晉王宮的寢宮之內，帷帳低垂，司馬昭躺在錦榻之上，面色蠟黃，氣若游絲。
王后王元姬守在榻邊，暗暗地是飲泣不止。
昨天司馬昭的狀況還非常地好，饒有興致地在宮中觀花賞月，若不是王元姬攔着，司馬昭都有心思喝上幾杯，但到了後半夜，司馬昭突發中風之症，手足麻痹，半身不遂，口不能言，唬得王元姬急召太醫上殿，爲司馬昭診治。
太醫們又是鍼灸，又是喂藥，忙乎了大半天，也不見司馬昭病情好轉，急得太醫們是滿頭大汗，束手無策。
因爲今天是宜陽公主和何劭的大婚之日，所以大臣們都赴宴去了，此刻守在宮中的，也只有賈充和裴秀兩個人，看到司馬昭病情惡化，兩個人也是眉頭緊皺。
與王元姬關心司馬昭的病情不同，賈充和裴秀焦慮的是司馬昭還沒有確立嗣子的人選，如今司馬昭病情加重，選誰當繼承人已經是頭等大事，因爲這關係到賈充和裴秀他們的切身利益。
王元姬守候了一宿，心力交瘁，再也支持不住，昏了過去，嚇得太醫們更是手麻腳亂，還好王元姬也只是勞累過度，並無大礙，只需臥榻休息即可，於她被宮女們扶了下去。
司馬昭也的確到了燈盡油枯的地步，他躺在榻上，神思恍惚，做了一個好長好長的夢，在夢裡，他依稀看到了父親司馬懿和兄長司馬師的身影，他大叫着：“父親——兄長——”
但司馬懿和司馬師似乎都沒有理會他，身影飄飄忽忽，若遠若近，司馬昭彷彿觸手可及，但又彷彿相隔遙遠，他使盡了渾身的力氣，卻與他們始終有那一步之遙，怎麼趕都趕不上。
司馬昭很累，他不得不停下來喘口氣。突然他看到了滿身血污的司馬師站到了他的面前，披頭散髮，面目可怖，左眼呶出了眶外。模樣十分地駭，司馬昭嚇了一跳，跌坐在地上，司馬師將頭俯了下來，那隻駭人的眼珠着甚至都要觸及到司馬昭的臉上了。司馬師陰森森地啓齒道：“子上，你坐我位子都坐了十年了，怎麼，還沒坐夠嗎？”
司馬昭冷汗涔涔地道：“兄長放心，百年之後，我定傳位給攸兒，以承兄長之嗣。”
司馬師似乎這才略帶滿意地後退了一步，陰陰一笑道：“很好，我便在陰曹等你，我們兄弟。已經很和時間沒有敘敘舊了，莫要讓我等得太久了，嘿嘿嘿……”陰笑聲中，司馬師的身影逐漸地幻化不見。
司馬昭悠然轉醒，滿頭都是大汗，圍在司馬昭身邊的賈充和裴秀俱是一喜，連忙道：“晉王醒了——”
看着兩個心腹之臣，司馬昭張嘴想說什麼，但他發現自己已經完全喪失了說話的功能，任憑他嘴脣如何蠕動。卻始終無法吐出任何一個清楚的字音來。
司馬昭無力地躺在錦枕之上，仰望屋頂，眼神空洞沒有絲毫的光彩，雖然他口不能言。但他此刻的頭腦卻是無比的清楚，他知道自己的生命在一點點地流逝，已然到了彌留之際。
司馬昭的這一生，是充滿着傳奇的一生，跟隨着父兄的腳印，一步步地踏上了人生的巔峰。雖然他還有沒有最後登臨九五之尊的遺憾，但司馬昭的人生，也可以用完美二字來形容了，權傾四野，執掌天下，整個大魏的江山都是他一個人說了算。
站在權力的巔峰，有時候也是一種無言的寂莫，司馬昭的內心深處，還是殘留着一絲的陰影，打小司馬昭就是生活在司馬師的光輝之下的，司馬師的精明強幹、風流俊逸、陰鷙剛狠，都是司馬昭所無法比擬的，司馬懿對司馬師的賞識程度要遠比司馬昭爲重，所以司馬懿臨終之前，是將大任委於司馬師而不是司馬昭。
如果司馬師不是因爲討伐淮南二叛之時因爲驚嚇過度導致眼疾發作，很可能司馬昭距離這個位置還很遙遠，這一點司馬昭也很有自知之明，論能力或才幹，他都和大哥相去甚遠，司馬師比司馬昭所欠缺的，就是氣運差了那麼一點點的。
當然，司馬師還有一點不如司馬昭，就是他生兒子的本事差得太遠，司馬昭一共生了七個兒子，司馬師卻只生了一堆丫頭片子，最後還得從司馬昭的兒子之中選了司馬攸來給他承嗣。
所以說，正是因爲司馬師的英年早逝給了司馬昭上位的機會，人大大不過天，人強強不過命，天命如此，也只能說司馬師氣運不濟。但司馬昭打小就有對司馬師又敬又畏，就算是司馬師去世了，在他內心中留下的陰影都無法消除，司馬昭此前曾說過“此天下乃景王之天下也”分明也就是他心虛的表現。
一夢醒來，司馬師的話彷彿還言猶在耳，越到彌留之際，人便越發信奉鬼神之說，或許也是一種心理暗示，希望自己的生命能夠以另一種方式得以延續下去，司馬昭自然對司馬師的託夢顯靈是深信不疑。
其實對那個兒子繼承王位司馬昭並沒有多大的偏心，不管是長子炎還是次子攸，都是司馬昭比較中意的人選，長子炎英特剛斷，殺伐果斷，有乃祖之風，次子攸聰慧多才，溫純和善，有仁君風範，所以在嗣位的選擇上，司馬昭一直以來搖擺不定，躊躇未決。
但到了現在這個地步，司馬昭無法再拖延了，他很清楚，留給他的時間已經不多了，他必須要儘快地選出王位繼承人來。
夢裡出現的司馬師，似乎是冥冥中的天意，給猶豫不決的司馬昭指明一條道，一想到在陰曹地府就要和強勢的兄長司馬師碰面了，這幾年如日中天唯我獨尊的司馬昭竟然心生一絲的膽怯，無論如何，他也不敢違背兄長的意願。
這個時候，賈充湊了過來，俯身在司馬昭的身前，問道：“晉王殿下，何人當以爲嗣？”(。)