三年前的冬天。
一個大雪紛飛的夜晚。
加西亞侯爵匆匆趕回凜冬城。
一路進入獅吼堡，這位侯爵大人連衣服都沒有換，就直奔公爵的書房而去。
“咚咚。”
“進來。”
加西亞侯爵推門而入，書房內只有聖希爾德公爵一人。
“一路辛苦了。坐吧，喝杯麥酒，暖和一下。”
加西亞侯爵接過哥哥遞來的酒杯，一飲而盡。
這一路的風霜冰寒才被徹底從身體中驅除出去。
“這麼急找我回來有什麼事？”
“前線的情況怎麼樣？”
“還是老樣子，岡比克已經被我打怕了，縮在軍堡裡不敢出來野戰。”
“呵呵，那隻老烏龜！”
加西亞侯爵又給自己倒了一杯麥酒，一邊小口喝着，一邊等待着自己哥哥的下文。
他很清楚，公爵這麼着急將自己召回來，肯定不是爲了剛纔那幾句問話。
“有人向我提了一個計策，能夠幫你將岡比克從龜殼裡引出來。”
“哦？說說看！”加西亞侯爵頓時來了興趣。
“首先，你必須從前線退下來。”
“光這個恐怕不夠吧。”
“嗯，你的黑騎軍也一起撤下來。”
“那前線的防務交給誰？”
“查爾斯。”
聽到這裡，加西亞侯爵頓時眉頭緊皺，他猶豫了半晌，斟酌着語氣說道：“查爾斯……他恐怕還缺一些歷練。”
“呵呵，如果不放一個毛頭小子去前線，又怎麼能讓岡比克從龜殼裡鑽出來呢？”
“但戰爭不是兒戲。你這麼做，很有可能會弄巧成拙，給北境招來一場慘敗！”
“成功，總是要付出代價的！”聖希爾德公爵的眼神異常堅定，“這一次，我已經做好了葬送一支軍隊的準備！”
“什麼？”加西亞侯爵驚駭莫名，差點以爲自己哥哥瘋了。
但聖希爾德公爵嚴肅的表情完全不像是在開玩笑，只聽他繼續說道：
“我問你，如果在毫無防備的情況下，黑騎軍在野外遭遇岡比克的巨魔大軍，你有幾分把握取勝？”
“如果岡比克沒有防備，如果附近沒有可以躲避的城堡，那麼，我有十分的把握！”加西亞侯爵的語氣中透露出強烈的自信。
“好！那我們就來個畢其功於一役！”聖希爾德公爵重重地一拍桌子，斷然道，“我已經受夠了那些陰魂不散的巨魔，我要徹底斬斷他們伸入北境的爪子！
所以，你下來，換查爾斯上去。
就讓他敗一場，讓岡比克好好體會一下勝利的滋味。
等巨魔們在北境大肆劫掠一番後，自然要帶着財物和榮耀返回巨魔王城。
那時候，你就可以率領黑騎軍追上去，殺他們一個措手不及！”
加西亞侯爵依然眉頭緊皺：“就算你捨得葬送一支軍隊，也捨得將北邊的城池送給巨魔洗劫，但是，你又怎麼能保證，巨魔在回撤的時候會毫無防備呢？”
“這就需要我們演一場戲了。”
“怎麼演？”
“我將你調離前線，落在有心人眼裡，肯定會以爲我開始對你有所忌憚。所以，你也可以適時表現出一些對我的不滿……
另外，查爾斯葬送的那一支軍隊中會有大量的領主私軍，這必然會激起北境各個家族對我的不滿，到時候再有人煽動一下，很容易就能造成你試圖聚集心存不滿的領主們，想要對抗我的局面。
這個時候，巨魔肯定會覺得我們自顧不暇，不會有所防備……”
“你是不是忘了一個關鍵問題？”加西亞侯爵突然打斷道。
“什麼問題？”
“我會不會真的對你不滿？”加西亞侯爵的眼神閃爍，“如果查爾斯真的在前線慘敗，葬送一支北境大軍。到時候，我的黑騎軍豈不是更加無人能制？”
聖希爾德公爵忽然笑了：“你知道嗎，當塔洛斯·烏曼向我提出這個計策的時候，我也曾考慮過，你是否會有假戲真做的可能。”
