慕容涉歸雖然年愈花甲，不過他仍有一顆一統草原的壯志雄心，曾經一統漠北的檀石槐便是慕容涉歸追崇的英雄。檀石槐是東漢桓靈時期的草原霸主，他一統鮮卑諸部，並且打敗了漢朝的軍隊，在他的統治之時，是鮮卑人最爲強盛的時代。慕容涉歸一直幻想着自己可以象檀石槐那樣，統領八荒，做一個真正的王者。
慕容鮮卑是新近從東部鮮卑之中崛起的新貴，初代酋長莫護跋率族人遷居遼西，因協助司馬懿征討割據於遼東的公孫淵有功，被封爲率義王，始建國於棘城之北。
關於慕容這個姓氏的由來還有一段軼事，據說當時燕代一帶的漢人流行戴步搖冠（一種帶有懸垂裝飾物的帽子），莫護跋見了也很喜歡，也做了一頂，整天戴在頭上。鮮卑人見了他這種打扮，都稱他爲“步搖”，因鮮卑語中“步搖”同“慕容”讀音相近，所以傳到後來就成了“慕容”。莫護跋的後人便乾脆以此作爲部落的名稱。
慕容涉歸就是莫護跋的孫子，到慕容涉歸接任酋長之位的時候，正是鮮卑之王柯比能被刺殺之後鮮卑諸部陷入混戰之時，慕容鮮卑就是乘着這股東風，強勢崛起，成爲了東部鮮卑的三強之一，與宇文鮮卑、段部鮮卑三足而立。
而且慕容鮮卑在東部三強之中，無論是論實力還是論地盤，都穩穩地坐着第一把交椅，而且隱隱然有與中部鮮卑的拓跋部一爭雌雄的實力，這也是慕容涉歸野心勃勃的資本。
慕容涉歸想要一統鮮卑，一個繞不開的勁敵就是拓跋部，這個雄居鮮卑中部的強勢部落，一直是如臥榻之側鼾睡的猛虎，讓慕容涉歸寢食難安。和拓跋部獨立於中部不同，慕容部想要一統東部鮮卑，首先需要剪除的，就是宇文部和段部這兩個勁敵，雖然慕容部一直想消滅宇文部和段部，但這兩部鮮卑與拓跋部有着千絲萬縷的聯繫，只要慕容涉歸一動手，很難不招至拓跋部的打壓。
經過多年的混戰，鮮卑各部之間已經形成了明顯的疆域範圍，拓跋部爲了維持自己龍頭老大的位置，對敢於挑戰自己的權威和實力的部落下起手來是毫不留情的。不過同樣這些實力弱小一些的部落爲了避免被拓跋部蠶食，也相互抱團，草原之上鮮卑各部之間，一直存在着這麼一種微妙的平衡。
慕容涉歸沒有膽量去挑釁拓跋部，爲了擴充實力，便將進攻的矛頭指向了晉國的幽州。
幽州是晉國最北的一個州，東西的跨度極大，西起代郡，東到樂浪郡，綿延數千裡，幽州也是晉國防禦鮮卑、烏桓、夫餘、高句麗諸胡的一道堅固防線，一直以來都有重兵駐守。當年司馬懿滅掉公孫淵之後，將遼東諸郡也納入到了魏晉的疆域之中。
但劉淵在幷州叛亂之後，席捲了整個並冀二州，晉國朝廷爲匈奴之事已經是忙得焦頭爛額，自然是無瑕顧及幽州。
當時的幽州都督是劉弘，劉弘素有才幹，有治世之能，在鮮卑大軍壓境，幽州衆官吏惶惶不安之際，劉弘力主抗敵，拒城而守。劉弘也得了幽州長史張華和安北將軍嚴詢的支持，在孤立無援的情況下，鎮守幽州三年，讓慕容涉歸難越雷池半步。
不過隨着晉國朝廷的覆滅，幽州的軍心民心受到了極大的打擊，慕容涉歸趁虛而進，攻佔了幽州的大部分地區，只有劉弘鎮守的薊縣，張華鎮守的漁陽和嚴詢鎮守的昌黎未能攻克。
只剩下三座孤城，慕容涉歸併沒有太放在眼裡，更大的心思，放在了幽州南面的冀州上面。季漢的大軍拿下冀州之後，揮師南下，兵取洛陽，並且與吳國大戰於中原，整個冀州是一片空虛，對於慕容涉歸來說，這無異於是一個千載難逢的機會。
慕容鮮卑可是跟季漢有着深仇大怨，遠的不說，就說三年前爲了援助匈奴的劉淵，慕容涉歸派他的親弟弟慕容耐率領七萬騎兵南下冀州。說到援助，那不過是慕容涉歸打的一個幌子，他和劉淵非親非故，沒有任何的交情，較起真來的話，匈奴和鮮卑本來就是死敵，如果沒有任何好處的話，慕容涉歸壓根兒是不會派慕容耐南下的。
慕容涉歸之所以出兵，目的也很明確，就是想投石問路，借這個機會入主中原。但南下的七萬鮮卑騎兵，卻在漳河一帶遭到了重創，幾乎全軍覆滅，連慕容耐也戰死了。
這筆仇，慕容涉歸可是記到了劉胤的頭上，只不過幽州戰事膠着，慕容涉歸無瑕抽身，所以這報仇之事，也只能暫時擱置到一邊。
暫時的擱置，並不意味着慕容涉歸已經忘了這段仇恨，等他騰出手來，第一個念頭便是揮師南下，一來爲報仇，二來更是爲了開疆拓土，慕容涉歸清楚，這個的機會並不會常常都有，等到季漢的軍隊平定南線之後，必然會回師北顧，到時候再想奪取冀州，便不是那麼容易了。
慕容涉歸糾集了二十萬的騎兵，從范陽南下，強渡易水河，攻入了冀州的境內。
冀州的守軍，除了馬融的關中軍一個野戰軍之外，只有各郡國的郡兵，每個郡編制只有三千人，這些郡兵論裝備論戰鬥力比之野戰軍團差距甚遠，根本就難以抵擋如狼似虎的鮮卑兵，所以慕容涉歸在短短的半個月之內，就連續地橫掃了冀州北部的中山、河間、渤海、常山四郡陷落。
馬融在樂成與鮮卑人交戰，力不能敵，只能是退守信都，固守待援。
慕容鮮卑大軍趁勢南下，將信都包圍地如同是鐵桶一般，連續地對着信都發起了強攻，如果不是信都城的城牆堅固和慕容鮮卑攻城的手段單一，信都城恐怕是早已陷落了。
但饒是如此，信都城屢受攻擊，已經是芨芨可危，險象環生了。