那天早上天快亮的時候，長途汽車站來了一個重慶知青。此人個子較高，像貌英俊，但一見他在人羣裡東張西望的眼神，便知他是個“搶客”。因爲葉明每天早上都要幫粉妹挑攤子到汽車站，並幫她照看一陣攤子，在車站見到小偷的機會自然很多。小偷的眼神和動作，葉明一眼就可以看出來。有時候，葉明的夥伴們也會來車站幫他的忙，順便看有沒有“敲冰棒”的機會。他們形象地把敲詐小偷稱之爲敲冰棒。當然，這是非常危險的事。首先他們要對比雙方的勢力，正確估計能否吃得下對方，然後才相機行事。特別是外地來的小偷，很少有放單線的，通常都有人在暗地裡保護。不過眼前這個重慶知青是一個人。當然，也有個別放單線的“搶客”，自己早有準備，並不見得就怕“敲冰棒”的。同是罪惡勾當，一個在明處，一個在暗處。
重慶人說話的口音很獨特，尾音很重，咬字非常狠，和他們暴躁剛直的性格十分相宜；只要重慶人一張口，便能聽出來。只要年齡相當，就可以斷定他是一個知青，因爲下鄉到內江地區的重慶知青非常多。在四川，同飲兩江水和出門就爬坡上坎的重慶人，走到哪裡都不肯示弱，也十分地令人敬佩。遇到重慶人，人們也會格外地小心。不過，邪不壓正；打架騾子們決不會害怕搶客。和小偷比較，葉明他們都覺得自己是正神，小偷則是邪神。只要把刀尖頂在搶客的腰上，然後輕輕地一拍對方的肩，搶客們便會乖乖地跟着走，到了僻靜處便把自己身上的錢交出來。有錢的人要命，沒錢的人要錢不要命；一般情況下，搶客們很少有反抗的。
眼前這位重慶“搶客”技術高超，偷錢非常地狠。還沒到賣票的時間，葉明看見他已經偷了幾個人的錢包。葉明不是眼紅，而是希望他做事留有餘地。如果車站小偷太猖狂，對粉妹的生意不利不說，警察也會聯想到葉明和他的夥伴們常常在車站出入，這對葉明他們的影響也非常不利。那天葉明一個人在車站，身上也沒有帶傢伙。但他還是上前，輕輕地拍了拍重慶知青的肩；他並沒有想要敲對方的錢，而是想對他說一聲“收得手了。”不想，還沒有待葉明開口，那傢伙就用手肘猛地一揮，打在了葉明的胸部。這一買賣打得葉明夠嗆，當時他怒不可竭，氣急敗壞地順手抓起攤子上的菜刀，就向對方砍去。對方見了刀轉身就想跑，可已經遲了。
葉明能感覺到菜刀在他背上靠近肩部的位置振動了一下。立刻，殷紅的鮮血從他的襯衣下面冒了出來。一見到血，葉明的心一下子緊縮了一下，好像被什麼東西觸動了，一時激起的憤怒和仇恨轉眼間就消失了。他的手突然軟了，心也軟了，一種殺人帶來的心理恐懼，迅速傳遍了全身的每一個神經末梢。
重慶人用手抓住傷口，迅速消失在了黑暗中。
葉明有些擔心，怕他找不到醫院，或者在路上跑不動了，因此馬上跑回院子裡，叫了幾個人，吩咐他們分頭去找一下。結果大家是無功而返。估計，那重慶已經上醫院了。最後他們到人民醫院一打聽，果然如此。
有些事情有了第一次，就會有第二次第三次，甚至沒有止境。但有些事情只有一次就足夠了。當葉明那一刀砍下去以後，他似乎覺得那一刀也砍在了自己身上。他能感覺到被砍的人的感覺和滋味，感覺到他的恐懼和仇恨，這一切同時又加劇了他對動刀行兇的恐懼。葉明不是那種心狠手辣的人，他天性善良，作惡也講究分寸。因此，從此以後，葉明做出了這樣的決定：不到萬不得已的時候，決不動刀。
葉明一直恪守這一決定，沒有再一次動刀。然而，很多年以後，葉明仍然會夢見殺了人或者被人殺了。不論是殺人還是被殺，他在夢裡便知道：完了，這下我完了。葉明想，這大概是那次動刀候落下的後遺症吧。
不是所有的人動能動刀殺人的。後來，在他讀託斯妥耶夫斯基的《罪與罰》時，他非常能夠理解主人翁行兇過後的負罪感。