夜色已深,萬籟俱靜。
只有壁爐中燃燒的木柴時而發出噼裡啪啦的聲音。
小白蜷縮着身體趴伏在壁爐前,身體一側的毛髮因爲過於靠近而被燻烤地微微有些焦黃。
柯林伸了個懶腰,從堆積如山的政務文件中站了起來。
“這幾個月的稅務文件我都看過了,你乾的很不錯,降稅引商的措施頗有成效,可以繼續施行。”
柯林一邊對稅務官昆西說道,一邊走到壁爐前,將那隻貪圖火焰的溫度而差點引火燒身的小貓撈了起來,抱在懷中,然後躺在了壁爐前的藤椅上。
“喵——”
小白不滿地叫了一聲,似乎在憤怒愚蠢的人類打擾了它的休息,但很快又在柯林的撫摸下安靜下來,趴在柯林的胸前再次眯上了眼睛。
“是,子爵大人。您的認可就是我最大的榮耀。”昆西向柯林低頭行禮,心裡鬆了口氣。
他顯然沒有料到柯林居然有耐心,而且有這個能力看懂繁瑣複雜的稅務文件,之前內心頗有些忐忑。
這個世界大部分的貴族老爺都沒有心思去管理領地裡的這些俗務,基本都是扔給管家和稅務官去打理,而他們自己要麼沉浸於享樂,要麼流連於貴婦人之間,要麼一心想要炫耀自己的武力。
像柯林這樣願意花心思在這些枯燥的政務上的領主,確實比較少見。
昆西不禁打起了十二分的精神,提醒自己以後的工作可千萬不能馬虎。
“好了,時間也不早了,昆西你先回去休息吧。”
“是,子爵大人。”
昆西離開後,書房中就只剩下柯林與管家伊蒙兩人。
柯林摩挲着小白柔順的毛髮,開口道:“今天是冬幕節最後一天了,而且雪也停了,明天開始,讓奴隸們繼續工作吧。”
“是,老爺。您讓他們休息了一整個冬幕節,已經是非常仁慈了。”
柯林嘴角抽了抽,他還是有些不習慣這個世界的貴族壓榨奴隸的方式。
“接下來的主要工作都有哪些?”
伊蒙翻開手中的羊皮卷,查看一番後彙報道:“老爺,冰岩城內的工作已經基本完成了,接下來的工作主要是修繕紅堡和水利工程。”
伊蒙頓了頓,擡頭看了柯林一眼,見他沒有異議,才繼續道:“這次有了大量的富餘勞力,我準備將紅堡重新翻修一遍。
倉庫、馬廄、演武場、地窖也需要擴建,這是我請人草擬的設計圖,請您過目。”
柯林順手接過設計圖,一邊翻看,一邊問道:“修繕紅堡的預算大概是多少?”
“大概需要3萬金幣,老爺。”
柯林沉吟片刻,覺得這個花費還算能接受。
安格列家族現在的財政狀況已經不像半年前那般窘迫了,更何況還有財大氣粗的半精靈在後面支持,柯林也能揮霍一把了。
而且,這次趁着奴隸叛亂,柯林收攏了大量的奴隸,這些近乎免費的勞動力,如果不好好利用一下,那就太可惜了。
“行,就按照你的方案去做吧。”
“好的,老爺。”伊蒙點點頭,隨後又道,“至於第二項,水利工程。我的計劃是分爲遠近兩期進行。
近期大概在三四個月內完工,主要是引水灌溉工程,爲即將到來的春耕服務。
遠期的話,可以放慢到三至五年的時間來做,河道疏淤、堤壩加固、灌溉系統擴建……這些都需要更長的時間,而且花費不菲。”
柯林翻看着伊蒙遞過來的水利工程近遠期建設方案,鄭重地點了點頭:“這個是值得去做的,水利是農業的基礎,哪怕花再大的代價,也需要搞好。”
“是,老爺。另外,半精靈王國有很多農業方面的專家,我想聘請一些來冰岩城指導奴隸們幹活,不知道您能不能幫我引薦一下。”
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“當然可以,我會寫信給艾莎女王,讓她派些人手過來。”
“多謝老爺。”伊蒙收起羊皮卷,猶豫了一下,又道,“老爺,最近聚集到冰岩城的叛軍越來越多,雖然他們在黑騎軍面前不堪一擊,但……這麼多奴隸集中在城中,我總有些擔心……”
柯林半眯着眼睛,淡淡地問道:“現在我們手中聚集了多少奴隸了?”
“前天剛完成了一次統計,我們目前已經收攏了八萬五千多名奴隸了。”
“嗯,那確實挺多的了。不過,問題不大。”柯林不在意地擺擺手,“只要給那些奴隸一口飯吃,再讓他們看到成爲自由民的希望,他們就不會反叛。”
伊蒙卻還是憂心忡忡地說道:“老爺,這些奴隸數量衆多,來歷複雜,無法進行一一排查,我就擔心裡面會混入居心不良的人,故意煽動這些奴隸作亂。”
柯林這才睜開眼睛,臉上露出認真的表情。
“這樣吧,兩個措施。”想了片刻後,柯林吩咐道,“第一,將奴隸混編雜居,不要讓原先相熟的奴隸繼續呆在一起,防止串聯。
第二,實行揭發檢舉制度,凡是發現奴隸聚集區內有人形跡可疑,或是試圖妖言惑衆的,就可以主動上報,如果揭發成功,檢舉者可以獲得十枚銀幣的獎勵。”
“是,老爺。”
柯林端起手邊的咖啡,抿了一口,然後又問道:“道森侯爵和烏曼伯爵那邊還是沒什麼動靜嗎?”
“沒有。”伊蒙搖搖頭,“老爺,我猜測,他們應該是在等待冬天過去,畢竟現在可不是打仗的好時節。”
“恩。”柯林點點頭,贊同了伊蒙的判斷,“而且,估計也是在等這次的饑荒進一步發酵。
現在距離下一次秋收可是還有大半年的時間呢。目前吃不上飯的還只是那些最底層的奴隸,等到啥時候平民家裡也沒有餘糧了,恐怕北境還會陷入更大的混亂之中。”
“老爺,您之前讓我關注的那個流言,現在也已經愈演愈烈了。就連冰岩城中都有不少居民開始認爲,當初巨魔能夠成功入侵北境,是聖希爾德公爵失敗的誘敵之計導致的惡果。”
“凜冬城那邊沒有對此做出迴應嗎?”
“目前還沒有。”
柯林不禁皺起了眉頭,有些搞不懂聖希爾德公爵爲什麼不出面反駁,而是任由這個嚴重損害他威望的流言在北境肆意傳播。
莫非公爵真的在之前與聖武士的決鬥中受傷極重?
伊蒙見柯林臉色不對,便開口問道:“老爺,我們要出手阻斷這個流言在冰岩城中的傳播嗎?”
“不用。”柯林笑着搖搖頭,“現在我們最重要的任務,還是發展壯大自身,其它的風風雨雨都不用去管,安穩看戲就行了。”
“是,老爺。”伊蒙點頭應下。
隨後這位老管家看了看牆上的鐘表,提醒道:“老爺,今天是冬幕節的最後一天,馬上快到午夜了,還需要您來主持安格列家族的守夜儀式。”
柯林這纔想起來還有這回事,無奈地嘆了口氣,彷彿應付苦差一樣地站了起來往外走去。
鐺鐺鐺……
當時鐘敲響十二下的時候,主持守夜的柯林終於停下了禱告,擡起頭來,看向窗外漆黑的夜空。
那裡星光寂寥,彎月朦朧。
嶄新的一年,便這般悄無聲息地來了。