趙榮回到國公府，已經是深更半夜，由於天色太晚，趙榮也沒有叫醒秦可卿和趙惜春等人，只由抹茶伺候着沐浴更衣，然後便早早歇息。
一夜無話。
次日大早，趙榮起得牀來，洗嗽完畢，就往東城指揮司，到了府衙，見到魏闕、邢捕頭還有宋師爺，囑咐再三。三人點頭，而後自去喬裝打扮，化作成一四方郎中、一卜卦先生、一賣糖小販，便令三人出了府衙去到城中打探消息。
至於趙榮本人，用過早膳，便信步街頭，走了一陣，聞得前方有鞭炮火銃之聲，循聲而去，卻見街坊人來人往，原來是那五味店架搭靈棚，辦理喪事，只見棺身前置有一張高腳方桌，左右銘旌，棺前點一盞隨身燈。
兩個道士正敲打法器，口中唸唸有詞。
靈前，白幡亂飄，旁架一鍋，一人正往鍋內扔些紙錢紙銀錠焚燒。
棚下又有多張方桌，圍坐着衆多鄉人。
趙榮近得前去，有識得者告知吳家人。一個男子上得前來，單膝點地。趙榮急忙架扶起男子，乃是吳有才兄長。
趙榮勸慰再三，拉過一旁，詢問五味店夥計可在？吳有才兄長點頭，趙榮煩勞吳有才兄長去喚夥計前來。
吳有才兄長滿面疑雲，不便多問，轉身去了。
須臾，吳有才兄長與那夥計過來。那夥計約莫二十出頭，一臉憨厚之相，戰戰兢兢見了禮，興許是出孃胎未曾見過大官兒，很是膽戰。
趙榮輕聲問道：“你喚甚麼名兒？”
那夥計道：“回……回大人話，小的錢小九。”
趙榮道：“錢小九，你且將你掌櫃近日舉止行徑細細說來？”
錢小九遲疑道：“掌櫃近日並無異常舉動，小的不知說甚爲好。”
趙榮只好耐着性子，溫聲細語的問道：“你不曾住在五味店中？”
錢小九道：“小的家便在附近，家中尚有四口。掌櫃看中小的手腳勤快，便僱了工。小的白日幫忙料理買賣，上完鋪板後便回了家。有時或去湖州提送些貨兒；有時掌櫃外出，小的便守在店裡。”
趙榮問道：“吳掌櫃平日做些甚麼？”
錢小九茫然道：“只是守在店中做些買賣。”
趙榮道：“平日與他往來的是些甚麼人？”
錢小九道：“掌櫃爲人熱情，來往店鋪之人甚多。”
趙榮道：“本官所指那私交甚好之人。”
錢小九想了想，道：“私交甚好的朋友，有王員外老爺，有學堂伍謙伍先生，還有城裡做綢緞生意的宋老爺。”
趙榮問道：“那朱老爺姓甚名何？甚麼模樣？”
錢小九道：“宋老爺喚作宋明禮，身寬體胖，相貌堂堂，乃是金陵城數一數二的員外爺，只是甚少來此。”
趙榮道：“這幾日，店中可有異常？”
錢小九思索片刻，搖頭道：“並無甚麼異常。”
趙榮道：“你家掌櫃暗中與柳氏可有往來？”
錢小九不敢多言，看了看吳有才之兄。
吳有才兄長聽得真切，道：“大人令你言，你當如實言來。”
錢小九忙道：“掌櫃確曾與那柳氏有所往來。”
趙榮道：“前夜，你何時離開店鋪？”
錢小九道：“天黑即上板打烊。而後，小的便回家去了。”
趙榮道：“可見得那柳氏來？”
錢小九搖頭道：“不曾見得。”
趙榮道：“你且敘說昨日大早情形？”
錢小九道：“小的每日都早早趕來，昨日亦如平日一般。來得店內時，正見得掌櫃在賬房之中。”
趙榮道：“他在賬房內做甚？”
錢小九搖頭道：“小的不知，此等事情小的不敢多問，自去掃地卸板。不久，掌櫃出來，小的見他身着衣襖，頭戴皮帽。掌櫃見着小的，說道：‘小九，我出去一時，你且好生照看店鋪。’小的應聲，掌櫃便去了。”
趙榮又問道：“你可知掌櫃去甚地方？”
錢小九搖頭道：“小的不知，掌櫃也不曾言過。”
趙榮點點頭，拈着鬍鬚，問道：“你可曾察看過掌櫃房間有何異常？是否少了甚麼物什？”
錢小九皺眉思索，道：“似乎不曾少了甚麼。”
吳有才兄長忽插言道：“大人，小人有一事，不知當說不當說？”
趙榮道：“何事？”
吳有才兄長道：“我兄弟二人清點家弟財物，發現其錢箱中並無甚麼。家弟經營多年，且生意興隆，箱中絕無無錢之理。其中頗爲可疑。”
錢小九驚道：“怎的無錢？掌櫃每日清點賬目，贏利必存入箱中。”
趙榮道：“你怎的知曉？可曾親眼見過？”
錢小九道：“小的見過，每逢領取月錢，掌櫃都是從箱中取出。前日回家之際，小的還見到掌櫃將錢存入箱中。”
趙榮道：“那箱甚麼形狀？且引本官去看。”
吳有才兄長忙引趙榮入得店中，來到後院臥室。但見室內靠牆豎有一個大木櫃，開啓木櫃，下層有一箱，高約一尺，長短一尺半。
吳有才兄長用一銅匙，開啓了箱子，甚爲沉重。原來竟是鐵箱。箱中除了幾本賬冊，別無他物。
