泥濘的道路上，貌似屍鬼的女人走在最前面，羅森其次，最後跟着安妮。
“瑪麗，你的腿沒事吧？”羅森問道。
瑪麗是這個農婦的名字，一路上，她一瘸一拐地在前面走，雖然傷口被簡單包紮了下，但血依舊不斷從棉布中滲出來，順着她的腿往下流淌。
“這點傷不打緊的，和身上膿瘡比起來根本不算什麼。”瑪麗的破嘴咧了咧，臉上的膿瘡中頓時又被擠出不少膿液，看着非常滲人。
她這句話讓人聽了心中發涼，想想看，一個人渾身上下皮膚都是膿瘡、骨骼被病菌侵蝕地變了形狀、甚至連神經都被侵害，每時每刻感到的痛苦，甚至超過了幾乎穿透大腿的箭傷。
羅森自問，如果自己遭受這樣的非人痛苦，肯定一早就想辦法自我了斷了，根本沒可能活蹦亂跳的驅趕強盜。
沉默了會兒，他又問：“你住的村遠嗎？”
“不遠，前面有條左拐的小路，拐過去後再走個一里多地就到了。”瑪麗說完，又吸了吸破裂嘴角漏出的口水。
安妮聽後便道：“瑪麗，你是住在草坡村吧？”
“對呀對呀，就是草坡村！”瑪麗連連點頭。
“你去過？”羅森轉頭看向安妮。
安妮點了點頭：“一年前路過那一次，那裡的村民很熱情......比其他村莊熱情。我記得那天晚上下暴雨，他們同意讓我在馬棚裡過上一夜。有個叫凱德的小夥子還特意給我送了一碗土豆濃湯，我現在還記得那碗濃湯的可口滋味。噢~對了，瑪麗大姐，凱德現在怎麼樣了？”
瑪麗平淡地應了聲：“他死了，兩個月前死的。”
安妮大吃了一驚：“怎麼會呢？他好像還不到17歲吧？這麼年輕怎麼會死？難道是被怪物襲擊啦？”
“不是怪物。”瑪麗搖頭。
“那怎麼回事？”安妮追問。
“是病，和我一樣的病。大概9個月前，他也染了病，他的病比別人要嚴重地多，不過半年時間，他就已經滿身的膿瘡。年輕人受不了苦，痛的不行了，他就拿一把鐮刀插進了自己的眼睛。他不是第一個這麼幹的，因爲這該死的病，村裡已經死了8個人了，每個都是自殺。”
說話時，瑪麗語氣始終平淡無波，很顯然，對她來說，這一切已經習以爲常。
安妮一臉傷感地嘆了口氣：“哎~天神怎麼會懲罰他呢？他可有一幅好心腸。我對他說謝謝時，他還對我羞澀地笑呢。”
“我呸！”
瑪麗臉上浮現出濃濃的憤恨之色，她地往地上吐了一口帶血的唾液，怒道：“誰知道天神是怎麼想的？也許他瞎了眼也說不定！”
見她侮辱天神，安妮下意識想要反駁，但張了張口，她卻發現自己什麼話都說不出來，是啊，人間每時每刻都在發生慘事，如果真有天神，那他肯定擁有一副鐵石心腸。
羅森一直在旁邊聽着，聽到這，他忽然問道：“瑪麗大姐，我能問你幾個問題嗎？”
瑪麗立即謙卑地道：“大人，您儘管問。”
“你說，你的女兒也得了和你一樣的病，什麼時候得的？”
瑪麗嘆了口氣：“她一出生就有了，一開始不怎麼嚴重，一直到去年，她四歲的時候，大量紅色斑塊從她身體裡衝了出來，然後就開始腐爛，就好像她身體裡住了一隻魔鬼。”
羅森微微吃驚：“一出生就得了？難道是從孃胎裡帶的病？她出生前，你得病了嗎？”
瑪麗一臉痛苦地點了下頭：“的確是我的錯。”
羅森快速思索着，又接着問：“那你的病又從哪來的？”
這個問題一出，瑪麗臉上再次顯出濃重的憤恨：“我的病是我家死鬼傳給我的，他去桑德蘭鎮招惹那些風騷娘們，染了病也不說，害了我，還害了我們的女兒。這個天殺的混蛋！”