“這是烏曼伯爵提出的計策？好吧，那你覺得呢？我會不會假戲真做？”
聖希爾德公爵沒有直接回答這個問題，而是接着自己剛纔的話頭繼續說道：“當時我就在想，如果塔洛斯沒想到你可能會假戲真做這一茬還好。
如果他想到了，卻又故意漏掉不說……
那要麼，他就是對我們倆的感情極有信心，覺得我們不可能反目，要麼，就是包藏禍心，假意設計對付巨魔，實際上卻是想要引發北境的內亂！”
加西亞侯爵愣了一下，隨後低頭看着手中的酒杯，似乎也在思考烏曼伯爵的真正意圖。
但聖希爾德公爵沒有給自己弟弟更多的思考時間，直接說出了自己的想法：
“不管塔洛斯·烏曼的真實意圖到底是什麼，但我知道，你是不會背叛我的。”
“你就這麼自信？”加西亞侯爵面色冷漠，“當我擁有能夠左右北境局勢的力量時，你怎麼能肯定我不會受到誘惑？”
“你當然會受到誘惑。但，背叛只是忠誠的價碼不夠而已。所以，我會爲你的忠誠加碼！”
“加什麼碼？”
“查爾斯戰敗之後，將會被剝奪侯爵之位。”
“就這？”
“當然不止。”聖希爾德公爵笑了笑，繼續道，“薇拉會繼承這個侯爵之位！”
加西亞侯爵眼神一凝。
他終於心動了。
但隨即，他又感到深深的不解：“爲了消除巨魔的威脅，你願意付出這麼大的代價？”
“不。不僅僅是巨魔這一個威脅。”聖希爾德公爵面色嚴峻地搖搖頭。
“還有誰？”
“你知道我們北境現在最大的威脅是來自哪裡嗎？”
“難道不是巨魔？”
聖希爾德公爵再次搖頭，沉聲道：
“外部的威脅只會讓我們更強大，更團結，並不會擊垮我們。
只有來自內部的威脅，纔是真正能夠腐蝕聖希爾德家族統治根基的東西！”
加西亞侯爵愣了片刻，才意識到自己哥哥說的是什麼：“你是說，北境的那些領主們？”
“沒錯！”聖希爾德公爵咬牙切齒道，“你知道聖希爾德家族名下還有多少直屬領地嗎？
你知道家族已經多少年入不敷出了嗎？
你知道我爲什麼一直不肯禁止與巨魔的貿易？
我難道不知道這種貿易其實就是在資敵？
但我有什麼辦法？
家族需要這筆利潤！
看起來整個北境都是我的，但是呢，我現在卻連再冊封一個小小男爵都會猶豫半天！
還有你！
我的好弟弟！
你將巨魔擋在北境之外，這當然是好事。
但是，這也徹底阻斷了北境領主的新舊更替！
巨魔打不進來，就不會有人因爲丟失領地而被剝奪爵位，所以，北境的貴族越來越多，家族名下的土地卻越來越少！
你總是抱怨我不肯封賞你手下的有功之臣，但你也不想想，我拿什麼來封？
要不我把這個公爵之位讓給你！
你來管管這個北境！”
加西亞侯爵看着怒氣勃發的哥哥，一時間也不知道該說什麼。
沉默中，聖希爾德公爵臉上閃過一抹不正常的殷紅，被加西亞侯爵捕捉到了：“哥哥，你的傷……”
“暫時死不了！”聖希爾德公爵喘了口氣，“但也沒多久好活了。”
加西亞侯爵神色黯然。
“弟弟，幫我這一次！
所有的代價，所有的惡名，都由我來承擔！
只要你肯幫我，聖希爾德家族一定可以浴火重生！
而這個即將煥然一新的北境，也將交到你的親生女兒手裡！”
加西亞侯爵沒有說話。
聖希爾德公爵依然死死盯着自己弟弟的眼睛，彷彿他不答應，便決不罷休。
房間中陷入了長久的沉默。
只有壁爐裡傳來木柴燒斷的啪啪聲。
也不知過了多久，加西亞侯爵終於長嘆一聲：
“好，我幫你。”