲道：“少爺，咱們還是走吧，這裡本……本不是我們的地兒，咱們也不是要飯的。”
吳節又捏了捏蛾子的手，挺直了胸膛：“唐夫人，我們還是第一次見面吧。過去，夫人認爲吳節是個傻子，爲了自家女兒的終身幸福，想退掉兩家親事，吳節可以理解，也沒有任何怨恨。事實終歸要戰勝流言，吳節並不是一個傻子，不但如此，吳節自問憑胸中所學，也配得上唐小姐。”
“胸中所學，你在詩會上所作的那一詩一詞聽說是抄襲的吧。”唐夫人的臉色卻平靜下來了。
“抄襲？”吳節輕輕一笑：“是非自有公論，抄襲與否，林知府的錦江夜宴上，我已經證明了自己的清白，夫人大概還不知道吧？對這種血口噴人之事，吳節不屑辯解，也不值一駁。沒錯，或許縣試和府試兩場考試或許有人情因素在內，可等到院試，就得憑真本事說話。離院試也沒幾天了，到時候，謊言不攻自破。”
院試是童子試的最後一關，想比起前面兩關，這纔是正經的考場。所有考生做完卷子之後，都需要找專人謄錄，糊上名字之後，才能讓主考閱卷。
在沒有拆名之前，考官也不知道自己手中拿得是誰的卷子。
“錦江夜宴？”唐夫人一呆，她最近忙着給楊宗之湊集印書的費用，又忙着向官府交納夏稅，還不知道這件事情。
等忙完這一岔之後，唐夫人這才聽人說吳論被趕出了書院，當下大吃一驚，一問，別人也好細說，只回答道是吳論惹惱了宗之先生。
吳論這人非常乖巧，不過在唐夫人眼中也就是一個普通人物，倒不至於拿他當做自己的未來的女婿人選，也不放在心上。
唐家在成都的產業還有些事務需要處置，她就坐船過來。卻不想一進宅子，小環眼尖就認出蛾子來。
聽說吳節住在這裡，唐夫人也不問情由，立即抖起了威風，喝令蛾子跪下，等吳節回來，立即收拾東西滾蛋。
宋管家見唐夫人一臉疑惑，忙從袖子裡抽出一張紙遞過去，正是吳節在錦將夜宴上所作的那篇詩序。又將那日的情形一一稟明。
先前他見吳節住在這裡，心中也是疑惑，連忙找了個校對的書生，這才問清了情由，又將吳節所作的那篇文章抄在紙上匆匆地趕了過來，想向夫人稟明一切。畢竟，吳節是宗之先生請來的，若不分青紅皁白地一通怒罵，舅老爺的面子上須不好看。
唐夫人接過那篇文章只看了一眼，立即被驚得差點站了起來。
這文章，寫得實在漂亮，才華橫溢得令人髮指。
唐夫人也是個識貨的人，如何看不出其中的妙處。可她也是一個驕傲之人，當下收了稿子，平靜地看着吳節：“吳節，看來抄襲一事不過是謠言，你不但不是傻子，還是一個才子。”
“才子不才子的，自有公論。自古文無第一，武無第二，學海無涯，吳節才學淺薄，不敢自滿。”吳節的聲音異常恬淡，卻字字清晰：“還是剛纔那句話，不管世人如何誹我謗我，只需吳節在院試上拿到秀才功名，一切都將水落石出。”
吳節心中的怒氣漸漸平息下來，看來這篇文章已經將唐夫人徹底打動了。若能讓唐夫人就此答應自己和唐小姐的婚事，倒也是一件好事。
撥得雲開見月明，就是一個大團圓的結局。
唐夫人突然笑了起來：“不錯，不錯，吳節你的詩詞不但已經擠身一流行列，更難得是文章也寫得如此高妙，確實是難得的人才。依我看來，中個秀才當不在話下。有了秀才功名，就是一個體面的士紳，到時候自然有人將田土和店鋪依附到你名下，自少不了吃穿。你身世悽慘，命運多舛，若真拿了功名，你父母在天之靈也可以瞑目了。到時候再娶個好人家的女子，替你們吳家傳宗接代，這輩子就過去了。”