第二日午間，烈日當空，金色的輝耀灑在劉家大院的琉璃瓦上，濺起五顏六色的光。
大院門前第一棟的牛角閣，是會客用的大堂。門內兩側擺滿了玉雕、金銀和名貴的植物，上等梨花木的地板透着淡淡的檀香氣味，泰蘭度的純種暹羅貓趴在擺滿細點的蘭花桌下打着呵欠。
一旁小屋的側廚裡，白衣加身的廚師隨時待命，在客人隨帶的孩童叫喊着肚子餓時，奉上一碗現拆不久的螃蟹面。
這裡就是劉長生工作的地方，他每日早晨雞鳴時起牀，按照順序會見提前預約好的客人們，一直持續到天黑。如果還有夜間拜訪的，他的工作時間會延長到很晚。
那些人要麼是官府來的要員，生意上的合作伙伴，或者租界中的洋人精英。
劉長生喜歡跟米利根商人談生意，那些傢伙夠圓滑，爲了利益不在乎別的；他害怕扶桑來的將官，總是鼻孔裡出氣，腰間永遠別着寒光閃閃的軍刀，明明是和大夏文明一脈同源，如今他們卻恨不得告訴全世界自己和亞細亞脫離了關係；而不勒顛的官員雖然更有禮節，但骨子裡傲慢更甚，他們自詡是能代表全人類的日不落帝國，用艦船爲世界帶去文明；至於教會國，和那些神職官員打交道是最輕鬆的，只要你裝成虔誠的模樣......
一個個影響會江鬆的交易在這重金打造的屋子裡達成，劉長生每每想起總會自豪，他爲這座城市帶來了數以萬計的工作崗位，江鬆兵工廠新上的流水線裡，用的是他機械廠裡生產的零件，甚至夏皇都曾寫信誇獎過他這位成績斐然的實業家，說是他影響了這個國家發展的進程。
未時剛過，送走了不勒顛的那位大腹便便的紳士之後，劉長生舒了一口大氣，這個來自租界不勒顛商會的副會長着實難纏。
沒等他給出反應，簾子後邊的侍女已經端出一碗溫度正好的熱茶供他休息，隨後從兜裡拿出一條帶着薰香氣味的熱毛巾，細細地替自家老爺擦拭着。
“還有多少休息時間？”雙眼看不見的劉長生問。
“二十分鐘，如果秦記洋行的賈老闆不遲到。”侍女回答，隨後微微一笑，“老爺很少看上去這麼疲憊，看來那個不勒顛人真的很討人厭。”
“不勒顛的商會急了，新夏皇上任以後手段越來越強硬，雖然還沒有到真要撕破臉的時候，但我想那日子不會太遠。等到夏國的軍隊能夠將不勒顛的海軍拒之近海，陛下就不會容忍口岸條例繼續存在哪怕一天，到時候再聯合周邊國家清算那幫紅毛鬼的特權，那就是徹底砸了不勒顛人的錢口袋，我相信陛下會做出這種事。”
劉長生抿了一口熱茶，雙眼半閉。
“亞細亞、歐羅巴、亞美利加，越來越多的國家都陷進炁金屬的棋盤裡，技術越發展，對於這種金屬的需求越緊缺，今後相比市場的爭奪，資源把攥纔是重頭戲。不僅僅是不勒顛，租界各國都會有所行動，他們想要掐死大夏的喉嚨。雖然現在積貧積弱的問題不少，有些話說出口還太早，但一個三萬萬人口的國家，如果掌握最新技術，對局勢的影響會有多大，誰都明白。等着吧，外債和商品打擊，那些傢伙會用盡口岸條例最後一點餘溫餘熱，別說戰艦，他們連三輪車都不想讓我們能自己造。”
“老爺，您跟我說這些，奴家也聽不懂呀。”
那侍女一聲輕笑，纖細的手替自家老爺溫柔地按摩着肩膀，讓後者露出享受之色。
“我這話是說給自己聽的，畢竟比起國家興衰，我更在意華生洋行能走多遠，越是亂世，越想守好自己的一畝三分地啊。”劉長生長舒一口氣，“既然這樣，我說個你能聽懂的，疏影人呢？”
“他吃完飯就出去了，帶着劍，有兩護衛悄悄跟着。”侍女回答。
劉長生聽罷，輕嘆道：“我是前世修來的福分，生了這麼一個有能力又有志向的好兒子，但我希望的是他好好讀書，進大學堂深造，把西洋人玩錢的厲害手段都給我學過來，將來繼承這洋行和幾個重工，讓他習武只是爲了強身。結果現在倒好，他是全心全意要上戰場，當個軍官。”
“我聽少爺說過，他說他要考武科，還說什麼夏皇對軍隊改制，炁金屬科技日新月異，現在正是機會。”侍女柔聲說道，“具體的奴家不懂，但好像也不是壞事。”
一聲刺耳的響聲在耳畔炸裂，玉色琢滿花紋的茶杯砸在一旁裂了個稀碎，滾燙的茶水和茶葉在木頭地板潑灑出劍一般的弧形痕跡。
侍女嚇得連聲道歉，雙手顫抖着拿起抹布開始收拾，以至於碎片刺破了她的手指，紅慘慘地染了一片也不敢出聲。
“不是壞事，那我這裡是壞事咯？”劉長生攥緊拳頭滿臉通紅，他半響才緩過勁來，順了順氣，乾巴巴的手掌捋了捋鬍子，“那些嚼筆桿子的文人罵我是國賊，他們懂什麼？洋行要不賺錢，工人的工資、洋技師的聘金從哪裡來？國外的技術都是天上掉下來的？若不是我殫精竭慮四處斡旋，熱臉貼冷屁股跟那些西洋鬼子說好話， 江鬆哪來的一座座重工廠？指不定現在一杆槍都生產不出來呢！”
頭髮半白的中年男人在半空中揮了揮手，看上去比剛剛跟人談完生意時還要疲憊。
他繼續說道：“是，確實不是壞事，以那孩子的能力，當個官不難，上流軍人下流商，都這麼說。但武術練得再好，那什麼炁再高又有什麼用？戰場上洋槍洋炮不長眼的，挨着腦袋就是死。況且現在炁金屬科技在發展，武器殺傷性越來越大，我是不想哪一天裡忽然失去這個兒子啊。少年人性子烈我理解，洋行的路都給他鋪好了，爲大夏製造武裝不也是愛國麼？他爲什麼非得走自己的路不可——李秘書，你來一下。”
“老爺，您叫我？”
說話的是一個白髮半參的中年人，五十出頭，他微微弓着背，一副洗耳恭聽的模樣。
“疏影現在問你要錢沒有？”劉長生垂眼問道，目光裡卻藏着刀。
“問了，就跟老爺您預料的一樣，但我沒給，其他地方我也關照過了，他在哪裡都拿不到大筆錢。”
李秘書拍胸脯保證。
“那就好，按那些個武術家的話，現在他練武應該快到了關鍵時期，需要那什麼引子。沒有我的話，誰也不許給他機會，哪怕硬拖，我也要把他拖在劉家，等到再大些，他也該醒悟過來。”劉長生點了點頭，“我是真後悔，給他請了那些個在戰爭裡立過功的武師，這報國之心再熱切，還能有命重要？”
他悠悠的聲音在牛角閣前打着轉，門頭上那副寫着“鐵血丹心”的牌匾在日光下愈發刺眼。