司馬孚是司馬懿的三弟，字叔達，兄弟八人俱知名，時號“八達”，司馬孚做爲司馬家族的第一代人，壽命最爲長久，被稱爲司馬家的“常青樹”。司馬孚能文能武，上馬能打仗，下馬能治國，是司馬家一位不可多得的文武全才。
司馬懿發動高平陵政變之時，司馬孚就曾協助司馬懿誅殺曹爽而立功，從此進入了司馬家政權體系的核心之中。雖然司馬孚並不是那種能征慣戰衝鋒陷陣的勇將，但在把控大局方面卻有獨到之處，無論是司馬師還是司馬昭，都對這位叔父頗多倚重，自然司馬孚在朝中的地位卓爾不凡。
在曹魏廢漢初立的年代，司馬孚就已經活躍在了魏國的政壇上了，那時候司馬孚歷任中書郎、給事常侍、河內典農、清何太守、度支尚書等職，高平陵事變之時，司馬孚同司馬師一起屯兵司馬門，控制京師。曹爽一黨被誅殺，司馬孚因功進爵長社縣侯，加侍中。後來，司馬孚升任司空，又代替王凌爲太尉，坐穩了三公的位子，成爲曹魏朝中數一數二的重臣。
不過司馬孚性格十分地謹慎，在魏國政壇局勢明朗，司馬氏代魏大事所趨的形勢下，司馬孚刻意地保持低調，並有意地淡出權力中心，司馬氏幾次廢立魏國皇帝，司馬孚都不曾參與。曹髦不滿司馬昭擅權****，腦子一熱率着宮廷侍從就去找司馬昭的晦氣，但半路卻被賈充指使成濟殺死，司馬孚聞訊趕到，抱着曹髦的屍體痛哭流涕道：“殺陛下者臣之罪。”
司馬師和司馬昭皆因爲司馬孚是長輩，不敢過多逼迫於他，後來司馬孚以年事以高爲由，辭去三公之位，轉任太傅，加封爲長樂公。太傅位在三公之上，與太師、太保並列爲三師。地位尊崇，不過卻是虛銜，並不直接參與政事，更多的時候是代表一種榮耀。
司馬孚就任太傅之後。也的確是很少參與政事，以八十六歲的高齡準備頤養天年，不過此番司馬昭病重，在選定繼承人的關鍵時候，自然少不了這位司馬家上一代碩果僅存的重量級人物。
和王祥何曾旗幟鮮明地支持司馬炎不同。司馬孚在立嗣這個問題上保持着相當謹慎的態度，並沒有輕易地表態。
回到長樂公府，剛剛坐定，就聽到下人來稟報，稱世子司馬炎前來拜見，說實話，司馬孚對司馬炎並沒有太好的印象，司馬炎鷹視狼顧，有虎狼之相，陰鷙頗有城府。跟他祖父司馬懿倒是頗有幾分相似，擅弄權術，爲人陰險，司馬孚甚爲不喜。
不過這是人家司馬昭的家事，司馬孚雖然身爲長輩，卻是懶得理會的，此番牽涉到嗣子之爭，卻讓司馬孚有些身不由己，本來他是不想趟這趟渾水的，但司馬昭卻對他是相當地倚重。非要他給出一個意見不可。王祥和何曾都已經表態支持司馬炎了，但司馬昭卻仍然是遲疑未決，一直等待司馬孚來表態。
很顯然，王祥和何曾做爲炎黨人物。回去之後肯定要向司馬炎稟報，司馬炎得訊之後，立刻便來拜會司馬孚。
礙於情面，司馬孚還是接待了司馬炎，不過司馬炎的態度還是不慍不火，含糊其辭。讓司馬炎是乘興而來敗興而去。
當然這一切都沒有瞞過劉胤之眼，洛陽司在洛陽城中布有大量的眼線，司馬炎的一舉一動一直是最爲關注的重點，他前往長樂公府的事劉胤當然在第一時間內就知道。
不用聽詳情，只需看司馬炎的表情，就足以證明他在司馬孚這兒碰了一個軟釘子，看來這個司馬孚還真是油鹽不進，想要說服他並不是一件很容易的事。
劉胤考慮了許久，認爲只有以退爲進，方纔是獲得司馬孚支持的最好辦法，司馬孚生性謹慎，在這種大事上是不會輕易地表態的，只有真正能打動他，方纔有希望得到他的支持。
於是劉胤勸說司馬攸也前往長樂公府去拜會司馬孚，司馬攸有些遲疑地道：“大哥剛剛前往叔公處碰了一個釘子，我現在前去，合適嗎？”
劉胤微微一笑，在司馬攸的耳邊低語了幾句，司馬攸恍然而悟，謝過劉胤，便起身前往長樂公府去拜會司馬孚。
司馬孚剛剛送走司馬炎沒多久，便又聽下人來通傳稱舞陽侯求見。
司馬孚對司馬攸的印象要比司馬炎好一點，覺得司馬攸誠實可靠，只是沒想到司馬攸居然也也會搞司馬炎的那一套，這下讓司馬孚有些老大不高興了，原本想回絕於他，但想了想，還是讓人將司馬攸請了進來。
司馬攸進來之後，向司馬孚長揖行禮，道：“侄孫向叔公請安了。”
司馬孚淡薄地道：“原來是攸兒啊，不知你所來何事？”
司馬攸很是恭敬地道：“侄孫聽聞叔公近幾日爲了立儲之事往返奔波於宮中，叔公已是耋耄之年，本該頤養天年，卻爲我家之事往來奔波，廢神耗力，侄孫聽聞之後，心實在難安，故而前來問侯您老人家，望叔父一切以身體爲重，量力而行，切不可因此而勞累了身子。”
司馬孚沒有到司馬攸一進門絕口不談立嗣之事而是關心和問候於他，倒讓他生出一絲感動，微微一笑，道：“多謝攸兒關心，我這把老骨頭暫時倒也還算是硬朗，經得起折騰，只是司馬家立嗣，乃是大事，未敢輕易草斷。”
司馬攸道：“叔公又何須爲立嗣擔憂，侄孫不肖，卻也知歷代多有爲爭儲立嫡導致兄弟反目父子成仇，更有甚者，骨肉相殘，天怒人怨，如此而得的嗣位，侄孫寧可不要，也斷然不能斷了兄弟的情份。叔公請回稟父王，就說攸根本就無意和兄長相爭什麼，既然是長幼有序，攸理當讓於兄長。”
司馬孚很是驚訝，他沒有想到司馬攸竟然說出如此話來，不禁讚歎道：“真仁德之主也。”(。)