“也就是說，你的丈夫比你先得了病，那他病的應該比你嚴重吧？”羅森忽然想起之前路上遇到的腐屍，那具屍體身上也長滿了膿瘡，現在仔細回想，他就發現這膿瘡和瑪麗身上很像。
這一聯想，他便小心翼翼地問：“瑪麗，你確定你丈夫死了？”
“我不知道。”瑪麗搖了搖頭，獨眼中顯出一絲悲哀：“他已經出去五天了，身上得了這麼重的病，怎麼可能在野外呆上這麼多天？我想，他要麼撐不住去了，要麼就是碰上了怪物。”
說話時，瑪麗語氣很平靜，但平靜中仍舊隱含着一絲期待，她仍舊希望她的丈夫還活着。
羅森不由地和安妮對望了一眼，從對方眼中，都看到了一絲不忍。顯然，安妮的也猜到了。
沉默了幾秒，羅森覺得自己應該告訴瑪麗真相，但話到嘴邊，他又看到了瑪麗的獨眼和她身上的膿瘡，不知道怎麼地，他竟然說不出口，一句話在舌頭上轉了好幾圈後，最終變成了：“瑪麗大姐，你丈夫長什麼樣？我有機會會幫你打聽打聽。”
安妮聽了一愣，看了一眼羅森後，她明白了他的意思，她目光低垂了下去，很輕很輕地嘆了口氣。
瑪麗渾然不知身邊兩人的眼神交流，她高興地道：“好啊，我家那死鬼和我一樣，滿身膿瘡，人非常瘦，個頭也不高，還不到這位......這位姑娘的肩膀。大人，如果你找到他，就跟他說，有本事他這輩子都別回來了！”
羅森心中越發不忍，也不敢去看瑪麗大姐的眼睛，只能低頭看着腳下的泥路：“放心吧，我一定會的。”
又走了一會兒，三人前面一處陡峭的草坡，草坡上有一條陡峭小路，路邊則是一條山澗。
瑪麗伸手往前一指：“翻過這個坡，我們就到草坡村了。”
羅森點了點頭，繼續剛纔的問話：“剛纔那強盜說，村子裡十個裡有七八個都得了病，真的這麼嚴重嗎？”
瑪麗連連搖頭：“村子也就一百來號人，得病的人使不少，但遠沒有那些強盜說的那麼多，統共也就23個。一旦得病後，長老就會把人關在村西頭的大棚屋裡，不讓出去。”
“這樣啊~”
羅森陷入沉思，幾分鐘後，他突然又問道：“瑪麗大姐，你剛纔說，一年前，村子裡來了個魔法師，他具體是什麼時候來的，你還能記得嗎？”
“應該是.......是去年冬天篝火節後來的，但具體日子我記不大清楚了。”
“村子裡最早發病的人是誰？多久前發病的？”
瑪麗知無不言：“我丈夫應該是最早的，然後就是我，接着是我女兒，之後，村裡就再沒人得病。一直平靜地過了3年多，村裡得病的人才忽然多了起來，又過了大概半年，魔法師就來了。”
“噢~我知道了。”羅森若有所思，忽然又問：“你一家人得病後，村裡的長老採取了什麼措施嗎？”
這似乎觸及了瑪麗的傷心事，她抿了下嘴脣，過了一會兒纔開口道：“長老不讓我們和其他人接觸，也不讓村裡其他小孩和小愛麗絲一起玩。哦，對了，愛麗絲是我女兒的名字。”
“好名字。”羅森讚了句，又問：“長老是一直不讓你們接觸嗎？”
“對的，他看的很嚴。有一次小愛麗絲越界了，他就拿竹條狠狠打了她，足足過了一個星期傷纔好。”瑪麗很傷心。
“一直到現在，都是這樣嗎？”
“嗯，最近更嚴了一些，長老讓所有得病的都呆在草棚裡，還專門讓村裡的壯漢看着門，不讓人出去。”瑪麗說出了更多信息。
聽到這裡，羅森眉毛皺成了一團。
“羅森，怎麼了？”安妮湊在羅森身邊，聲音非常輕。
羅森也用只有兩個人能聽見的聲音回道：“事情有些蹊蹺。”