“你等等，白老。”吳鉤吞了口唾沫，他明明覺得這推測不靠譜，卻不知爲何背脊發涼，“按照你這想法，背後的人圖啥呀？不勒顛人離岸平衡那一套是他們教的？沒道理啊，況且照您說的，爲什麼就沒人幫幫咱大夏，要不是出了位武皇帝......”
他說到一半忽然自己住了嘴，只覺得舌頭打劫。
整個大夏四萬萬國民，要說經歷比武皇帝更傳奇的，只怕是找不到了，據官史統計他前半生遇險接近兩位數，次次都是絕境。
最爲傳奇的是繼位前夕，柴誠王病牀前離奇噤聲，妄圖攬政的皇叔姬厚德馬背失足，兩位皇子燒死在空了十餘年的東宮中，三大軍閥一夜之間盡數倒戈，那時他才只有十七歲。
光是此番經歷便可成書一部，其中疑點巧合不勝枚舉。
“我心裡犯嘀咕的，你也想到了。但我說了，都只是猜測，這世界如今哪都魔幻，胡思亂想也無益。”
白順通搖頭晃腦得，從地裡挖出一顆山藥來，當個寶貝一般捧在懷裡彈着土。
吳鉤揚去心頭雜念，隨即說道：“白老說的是，與其討論這些，不如問問您，爲何對於自己發明的炁門道天如此之謹慎呢？如果您將這門技術交付軍隊，或許幾年前跟扶桑的海戰就沒那麼艱難，時至今日那神秘海島樓然仍舊自立門戶。”
“小鬼，有些事情不能說，自然有不能說的理由，連你姜師都不知道。炁門道天的由來，爲何我又希望它被埋沒，現在還不能透露給任何人。”白順通閉着一隻眼睛，神色難以言喻，“我能告訴你的，只有另外一些見聞。”
“你知道炁金屬面世已有八十餘年歲月，最初只是作爲金屬，用來打造戰艦戰車。後來有人提出了鋼鐵士兵的想法，希望能讓每一個戰士在陸地上都是戰車，在大海上都是戰艦，爲此接觸技術應運而生，但是並不順利。”
“再往後接觸技術繼續發展，產生了兩個分支，一是內植入體，也就是改造人。另一個，則是近些年國內外盛傳的炁核與外接入體，據說進展迅速，但那究竟是個什麼，我也不知道。後者我不懂，但就前者而言，當年江南總督張離邀請我加入實驗，我拒絕了，只是作爲參觀者加入，結果因爲一個意外——卻見證了魔鬼的誕生，那天夜裡的參觀者，唯獨我活了下來。”
“記住，我唯一能肯定的結論，那就是，炁金屬，遠遠不是金屬這麼簡單，也絕不是什麼好東西，毫無疑問。”
吳鉤聽着白順通的話，只覺得這老頭稀奇古怪，他既然不想告訴自己，爲什麼又要囉裡囉唆扯一大通？
並且，究竟是什麼原因，才讓他將這門絕臨於世的技術藏在自己心裡，如果他願意的話，明明可以做到更多事情。
而現在，爲何他又忽然願意傳授自己，師父姜沐霖跟此人之間，究竟發生過什麼。
他預感自己正在捲入一盤大棋之中，但目前所知這些信息聊勝於無，想要再度開口，誰知白順通一根手指豎在自己嘴前。
“小鬼，我知道你心裡有很多疑惑，但我說了，不能說總有他的道理，現在告訴你，我是害了你們。這是第一次，也是最後一次我們討論這方面的事情。”
他嘆了口氣，撫摸着掉了塵土的山藥，臉上皺紋不知覺間多了一道。
“但不論如何，身處時代當中，每個國家都在發狂地研究開發。畢竟落後了，就要捱打。炁金屬科技眼下是誰也停不下來了，
這是我願意復出，應你師父要求，將炁門道天授於你的原因。真正的炁門道天，而不是流傳於世的殘本，我還從沒有傳授給過第二個人。”
“記住了，自今日起，三個月時間。我們之間不稱師徒，只是交流，能悟到多少看你本事，完事了，想幹嘛就幹嘛去，不要跟任何人說你在哪見過我，更別提我們間的關係。”
“加油幹吧，既然你要聽你師父的，那就別浪費時間，現在開始第一堂課，炁門道天中，用炁的第一步，我將它稱爲——凝。”
白順通話音剛落，吳鉤眼中的景象忽然爬滿了裂痕，玻璃碎掉的聲音不絕於耳，隨後一切倏地炸成粉末，化作成千上萬七彩的浮沫緩緩上升，裡面的光影交織成一幅幅人臉和景物，那是他行走世間百年的見聞。
他一回神，才發覺自己置身於冰冷漆黑的水中，無盡深淵之上是一縷橙黃色的雷光。他伸出手，意念如劍，似一道光刺穿深海，從幻夢與回憶中脫身而出，冰冷的眼神中彷彿在重複一句話：
“滾開，我還有很多事要做。”
吳鉤倏地睜眼，那一瞬間炁於他的身上凝聚成三點，右眼、雙手，他獨眼中的世界急劇縮小，標準靶、1678型米勒、風、人，他彷彿張開一個無形的領域，將周遭一切全都掌握其中。
此爲凝，煉炁之末，用炁之始。
他利落的動作施展在半秒之間，拉栓瞄準射擊，火光乍現，在一里外的靶頭上咬出瓶蓋大小的傷痕。
隨後吳鉤身上的一切頓時潰散，他一屁股坐倒在地上，大口吸氣、臉色發白，胸膛裡狂跳的心臟彷彿隨時都會從嗓子眼蹦出來一般，汗水順着額頭背脊和額頭淋漓而下。
他顫抖着伸手摸了把臉，掙扎着想要站起身來，卻沒想到雙腿軟得沒有一絲力氣，半響動彈不得。
好在這丟臉的一幕沒被另外兩人所注意，他們一直舉着手中的望遠鏡，就這樣站着，一動不動好似雕塑。
玻璃鏡片的視野中，那塊標準靶上多出一個彈孔。
正中紅心。
湯姆·托蒂的手在顫抖，他無論如何不明白一個十幾歲的少年，是如何在有限的時光裡擁有了這份實力、這等學識、這種膽魄。
他這纔算是明白了，所謂的賭局，就是那吳鉤給自己下的，要讓兩人強行和好的套兒，不論他選擇什麼，結果都不會改變。
直到這時，吳鉤才勉強站起身來，渾身骨頭和肌肉，尤其是他將炁凝聚的地方，痛楚滾滾而來，彷彿有人拿榔頭將他敲碎了又重新拼起，強行用炁對這副身體來說負擔太大，甚至差點讓他永遠沉睡在回憶的世界。
但現在看來，一切都算值得。