葉明感覺到了有玩伴的快樂，感覺到了童年那種無憂無慮的快樂。在整個暑假裡，他和院子裡的孩子們更加融洽了。
有一天下午，當孩子們從河壩回家時，與葉明同一朝門的吊板說：“哪些跟我一起去機牀廠去撿廢鐵？”
幾個夥伴你一言我一語地說：“去嘛，都去！”
葉明問：“撿廢鐵做什麼？”
金元說：“賣錢嘛。哈哈，廢鐵能賣錢你都不曉得？”
小心子說：“葉明不能去。”
其它夥伴也跟着說：“嗯，你不要去。”
“我怎麼不能去？”
小心子說：“怕你被抓到。要是你被抓到了，你大叔會找我們大人算賬。他說過的，不准我們和你一起耍。”
葉明不語了。大叔如果真的說過這種話，他覺得有些對不住小夥伴們。同時，他也意識到，夥伴們說的撿廢鐵，肯定不是什麼好事。一方面受好奇心所使，另一方面，他希望與自己的好夥伴更爲密切接觸，因此很想和夥伴們一起去機牀廠撿廢鐵。
“我只是去看一下嘛。”
幾個夥伴面面相覷，覺得葉明有些可憐，然後答應了他的懇求。
搬運宿舍的孩子，多數都有自己的綽號，也有給別的孩子去綽號的天賦；許多的綽號也都有來歷，或抓住人的特徵、或因某個事件，有些綽號甚至取得很藝術。吊板，因眉毛兩角向下垂，一笑一哭間會起伏不定，活像兩塊被繩索拉動的板子而得名。孩子們都認爲一個人心臟的大小，和拳頭大小成正比；小心子則因拳頭小而得名。金元，則因額頭上有一個活像元寶的傷疤而得名。如此種種，不勝牧舉。當然，不少綽號根本就是罵人怪話，但孩子仍然喜歡直呼對方的綽號，聽起來的感覺似乎更加親切和有趣。同在一個院子，很多孩子的真名，長久地不被人知，便被綽號所代替。
小心子說，“你就給我們放風，聽到沒有？”
“好好。”
吊板對葉明還是不放心，說道：“你怕不怕？如果怕，就不去了。”
葉明搖搖頭，沒有回答。其實，他心裡很害怕。
小心子接着說，“你要離圍牆遠點，聽到沒有？”
葉明點了點頭。
內江機牀位於卷子垇，與搬運宿舍只隔着一條公路。這是一個擁有三千多個職工的上海內遷廠，向亞非拉國家出口過齒輪機等當時較爲先進的設備，在全國機牀製造行業中有一定名氣，在內江更算是大型企業了。廠區很大，沿公路邊的圍牆，長達上千米。
車牀、航車、氣錘等機器的轟鳴聲，不斷從圍牆裡傳出來。葉明跟在夥伴們的屁股後面，望着約兩米高的圍牆，心想怎麼能進得廠裡去呢？當葉明在心裡疑惑的時候，只見夥伴們輕車熟路地來到一顆緊靠圍牆的樹下，一個個猴子似地三下兩下地爬上樹，然後身手敏捷地翻過圍牆，消失在圍牆的另一邊。葉明看着夥伴們的舉動，既感到不可思議，又打心眼裡佩服他們。
不一會兒，圍牆裡不斷地有廢鐵飛出來，紮在地上發出一聲聲悶響。這些鐵塊形狀各異、成色不同，有的鏽跡斑斑，有的卻沒有一點兒鏽跡。葉明在心裡喊道，這樣一種方式“撿”廢鐵，不是偷盜嗎？想到這一層，葉明心裡便打鼓似的緊張起來。他藏在一顆較大的桉樹旁，機伶地四處張望，深怕被人發現，更怕自己被人抓住。此時，他的一舉一動，和教室裡那個看上去安靜、被老師稱作內秀的孩子判若兩人。
不時有架車、汽車和擔着挑子、揹着背篼或打着甩手的人，在公路上匆匆而過。這裡是南邊進城的必經之路，沱江大橋、內江火車東站、酒廠、製藥廠等，就在公路的另一端，因此這也是一條繁忙的大道。在這條大路上，並沒有任何人注意到葉明的存在，更沒有任何人發現有廢鐵從機牀廠的圍牆裡飛出來。葉明的心，這才漸漸地平靜下來。
不一會兒，三個小夥伴從圍牆裡翻了出來。一下地，他們便大模大樣尋找地上的鐵塊。看着夥伴們若無旁人的樣子，葉明也不那麼害怕了，也幫着他們尋找。因爲葉明看到了部分鐵塊落地的位置，於是找起來比夥伴們更容易些。不過，在幫助夥伴們尋找鐵塊的時候，雖然心裡並不害怕了，但他的眼睛的餘光，仍然不由自主地掃視着四周。
夥伴們把背心脫下來，分別包好廢鐵，然後嘰嘰喳喳地、又蹦又跳地往廢品收購站而去。
廢品收購站的人員給廢鐵過稱後，把兩塊三毛錢的角票數給了小心子。旁邊的葉明見此情景，露出驚訝的表情，小聲對同伴說，“廢鐵能賣這麼多錢呀？”吊板壞壞地一笑，說，“這算啥子多嘛……”
掌管財權的小心子給每人買一根冰棍、10顆糖果。然後，大家很老練地算着剩下的錢還有多少，一個人應該分多少，但最終還是按照慣例用你一角、他一角這種原始簡單的辦法，把剩下的錢平分了。冰棍和糖果也有葉明的份，但分錢就沒有葉明的份了。