吳有才兄長道：“鑰匙乃從家弟屍首中得來，我與三弟，以及族中幾位老者，一同開啓此箱，只此幾本賬冊。”
趙榮拿過其中一本，隨手翻閱，果是一些出進賬目。而後又看一本，亦是一些借貸賬目。吳有才兄長嘆道：“皆是些賬目。”
趙榮道：“是否另有存藏之處？”
吳有才兄長、錢小九皆搖頭道：“不曾有的。”
趙榮沉思不語，眼盯着那錢箱。箱中無錢，這錢必是另存一處無疑，此處必是他人不知曉之處。
或是這錢已被他人取走？
那夜，柳氏來此，莫非不是苟合，而是爲了錢財？
故而引發爭吵。吳有才死因亦與此有關。莫非此便是兇案緣由？那最後得利者究竟何人？
此人必是真兇！
前者推斷真兇爲王員外，似難以成立。一個小小五味店鋪，能有幾多錢財？王員外乃是大戶，家中自不缺少區區銀兩，況且王員外爲人慷慨，四方施捨，怎會貪圖如此小利？如此言來這王員外不是真兇，真兇另有其人？
吳有才兄長見趙榮久久不語，道：“大人，何以對家弟情形如此關注？”
趙榮低聲道：“其實令弟並非意外溺水身亡。”
吳有才兄長驚道：“非意外溺水身亡？”
趙榮道：“他乃被人謀害。”
吳有才兄長、錢小九聽完大驚失色。
吳有才兄長悲道：“真兇何人？”
趙榮道：“府衙公差正在偵緝查尋。”
吳有才兄長道：“真兇爲何謀害家弟？莫非爲了家弟錢財？”
趙榮搖頭道：“其中緣由尚不清楚。”吳有才兄長恨得咬牙切齒、頓足捶胸。
趙榮眼前忽然一亮，探身望去。吳有才兄長、錢小九驚訝不已，見趙榮臉色怪異看着那錢箱，茫然不解。只見趙榮伸手進去，撫摩鐵箱。又收手回來，摸着外表。吳有才兄長醒悟，原來趙榮在丈量箱子尺寸。
趙榮收手道：“這箱子頗爲蹊蹺，其中必有夾層。”
錢小九疑道：“大人怎的知曉？”
趙榮道：“此箱外尺寸與內尺寸有所不符。打開便知分曉。”
吳有才兄長以手試探，果然如此。趙榮驚道：“這其中必有機巧，且細細尋找。”用手觸摸，於底角摸得一簧舌，用手一扯，箱板竟分爲兩半，現出底層來。其中分有多格，格中有幾吊銅錢與零碎銀兩。
吳有才兄長驚道：“不想竟有夾層！可家弟家財怎的只有此些？”
趙榮道：“本官亦如此思想，想必其中另有緣由。”
說罷，去翻那賬目薄，未見有大筆錢兩借出賬目。莫非另有夾層？
趙榮讓吳有才兄長、錢小九四下搜索。前後幾遍，未發現有可疑之處。臨出門之時，趙榮摸出香囊，遞與錢小九，令他辨認。錢小九看罷，當即搖頭，表示未曾見過此物。
趙榮告別了吳有才兄長，出得吳有才五味店，沿街而行，低頭思索。這兩樁命案究竟是何緣由？又有何牽連？
柳氏與吳有才私通，柳城怨恨，心起殺機，誠然說得過去。那李龍見財起心，謀財害命，亦有可能。惟有那王員外無行兇動機，卻怎與之牽連扯上？
莫非這其中另有其它緣由？
正思索間，趙榮感覺異樣，身後似有人跟隨。趙榮不動聲色，依然不緊不慢前行，於一拐彎處偏首回瞟，隱約中果然見得一人，巴頭探腦，詭秘窺視。
趙榮詫異，暗道：“果不其然，真兇另有他人。”
思量那真兇必是膽怯心虛，見衙門遲遲不肯結案，擔心事發，故而暗中跟隨，打聽趙榮一行之行蹤。
若查得此人來歷，必能知那真兇。
趙榮有意引那人入得當街，轉身望去，卻已不見那人。四下張望，哪裡有人影？趙榮心中疑惑：莫非是我眼花多心不成？
趙榮思前想後，不得其解，回到府衙。李五常迎上前來，輕聲道：“趙大人，有人求見。”
趙榮疑惑，正待開口詢問。只見旁邊閃出一人來，是一年輕後生，穿著儉樸，乃一小販。那小販惶恐施禮道：“小人鄧文若，有事稟告大人。”
趙榮細看，小販約莫二十一二歲，憨厚本分之相，便和氣問道：“你有何事？”
鄧文若道：“小人聞聽店家掌櫃說，大人正在查尋城中命案，特來求見。”
趙榮奇道：“莫非你知曉甚麼？”
鄧文若道：“小人慾告知大人，昨日大早，小人曾見過那五味店吳掌櫃。”
趙榮驚道：“你見過吳有才？”
鄧文若連連點頭，道：“正是。昨日大早，小人曾見得吳掌櫃入得王大善人宅中。”
趙榮喜道：“可是那花堂？”
鄧文若搖頭，道：“乃是王家大宅。小人親眼見得吳掌櫃進得宅門。開門之人是王家家人王福。不想午後便聽得吳掌櫃死了，真是蹊蹺。”
趙榮問道：“你可曾見他何時出來？”
鄧文若搖頭道：“小人只是路過時無意見得，其餘的事便不知了。”趙榮大喜，謝過鄧文若。鄧文若告退離去。